Getty ImagesEl caso de Wie es el caso de esos deportistas que trascienden las fronteras de su propio deporte

BRISTOL -- En esta misma columna de cada lunes alguna vez les dije que si tienen ocasión de ver un torneo de la LPGA no duden en hacerlo, y si jugaba Michelle Wie que no perdieran la oportunidad de ver algo diferente. La semana pasada, en Pinehurst, la hawaiana confirmó lo que siempre creí que era como jugadora, pero que no estaba seguro que algún día terminara de concretar por razones que también alguna vez les comenté desde aquí.

El tour de la LPGA estuvo muy complicado hace unos años. La mala decisión de contratar a una comisionada que no tenía conexiones con el mundo del golf sumada a la crisis económica que vivió Estados Unidos, hicieron que el tour perdiera muchos torneos hasta llegar a un número de 24 que no dejaba contenta a ninguna de las jugadoras. "Casi podemos decir que tenemos trabajo part time", bromeaban algunas sin ninguna sonrisa en sus labios. La llegada de Michael Wahn en reemplazo de la ineficiente Carolyn Bivens le dio otro impulso al tour.

Su primera misión dijo era la de recuperar torneos dentro de los Estados Unidos y lo logró. No sólo lo consiguió, sino que de a poco los sponsors empezaron a llamar para volver al tour al enterarse de las nuevas propuestas que este nuevo comisionado traía. El calendario volvió a crecer, este año serán 33 los torneos, las bolsas suben de a poco, logró convencer a la PGA de América para que el LPGA Championship esté bajo el paraguas de ambas organizaciones y así hacer crecer uno de los majors que estaba en franco declive, y tuvo la suerte también de encontrarse con una generación de jugadoras norteamericanas que entusiasman al público, a las marcas y a la televisión. Los nombres de Paula Creamer, Jessica Korda, Lexi Thompson y Stacy Lewis no sólo juegan muy bien, sino que además son atractivas desde el punto de vista del marketing.

Sólo le faltaba una gran figura, y en Pinehurst terminó de encontrarla.

El caso de Michelle Wie es el de esos deportistas que trascienden las fronteras de su propio deporte. No me extrañaría que su foto haya estado hoy en la tapa del New York Times y de los grandes diarios de Estados Unidos. Un deporte como el golf crece cuando aparecen estas súper estrellas que hacen que la gente que no practica ese deporte se interese y empiece a consumirlo.

El golf femenino entra en una nueva etapa y será tarea del comisionado aprovechar la ola de la misma forma que lo hizo Finchem cuando llegó al PGA Tour y se encontró con que un tal Tiger Woods llegaba al circuito. Todos sabemos como creció el tour de los hombres a partir de ese momento. Será cuestión que Wie empiece a dominar como creo que puede hacerlo y si eso sucede, las chicas van a tener trabajo a tiempo completo.

Getty ImagesLa USGA el jugar los dos Opens en Pinehurst, en semanas consecutivas

BRISTOL -- Pasó la primera semana en Pinehurst y cada vez me convenzo más que fue un acierto de la USGA el jugar los dos Opens en semanas consecutivas, pero ¿cómo surgió esta idea que al principio sonaba muy rara?

En 2009 David Fay, Director Ejecutivo de la USGA por aquel entonces, volvía de una reunión del Comité Ejecutivo realizada en California con la noticia que el club que sería sede del US Women´s Open de 2014 le había comunicado a la entidad que retiraba la propuesta para recibir el campeonato. En pleno vuelo a Fay se le ocurrió la idea de jugar en Pinehurst la semana siguiente a los hombres. Fay fue siempre un gran admirador del golf femenino y siempre pensó que las mujeres no recibían el reconocimiento que merecían por su nivel de juego.

