Nota del editor: Esta es parte de una serie que analiza los 30 equipos de Grandes Ligas en un formato por divisiones. Los equipos aparecen listados de acuerdo con el orden en que terminaron la temporada regular en su división en el 2013.
Atléticos de Oakland
Se les perdonaría, luego de que los Atléticos terminaron 74-88 en 2011 y posteriormente se deshicieron vía canje de Gio González y Trevor Cahill, que no hicieran predicciones de que ellos ganarían dos títulos divisionales consecutivos. Pero una ofensiva por comité sorpresivamente efectiva, pitcheo abridor saludable y un bullpen profundo han llevado a Oakland a 190 victorias en los últimos dos años.
Sin embargo, los métodos del gerente general Billy Beane todavía no han funcionado en postemporada, ya que 2013 fue una repetición de 2012: una blanqueada en el quinto juego ante Justin Verlander puso fin a la temporada de los Atléticos y marcó su sexta derrota consecutiva en un quinto partido, remontándonos al año 2000.
Necesidades primarias
La situación en la segunda base sigue siendo un cambio constante, ya que toda una caballería de jugadores se ha alternado en esa posición en los últimos dos años. Eric Sogard podría volver a ser la parte más importante del comité, pero en un mundo ideal, es un utility dentro del cuadro. Alberto Callaspo tiene contrato, pero su defensiva en esa posición es horrenda y su salario, relativo con las limitaciones de los Atléticos, quizá no justifique un rol en donde él sea principalmente titular ante los zurdos. Oakland parece haberse dado por vencido con Jemile Weeks, y aunque Scott Sizemore todavía está en la organización, él básicamente se perdió dos años con lesiones en las rodillas.
Una mejoría en el puesto de bateador designado sobre Seth Smith, quien tuvo solamente .391 de sugging, también podría darse.
Agentes libres
Balfour
Colon
• J Chris Young
• PD Bartolo Colón
• PD Grant Balfour
• C Kurt Suzuki
Pérdidas esperadas
Los 62 rescates de Balfour en las últimas dos temporadas probablemente harán que sea muy caro para Oakland y tenga que marcharse, especialmente debido a la filosofía de los Atléticos en la última década de formar a sus cerradores en lugar de adquirir a los ya establecidos. El equipo podría traer ayuda del exterior para competir con Ryan Cook y Sean Doolittle por el trabajo de la novena entrada, pero es muy poco probable que sea alguien de renombre.
Chris Young tuvo una temporada miserable y los Atléticos tienen al prospecto Michael Choice listo para asumir el rol de Young como jugador de comité bateando a la derecha y jardinero suplente.
Kurt Suzuki fue adquirido para la recta final ante las lesiones sufridas por el cuerpo de receptores. Su opción del equipo fue muy cara dado su OPS+ de 77 en los últimos tres años, especialmente con Derek Norris como opción económica y a la mano.
Objetivos potenciales
Ibanez
Ellis
Beane ya dio indicios de que quiere traer de vuelta a Colón. Por más que haya lanzado bien, la edad avanzada de Colón podría mantener su precio a un nivel bajo, que los Atléticos pudieran pagar. El ex segunda base de los Atléticos Mark Ellis podría estar disponible luego que Los Angeles Dodgers firmaron a Alexander Guerrero, pero Ellis tiene 37 años y no es mejor que las opciones que ya están con Oakland. Si Seth Smith recibe una oferta no calificada, bateadores designados zurdos veteranos como Luke Scott y Raul Ibanez podrían entrar en juego, pero el equipo quizá esté mejor simplemente designando a John Jaso en ese rol.
Panorama
Los Atléticos no habían sido los favoritos en su división en ninguna de las dos temporadas anteriores, ya que los Vigilantes y los Angelinos compartieron el dominio del Oeste. Si la conversación cambia para 2014, dependerá más de a quién importan estos dos equipos para arreglar sus problemas y no en lo que hagan los Atléticos, y el tema líneas arriba es claro: los Atléticos de 2014 deberán asemejar considerablemente al equipo de 2013, aunque Beane frecuentemente encuentra maneras impredecibles de mantenerse involucrado en las conformaciones durante el receso invernal.
Brett Anderson, por ejemplo, tiene un salario de $8 millones y no puede mantenerse alejado de la lista de lesionados. Eso hace un canje poco probable, pero lo único que se requiere es un equipo que piense que tiene las habichuelas mágicas para mantener sano a Anderson.
