En Carolina insisten que cuatro quarterbacks --Young, C.J. Stroud, Anthony Richardson y Will Levis-- son considerados para el primer turno global del Draft
CHARLOTTE -- El head coach de los Carolina Panthers, Frank Reich, no ha descartado a ninguno de los cuatro quarterbacks quarterbacks señalados como candidatos para la primera selección global del draft, incluyendo a Bryce Young de Alabama, cuya mayor crítica es que mide apenas 5 pies con 10 pulgadas de estatura.
El lunes, hablando públicamente por primera ocasión desde que Carolina adquirió por la vía del canje con los Chicago Bears el primer turno global del draft, rápidamente enfatizó que tenía una "calificación muy alta" sobre Russell Wilson en el 2012.
Wilson, quien ayudó a los Seattle Seahawks a ganar un Super Bowl y alcanzar otro, además de ser elegido en nueve ocasiones al Pro Bowl, mide 5 pies con 11 pulgadas en un mundo donde la estatura promedio para los quarterbacks en la NFL es de 6 pies con 3 pulgadas.
"No lean demasiado en eso", explicó Reich, quien fue un quarterback de la NFL con 6 pies con 4 pulgadas. "Solo estoy diciendo que toda esa gente colocando esa etiqueta sobre mí de que solo busco a quarterbacks grandes...''.
Reich ni siquiera discutió cuánta importancia le daría a la estatura de los quarterbacks siendo evaluados para el primer turno, como Young, C.J. Stroud de Ohio State (6 pies con 3 pulgadas), Anthony Richardson de Florida (6 pies con 4 pulgadas) y Will Levis de Kentucky (6 pies con 4 pulgadas). Dijo que sería como si Kentucky Fried Chicken entregara su "fórmula secreta".
"Cuando tienes el primer turno global, no tienes que involucrarte en esos juegos, ¿no es así?", ofreció Reich. "No es como que tratamos de engañar a nadie. Lo que intentamos hacer es tomarnos todo nuestro tiempo con la evaluación".
Habiendo dicho eso, en 17 años dirigiendo, Reich nunca ha tenido a un quarterback titular por debajo de los 6 pies con 2 pulgadas, y la mayoría de sus quarterbacks (Andrew Luck, Peyton Manning, Philip Rivers, Matt Ryan, etc.) han medido 6 pies con 4 pulgadas, o más.
El gerente general Scott Fitterer, no obstante, fue parte de la directiva de los Seahawks que reclutó a Wilson en la tercera ronda del Draft 2012, y tenía una calificación de primera ronda sobre él.
"Una cosa acerca de Russell, nunca realmente sufrió de pases bloqueados en el colegial, y contaba con esa línea ofensiva de [jugadores de] 6 pies con 5 pulgadas, 6 pies con 6 pulgadas de Wisconsin por delante'', recalcó Fitterer. "Fue capaz de moverse en el bolsillo y deslizarse y encontrar esos carriles de pase para poder tirar.
"Esas son el tipo de cosas que buscas en estos quarterbacks''.
Young tuvo una reputación similar de no tener pases bloqueados sobre la línea en Alabama.
Tanto Fitterer como Reich insistieron en que los cuatro quarterbacks son considerados para el primer turno global. También estuvieron de acuerdo en que, quien sea el quarterback elegido, la plantilla ha sido construida a través de la agencia libre como para poder iniciar de inmediato, pese a la adición del pasador veterano Andy Dalton.
Los Panthers renovaron con el centro Bradley Bozeman, significando que la línea ofensiva entera regresa del equipo del 2022. Firmaron al corredor veterano Miles Sanders para reemplazar a D'Onta Foreman y al receptor abierto veterano Adam Thielen para reemplazar a DJ Moore, quien fue parte del canje con Chicago por el primer turno global.
También, firmaron a un ala cerrada con habilidades de receptor en Hayden Hurst, y a Dalton para ayudar como mentor del recluta de primera vuelta.
"Estamos poniendo a este tipo en buena posición, con algunas de las piezas que hemos firmado'', expuso.
Al final, Reich dijo que desea a un jugador dinámico que sea un líder fuerte.
"Así que siento que estamos armando las piezas para poder llegar y estar listos para jugar'', dijo.
Esas piezas comenzarán a acomodarse de mejor manera a lo largo de la siguiente semana y media, al tiempo que los Panthers asisten a los pro days de esos mencionados quarterbacks, comenzando con Stroud el miércoles, Young el jueves, y Levis el viernes. El pro day de Richardson será el 30 de marzo.
Carolina planea llevar a los cuatro pasadores a Charlotte para visita oficial, también.
"Simplemente intentamos conseguir al quarterback adecuado para nosotros'', dijo Reich. "Sabíamos que [con el noveno turno], iba a ser un sitio complicado... ¿Hay mayor presión con [el N° 1]? Supongo que sí, pero no lo siento. Simplemente siento mayor libertad de que podamos conseguir al tipo que queremos.
"Estamos en el asiento del conductor".