Llegó a su oficina y lo primero que hizo fue llamar a Mike Davis, quien ocupa hoy el cargo de Fay y que en ese momento era el Director de Campeonato, para contarle la idea. Luego de escuchar todos los argumentos de Fay, Davis se quedó pensando por un minute y puso en marcha la idea. Ahora había que convencer a Pinehurst de esto y viajó para reunirse con el director del resort, que al principio reaccionó como Davis, pero que de a poco fue comprando la idea. Pidió un par de semanas para consultarlo con los dueños de Pinehurst, pero la respuesta llegó en menos de 48 horas: a Pinehurst le fascinaba la idea de poner al resort dos semanas seguidas en televisión.

Las jugadoras fueron las que pusieron algunas objeciones a la USGA, argumentando que la cancha iba a quedar destrozada después que pasaran los hombres, que los fairways estarían llenos de divots y que habría un pique al lado del otro en los greens. Fue tarea de Davis explicarles que esto no sería así y que ellas jugarían desde zonas que los hombres no lo harían. El domingo pudo verse a varias de las competidoras del US Women´s Open siguiendo a los hombres, tirando pelotas en la práctica al lado de ellos y tratando de aprender cómo reaccionaba la pelota en cada green. Habrá que ver cómo las trata Pinehurst a ellas esta semana.

La USGA cambiará las condiciones de la cancha para que las mujeres jueguen en las condiciones que ellas lo hacen habitualmente. La extensión no superará las 6500/6600 yardas, unas 1000 yardas menos que los hombres, la velocidad de los greens será algo más lenta y probablemente las posiciones de las banderas más accesibles. Es por todo esto que los hombres jugaron primero, ya que es más fácil sacarle velocidad a los greens que tratar de dársela. Queda claro también que el experimento de jugar en semanas seguidas puede hacerse en Pinehurst, y no sé si en algún otro lugar.

Los hombres terminaron la semana con solo tres jugadores bajo par, con uno que pareció jugar en otra cancha, y con otros dos que apenas pudieron vencer a Pinehurst. Es probable que a las chicas les pase algo similar, pero no tengo dudas que traer ambos US Opens a esta renovada cancha ha sido uno de los grandes aciertos de la USGA.

BRISTOL -- No importa si uno es fanático de Mickelson o A. No importa si la sonrisa del zurdo les cae bien o nó. Lo único que importa esta semana es ver cómo hará Phil para levantar la copa del US Open, o qué inventará esta vez para no hacerlo.

Getty ImagesMickelson lleva seis segundos puestos en el US Open

Tom Watson no pudo nunca con el PGA Championship, algo similar le sucedió a Palmer. Snead nunca pudo con el US Open, Trevino nunca se llevó bien con Augusta y Floyd padeció con el británico. Estos fueron algunos de los que quedaron a las puertas de completar el Grand Slam.

Mickelson lleva 6 segundos puestos en el US Open y es hora de que la maldición termine.

Es curiosa la carrera de Mickelson si uno la analiza con detenimiento, ya que habiendo ganado 42 veces en el tour, nunca pudo terminar al tope de la lista de dinero ganado en el PGA Tour, nunca fue elegido Jugador del Año y nunca llegó al primer lugar en el ranking mundial. Todas estas cosas fueron logradas por jugadores de menor jerarquía que el zurdo --O'Meara y Couples, por nombrar dos--, lo cual hace que uno tenga que pensar detenidamente en que no sólo el US Open es lo que falta en la carrera de Mickelson.

Todos tenemos la imagen de aquel primer US Open que se le escapó a manos de Payne Stewart, justamente en Pinehurst, pero en aquel 1999 todos pensamos que sería cuestión de tiempo hasta que levantara la copa. Tres años más tarde, fue Woods en Bethpage el que lo dejó con las ganas y en 2004 la exhibición de Goosen en los imposibles greens de Shinnecock y los tres putts de Phil en el hoyo 71 desde menos de 2 metros, lo privaron del título.