El béisbol tiene una manera de desafiar cada expectativa, pero no hay muchas razones para pensar que los Atléticos no estarán metidos de lleno en la pelea por la postemporada por tercera campaña consecutiva.
Los Vigilantes han elevado las expectativas organizacionales a un punto donde una temporada con 91 victorias es una decepción, pero la forma en cómo se dio la campaña 2013 fue comprensiblemente difícil de digerir: el equipo estaba en primer lugar el 4 de septiembre, pero terminó fuera de los playoffs. Texas perdió 12 de 16 partidos durante un periodo en septiembre, incluyendo tres juegos cruciales ante los Atléticos, su rival divisional. Esto dejó a los Vigilantes en posición para que las siete victorias al hilo con las que cerraron la campaña simplemente les alcanzara para llegar al juego de desempate para el segundo comodín, el partido 163, ante Tampa Bay.
La ofensiva a la mitad del orden al bat hizo retroceder al equipo, ya que los inicialistas, jardineros izquierdos y bateadores designados del equipo, todas posiciones tradicionalmente llenas de poder, tuvieron actuaciones deficientes con el bat. Sin embargo, el presupuesto podría presentar algunos obstáculos, ya que los Vigilantes tienen casi $90 millones dedicados a 10 jugadores, luego de tener una nómina de $125 millones en 2013. Tienen espacio para maniobrar, pero no lo suficiente para comprar demasiado.
Necesidades primarias
Además de las posiciones mencionadas previamente, los Vigilantes tampoco tienen a un receptor viable bajo contrato para 2014. También hay cierta incertidumbre en la rotación –luego de los tres lugares seguros, en manos de Yu Darvish, Derek Holland y Martín Pérez, el equipo tiene a Matt Harrison volviendo de una lesión y a dos hombres, Neftalí Feliz y Alexi Ogando, cuyos roles están en el aire. Colby Lewis ha expresado su interés en firmar de nuevo con un acuerdo de Ligas Menores, aunque él también viene de una lesión importante. Hay siete abridores potenciales, pero solamente tres son seguros.
Agentes libres
Cruz
Pierzynski
• C A.J. Pierzynski
• C Geovany Soto
• BD Lance Berkman
• JD Nelson Cruz
• JI David Murphy
• PD Matt Garza
• PD Colby Lewis
• PD Joe Nathan
Pérdidas esperadas
Con Alex Ríos asegurado, el equipo no tiene necesidad de mantener a David Murphy (Falta ver si hay algún equipo que necesite a un jardinero de 32 años que viene de una temporada con OPS+ de 77). Garza ha ido a la lista de lesionados en cada una de las tres temporadas anteriores y no es un as ni siquiera cuando está sano, pero es uno de los mejores pitchers en el mercado, así que los Vigilantes podrían ser superados en la pugna, particularmente si se enfocan hacia la ofensiva.
Nathan fue un verdadero relevista de élite en 2013, pero tendrá 39 años la campaña entrante, y los Vigilantes, al igual que los Atléticos, tienen muchas opciones en el bullpen, incluyendo a Neal Cotts, Robbie Ross, Joakim Soria, Jason Frasor, Tanner Scheppers y quizá Neftalí Feliz. Pueden darse el lujo de permitir que alguien más le pague un sueldo millonario a Nathan.
Objetivos potenciales
Morneau
Byrd
Asumiendo que Cruz vuelva, bien sea con una oferta calificada o un contrato a largo plazo, los Vigilantes quizá no puedan costear otro bat prominente como Mike Napoli, Kendrys Morales, Shin-Soo Choo o Carlos Beltran. Si Cruz se marcha, será totalmente imperativo reemplazar su ofensiva y cualquiera de esos cuatro sería idea, bien sea directamente en jardín derecho, o como primera base y/o bateador designado.
Marlon Byrd quizá sea tentador para el jardín por su rango medio de salario (permitiendo que Cruz sea bateador designado si se queda), pero él tiene 36 años y viene de su mejor año, así que hay que tener cuidado. Justin Morneau podría ser una opción interesante en primera base, aunque él no es una mejoría tan obvia respecto a Mitch Moreland como para que los Vigilantes deban comprometer una cantidad significativa de dinero para descubrir qué tanto le resta en el tanque.
Panorama
Los Vigilantes tienen trabajo por hacer, pero ese trabajo es en áreas relativamente obvias –es más fácil mejorar la ofensiva en el bateador designado que, digamos, el parador en corto.
