Con apenas 23 años de edad, entrará a la campaña en un plano de liderazgo distinto al del 2022, en medio de un profundo recambio de plantilla
ENGLEWOOD -- De todas las cosas que hace el esquinero de los Denver Broncos, Pat Surtain II, para demostrar lo raro que es como jugador, son las 23 velas en su pastel de cumpleaños lo que más sorprende.
“Hablas con Pat y tiene cierto modo de ser", compartió el safety de los Broncos, Kareem Jackson, ahora en su temporada N° 14 de NFL "A veces, olvido lo joven que es cuando estoy hablando con él. Porque no suena así, no actúa así. Hablas con Pat, y es como un tipo de décimo año, de duodécimo año en ese momento. Solo te muestra lo que podría ser. Porque, físicamente, no hay muchas personas que haya visto que pueden hacer lo que él hace".
Surtain está por comenzar su tercera temporada, y al tiempo que los Broncos cerraron su minicampamento obligatorio el pasado jueves --la sesión final de su programa de temporada baja-- su creciente status en el gran panorama para el equipo es claro. Y, Surtain, a su propia manera de ser, muy seria, ha comenzado a aceptar lo importante que será en las campañas que vienen por delante.
El safety Justin Simmons ha descrito el proceso como "Pat encontrando su voz".
En términos de talento, atleticismo, ética de trabajo y cualquier otra cosa que se pida a un esquinero de la NFL, Surtain lo posee todo, un "prototipo", como lo llamó el coordinador defensivo Vance Joseph. Pero, un cambio de head coach más --Sean Payton es el quinto entrenador en jefe desde el arranque de la campaña del 2016-- ha creado más recambio en la plantilla, y un joven Surtain repentinamente se halla como un jugador de núcleo, dentro de otra reconstrucción.
"Es básicamente, liderar con el ejemplo, pero también dirigir a los chicos, especialmente a los más jóvenes", dijo Surtain. " ... Así es como lo veo. Pensé acerca de muchas cosas, y quieres ser un líder que nos ayude, al final del día, y por eso lo hago".
"Pat simplemente está haciendo un trabajo de ser él mismo, y hará un gran trabajo en ese respecto. Estás hablando de uno de los mejores esquineros en la liga", notó Simmons. "Los chicos lo seguirán, naturalmente".
Surtain fue el recluta de primera ronda para los Broncos en el draft del 2021 --noveno global-- y ha sido un titular desde el momento en que cruzó la puerta del complejo suburbano de Denver. Ya ha sido elegido al Pro Bowl e incluido como un All-Pro de primer equipo, ambos premios llegando la temporada pasada cuando las bunas noticias eran pocas para unos Broncos que cerraron su campaña con marca de 5-12.
A Surtain se le preguntó a inicios de este receso de temporada acerca de los rankings de esquineros alrededor de la liga, y dónde creía ubicarse, y Simmons, quien estaba cerca, gritó simplemente "N° 1".
El receptor abierto Jerry Jeudy dijo durante el minicampamento que está de acuerdo con la opinión de Simmons y Jeudy lo ve desde la perspectiva de un jugador que intenta desmarcarse de Surtain.
"Simplemente, lo inteligente que es, solo entendiendo los conceptos de rutas y cosas así, estando en la posición correcta todo el tiempo, su longitud, velocidad de recuperación, no hay otro tipo como Pat", manifestó Jeudy. " ... Vas contra el mejor back defensivo de la NFL. ... No hay ningún back defensivo como Pat, en mi opinión".
"Intento no meterme en todo eso", admitió Surtain. "Me enfoco en tratar de perfeccionar mi oficio, enfocarme en lo que necesito hacer y simplemente ser capaz de trabajar hacia algo de éxito".
En todo el recambio de plantilla después de la llegada de Payton --podría haber más de tres docenas de rostros nuevos cuando la plantilla se recorte a 53 justo antes del inicio de la campaña regular-- la secundaria de los Broncos permanecerá como la de menores cambios en el orden de plantilla, con los titulares Surtain, Simmons, Jackson y el esquinero K'Waun Williams, de vuelta del año pasado.
Pero incluso con esa estabilidad, una que incluye la experiencia de Jackson y el status de Simmons como un ex jugador Pro Bowl que ahora es el elemento con más tiempo en la plantilla de los Broncos, Surtain entrará a la campaña en un plano de liderazgo distinto a aquel de cuando terminó la temporada del 2022.
"Soy subjetivo, estoy con Pat todos los días, veo cómo estudia el video, cómo evalúa ciertos conceptos sin esfuerzo, y es mucho más difícil para otros", describió Simmons. " ... Es honestamente alegría pura poder trabajar con él. Hace mucho más sencillo mi trabajo. Lo estar´pa haciendo por años y años".