Volvieron a pasar dos años y la peor catástrofe llegó en Winged Foot cuando tenía que hacer par para ganar, pero hizo todo mal terminando con doble bogey y entregándole el campeonato a Ogilvy.

El año pasado parecía que no se le podía escapar luego de embocar de afuera en el hoyo 10 de la ronda final, pero dos errores con su sandwedge en el 13 y 14 hicieron que volviera a dejar escapar el campeonato.

A punto de cumplir 44 años, lo hará el lunes después del US Open, Mickelson sabe que las oportunidades empiezan a acabarse, y Pinehurst puede ser su última gran chance. Una cancha larga, con fairways amplios como nunca se vieron antes en el US Open y con greens extremadamente difíciles para recuperarse cuando se fallan. Todas son condiciones que deberían beneficiar a Phil. Pega largo, no siempre derecho y no sé si hay alguien con más imaginación, a veces demasiada, para encontrar la forma de hacer approach y putt. Mucho le gustaría a Mickelson encontrar una cancha firme y rápida, con greens firmes que exijan una trayectoria alta con los hierros, para que de esa manera unos pocos puedan dejar la pelota cerca con sus golpes al green.

No estoy seguro que Mickelson vaya a ganar este o algún otro US Open, pero me gustaría que se diera el gusto de poder poner su nombre junto al de Sarazen, Hogan, Nicklaus, Player y Woods. Un club de sólo 5 miembros que han podido ganar los 4 majors alguna vez en su carrera.

Esta semana sabremos si pudo hacerlo, o si encontró la forma de volver a quedarse con las ganas.

Getty ImagesKuchar y Woods estarán compitiendo en México en octubre

BUENOS AIRES -- Siempre es bueno participar de las ideas desde su génesis. La America´s Golf Cup nació allá por el mes de diciembre pasado y al principio parecía un sueño difícil de realizar, pero de a poco las piezas fueron encajando y hoy sabemos que del 22 al 26 de octubre el golf argentino vivirá una verdadera fiesta en Pilar Golf.

El solo hecho de que Tiger Woods haya aceptado venir otra vez a Argentina es increíble y creo que todos debemos aprovechar esta visita, que a mi entender tiene muchas chances de ser la última que realice mientras sea jugador regular del tour. Durante el Masters se firmó el contrato y un par de semanas después grabamos en sus oficinas una serie de spots publicitarios que dentro de poco empezarán a ver en los distintos canales. Tenía particular interés ese día de verlo a Tiger para saber cómo estaba luego de la operación. Para mi sorpresa, llegó manejando su propia camioneta, se bajó del auto sin dar ninguna muestra de dolor, estuvo de muy buen humor (sobre todo cuando tuvo que leer frases en castellano) y en ningún momento lo vi tocarse la espalda o hacer algún movimiento que demostrara que no estaba cómodo. Tal cual dijo hace poco, está en manos de sus doctores y no hará nada que ellos no le permitan.

Volviendo a la copa, la idea surgió ante la falta de un torneo continental. Si nos ponemos a pensar ninguno de los 5 continentes tiene una copa como esta, y no sería raro que al crearse esta aparezcan las hermanas en otras regiones del mundo.

La gente del PGA Tour abrazó con entusiasmo la idea, y si bien puso condiciones para ponerla bajo el paraguas del PGA Tour Latinoamérica, siempre hubo buena predisposición de la gente de Ponte Vedra. Tanto que el comisionado Finchem en la cena que le brindó a las delegaciones sudamericanas durante la semana del Players, dedicó gran parte de sus palabras de bienvenida a la copa.

La idea es jugar esta primera edición en octubre de este año en Pilar, y luego hacerla rotar por los diferentes países de la región, siendo Brasil y México los más probables para las próximas ediciones.

La fecha para el próximo año no está fijada, pero por pedido del tour se hará durante el mes de diciembre para no superponerse con torneos del PGA Tour o del PGA Tour Latinoamérica. Esto traerá el beneficio de saber que se podrá contar siempre con dos súper jugadores de los Estados Unidos, que son siempre una atracción para este tipo de torneos.