Con las dificultades constantes de los Angelinos para tomar decisiones, y la falta de talento con nivel de Grandes Ligas que sufren los Marineros y los Astros, los Vigilantes parecen estar destinados a pelear con los Atléticos de nuevo por el título divisional en 2014, incluso sin mejoras significativas. Si encuentran espacio en su presupuesto para dos cañoneros en lugar de solamente uno (o hacer un canje usando uno de sus jugadores de cuadro adicionales, o su talentoso grupo de prospectos en las Menores), ellos podrían ser muy peligrosos, potencialmente alineando a una ofensiva de primer nivel que acompañe a su ya excelente staff de pitcheo.
Esto no era lo que se suponía que pasaría con una nómina de $141 millones que se ubicó en el sexto sitio del béisbol. El equipo tuvo a un disminuido-pero-aun-excelente Albert Pujols junto al mejor jugador del béisbol, Mike Trout, y añadió al cañonero y candidato al JMV Josh Hamilton.
El pitcheo iba a ser cuestionable después de C.J. Wilson y Jered Weaver, pero con los tres nombres mencionados arriba y buenas piezas complementarias como Howie Kendrick, Erick Aybar, Chris Iannetta y Peter Bourjos, la ofensiva y defensiva tenían que haber sido buenas para compensar las deficiencias del staff.
En lugar de eso, los Angelinos terminaron abril 9-17 y nunca se recuperaron, permitiendo la séptima cantidad más alta de carreras en todo el béisbol. La ofensiva terminó en un decente sexto sitio de la Liga Americana en anotaciones, pero no estuvo siquiera cerca de compensar por las palizas que recibió el staff de pitcheo.
Pujols jugó solamente 99 partidos y logró el OPS+ más bajo de su carrera, y Hamilton se mantuvo sano pero fue un bateador simplemente adecuado, no la superestrella que se suponía había comprado el equipo. Trout estuvo en su nivel de siempre, pero una sola superestrella no te llevará a ninguna parte en el béisbol sin ayuda (pregúntenle a Félix Hernández).
Necesidades primarias
Pitcheo.
Vargas
Como secuela al canje de Alberto Callaspo, el equipo también debería estar en la búsqueda por un tercera base, pero los Angelinos necesitan primordialmente pitcheo. En la rotación, C.J. Wilson y Jered Weaver son una buena combinación como segundo y tercero del orden, pero ninguno es un as a estas alturas de sus carreras. Garrett Richards y Jason Vargas no son espantosos, pero Joe Blanton y Tommy Hanson sí lo son, y, en cualquier caso, "no son horribles" no es el estándar que un equipo necesita si quiere superar a los Vigilantes y los Atléticos en 2014. Si la ayuda viniera del sistema de sucursales, los apuros de los Angelinos quizá no serían tan terribles, pero en si estado actual, el gerente general Jerry Dipoto quizá necesite buscar en la agencia libre para reforzar su staff.
Agentes libres
• PZ Jason Vargas
Pérdidas esperadas
Los números nada espectaculares de Vargas, especialmente en la columna de ponches, podría evitar que se desate una guerra de ofertas por sus servicios, así que los Angelinos probablemente tendrán la prioridad para firmarlo de nuevo con un contrato razonable para ser un discreto, pero mediocre, quinto abridor.
Objetivos potenciales
Nolasco
Santana
Como usualmente es el caso, hay muchos brazos disponibles para firmar, pero pocos son de máximo nivel. Lo mejor del mercado está conformado por Ervin Santana, A.J. Burnett, Masahiro Tanaka, Matt Garza e Hiroki Kuroda, y ninguno de ellos es un candidato apantallante para el Cy Young en 2014.
Santana costará una selección del draft, algo que los Angelinos no pueden darse el lujo de ceder dada la debilidad de su sistema de sucursales, y eso requeriría que los Angelinos se tragaran el orgullo dado que lo canjearon el año pasado a cambio de casi nada el año pasado.
Del siguiente nivel de agentes libres, Ricky Nolasco quizá sea una buena adquisición por un precio moderado, ya que su rendimiento sólido supera su fama inexistente.
Panorama
Los Angelinos deben arreglar su pitcheo, pero aun haciéndolo, su temporada irá hacia arriba o hacia abajo dependiendo de Pujols y Hamilton. Si el primero de los dos está sano y el segundo puede regresar a su nivel óptimo de bateo, entonces 2014 podría ser como se suponía que iba a ser el 2013, con una ofensiva de primer nivel y un grupo promedio de pitchers. Una nota precautoria es que Wilson cumplirá 33, Ianetta y Weaver cumplirán 31, mientras que Kendrick y Aybar tendrán 30 años. Por sus edades, el grupo de soporte está llegando a un territorio donde los desplomes son una posibilidad real. Si algunos de estos jugadores cae en un bache o se lesiona, mermará las posibilidades de los Angelinos incluso con buen trabajo de Pujols y Hamilton. Con la edad del núcleo de esta escuadra y la falta de reemplazos subiendo por el sistema de sucursales, el año perdido en 2013 pesa demasiado.
Todo esto, sin embargo, asumiendo que Arte Moreno, el dueño del equipo, no se vuelva completamente loco y firme a Robinson Cano con ese trato de $305 millones que quiere.
Los Marineros no han capturado la División Oeste desde esa increíble temporada de 116 victorias en 2001. Ellos ni siquiera han llegado a 90 victorias en los últimos 10 años. Había esperanza en el ambiente cuando el gerente general Jack Zduriencik llegó para la temporada 2009, pero luego de una explosión inicial apenas suficiente (85 victorias ese año, en gran parte por mucha suerte –el equipo fue superado en anotaciones por un margen amplio), los Marineros ni siquiera se han acercado a jugar pelota de .500 en la gestión de Jack el Canjeador. Justin Smoak, Dustin Ackley y Jesus Montero no han estado a la altura de las expectativas y, más específicamente en 2013, las adquisiciones de Mike Morse, Aaron Harang y Joe Saunders fueron fiascos totales.
Hay más talento desarrollándose, especialmente en el lado del pitcheo, pero el entusiasmo por la siguiente cosecha de jóvenes es razonablemente apaciguado por los fracasos de la cosecha anterior.
Necesidades primarias
La principal necesidad de los Marineros no tiene nada qué ver con el invierno: ellos necesitan que sus peloteros jóvenes jueguen bien. Seattle no irá de 91 derrotas a 91 victorias comprando triunfos en el mercado de agencia libre. De hecho, los Marineros preferiblemente no deben poner a nadie en el camino de Brad Miller, Nick Franklin, Mike Zunino, Taijuan Walker o James Paxton.
De una forma u otra, es poco probable que el equipo pelee por la división en 2014, entonces Seattle quizá también pueda aprovechar para ver si, además de sus prospectos legítimos, jugadores como Abraham Almonte pueden alcanzar el éxito de Grandes Ligas y ser parte complementaria de equipos que compitan en 2015 y posteriormente.
Agentes libres
Perez
Morales
• BD Kendrys Morales
• J Raúl Ibáñez
• C Henry Blanco
• C Humberto Quintero
• J Endy Chávez
• J Franklin Gutiérrez
• PZ Joe Saunders
• PZ Oliver Pérez
Pérdidas esperadas
Morales merece la titularidad en la primera base o como bateador designado, así que podría tener demanda entre ciertos equipos contendientes que necesiten cierto poder y habilidad en las bases. Se reporta que los Marineros le extenderán una oferta calificada y, por consiguiente, obtendrán una selección del draft cuando él se marche. Ibáñez debería también encontrar trabajo como jardinero de tiempo parcial y/o bateador designado, mientras los Marineros dejan espacio para Almonte o Carlos Peguero.
La opción de $7.5 millones de Franklin Gutierrez fue declinada; él nunca ha descifrado el secreto para mantenerse sano, aunque eso no descarta que Seattle lo traiga de vuelta a precio moderado en caso de que él finalmente vuelta a su forma de 2009 --él sería una buena opción para canje a un contendiente en la fecha límite, si ese fuera el caso.
Objetivos potenciales
Davis
Necesitan firmar a un receptor suplente, presumiblemente un veterano que pueda ser maestro de Zurino, aunque eso simplemente podría significar que ellos podrían traer de vuelta a Quintero. Los Marineros no deberían pagar más que el sueldo mínimo de la liga por ese rol.
De igual forma, los Marineros necesitarán un jardinero adicional, o dos en caso de lesión o la necesidad por seguir preparando a un joven. Al igual que con el receptor, las opciones en el club (Chávez, Gutiérrez) podrían ser adecuadas. Las alternativas incluyen a Trevor Crowe, Rajai Davis y Andrés Torres.
Panorama
Los Marineros están del otro lado de la moneda respecto a los Angelinos –Seattle también depende de su roster existente más que cualquier adición importante esta temporada, pero en el caso de los Marineros ellos sueñan con que los jóvenes alcancen su potencial y no que las estrellas veteranas revivan sus glorias pasadas. Si los suficientes jugadores actúan con el talento que alguna vez demostraron, entonces el staff de los Marineros puede complementar ese núcleo al estilo de los equipos que fueron construidos en casa en décadas recientes (los Indios de mediados de los 90, los Yankees de finales de los 90 y los Atléticos al principio del nuevo milenio vienen a la mente).
Y si el equipo sigue presenciando cómo fracasan sus prospectos, entonces se deberán efectuar preguntas acerca de qué cosas en el sistema de evaluación y/o proceso de desarrollo lo están ocasionando. A Zduriencik quizá no le agraden las respuestas.
La Operación "Primera Selección" aplica rápidamente. En el draft 2014, los Astros tendrán su tercera primera selección global de forma consecutiva, y será el tercer año consecutivo que usen el bono económico más grande, tanto para el mercado de agencia libre internacional como para el draft. Lo que han logrado todo el fracaso en Grandes Ligas (un total increíble de 324 derrotas en los últimos tres años) y todos los canjes para deshacerse de veteranos, es crear un sistema de sucursales considerado como uno de los mejores en el béisbol.
Algunos de los productos de la reconstrucción están llegando poco a poco: Matt Dominguez emergió como un tercera base titular legítimo en 2013 y Robbie Grossman quizá vaya en camino para una carrera razonable como un abridor de segundo nivel o un cuarto jardinero. El resto, incluyendo a los verdaderos talentos de primer nivel (Mark Appel, Carlos Correa, George Springer) todavía se están desarrollando en sucursales.
Necesidades primarias
Paciencia. Aunque quizá se requiera más de la que el equipo le pide a sus aficionados. La gerencia claramente tiene demasiada paciencia, resistiendo cualquier urgencia para firmar recursos temporales veteranos que puedan interponerse en el camino de un producto de sus sucursales, que necesite actividad en Grandes Ligas. Teóricamente, los Astros podrían firmar a un jardinero estelar para el prado izquierdo o derecho, que resista un mal año en 2014, pero que complemente el núcleo que llegará en 2015 y en años posteriores; Springer puede jugar en jardín central y, en un futuro, Domingo Santana será asignado en una de las esquina, pero Houston tiene espacio si quisiera arriesgarse para hacer alguna contratación para la otra esquina.
Agentes libres
Bedard
• PZ Erik Bedard
Pérdidas esperadas
Alguien tiene que sumar entradas lanzadas, y Bedard logró 151 innings con éxito razonable, así que él podía volver para intentarlo de nuevo y tener otra oportunidad de ser canjeado por un prospecto de medio nivel en la fecha límite. Alternativamente, él podría firmar directamente con un contendiente para ser su quinto abridor.
Objetivos potenciales
En la categoría de jardinero estelar para las esquinas, el único adecuado realmente es Shin-Soo Choo (quien ha sido ligado con el equipo).
Ellsbury
Jacoby Ellsbury también podría tener sentido, si los Astros quieren mover a Springer a una de las esquinas. El mercado de los jardines para 2015 será árido, entonces quizá sea la época para atacar. El mismo tipo de plan quizá tenga sentido para el estelar pitcher japonés Masahiro Tanaka, quien apenas tendrá 25 años y que de todas formas deberá mantenerse en su mejor época aunque el 2014 sea desperdiciado.
En cuanto a lo demás, los Astros lograron deshacerse de Jose Veras por un prospecto decente apenas siete meses después de haberlo firmado, así que ellos podrían intentar eso de nuevo con
Jesse Crain, Octavio Dotel, Michael Bowden, Chad Qualls o cualquier número de relevistas sólidos.
Panorama
Ciertamente, es demasiado el anhelar que en 2014 comenzará el final de la sequía para el equipo. Appel, Lance McCullers y Mike Foltynewicz, principales prospectos de pitcheo, se están acercando, pero no están listos. Lo mismo que con Correa en las paradas cortas y Domingo Santana en los jardines.
Por otra parte, el jardinero Springer, quien tuvo un año deslumbrante con 37 jonrones y 45 robos en las sucursales Doble-A y Triple-A debe llegar en 2014, y el inicialista Jonathan Singleton quizá reciba una oportunidad en la segunda mitad si se reestablece luego de un año a la baja en Triple-A (que siguió a una suspensión de 50 partidos por consumo de marihuana). Per, recuerden, que incluso Mike Trout, el estandarte de oro para los peloteros jóvenes, batalló en su primera exposición en Grandes Ligas, así que deben esperarse periodos complicados conforme estos jóvenes talentosos vayan llegando.