El formato fue sugerido por la gente del tour y los jugadores lo han aceptado muy bien, ya que el sistema best ball les permite jugar un poco más relajados.

La cuenta regresiva para la America's Golf Cup ya empezó. El lanzamiento del martes pasado fue un éxito de convocatoria y todos quedaron sorprendidos por el video de Tiger.

Sólo faltan 140 días para que Tiger y Kuchar lleguen a Pilar. Allí los estará esperando Ángel Cabrera, que no se olvida de la derrota en la Copa del Mundo del 2000.

Será un espectáculo inolvidable.

Getty Images¿Cómo será el circuito durante los últimos años de Woods en el más alto nivel?

BRISTOL -- Hay que aprender a vivir con el nuevo Tiger. La semana pasada hablábamos de los problemas que trae aparejado la falta de Tiger Woods en el PGA Tour, pero ¿cómo será el circuito en lo que todos entienden serán los últimos años de Woods en el más alto nivel?

Tenemos que empezar por saber que en una conferencia de prensa en Congressional, sede del torneo que recauda fondos para su fundación, Tiger volvió a afirmar que su vuelta al golf está en las manos de sus médicos y que no hará nada que ellos no le indiquen. Dijo también que había lidiado con lesiones anteriormente en su talón de Aquiles y en la rodilla, pero que había podido jugar igual. Esta vez, señaló, era imposible jugar y hasta le era un esfuerzo bajarse de la cama. Esto nos da la idea del dolor y también que está acatando las órdenes de los que saben.

Podríamos suponer entonces que su vuelta no será para antes del Open en Hoylake. Si esto ocurre, su calendario se verá reducido al Open, seguramente jugará el Bridgestone en Akron y el PGA Championship en Valhalla. Más allá que sume lo suficiente como para jugar los playoffs, me parecería raro que lo haga para no forzar demás su espalda. Luego de esto le quedaría la Ryder Cup. No tengo dudas que Watson tendrá una charla con él para saber si está en condiciones para jugar y lo elegirá si Tiger le dice que está bien, y después el compromiso para jugar en Argentina.

De allí a fin de año, sólo creo que se lo verá en el Challenge que todos los años juega en diciembre y que por primera vez dejará California para trasladarse a Isleworth en Orlando, lugar en donde vivió por muchos años.

El día que se haga la biografía de Tiger, el 2014 quedará señalado como un año perdido y de transición para volver entero en el 2015. Si seguimos suponiendo que físicamente se encuentra en condiciones de competir, la sede de los Majors del año que viene es tan buena o mejor para Tiger que las de este año: Augusta, Chambers Bay, St. Andrews y Whistling Straits. Poco tenemos que decir de como lo ha tratado el Masters, Chambers Bay es una cancha nueva par el US Open estilo links, muy abierta desde el tee y en donde se requerirá muchísima imaginación. En St. Andrews ha ganado en dos oportunidades y si bien en Whistling Straits nunca jugó bien, las dos veces llegó allí en pleno cambio de swing. Este es otro punto a tener en cuenta ya que debemos observar si su lesión en la espalda lo obliga a otro cambio de swing.

El resto del año me lo imagino con un calendario reducido, jugando los torneos que siempre jugó y tratando de viajar menos para estar más tiempo con sus hijos, que ya le demandan más tiempo como padre.

El tour, la televisión y los espectadores deberán acostumbrarse a esta nueva era y disfrutar de los últimos años de un deportista único como es Tiger Woods. Fuimos testigos durante 11 años de algo tan mágico que no podía ser cierto, y aunque estoy convencido que esa magia la volveremos a ver alguna vez más, también sé que no será cosa de todos los días.

Una nueva etapa comenzará el día de su vuelta. Habrá que estar atentos.

Getty ImagesEl problema es que Woods hizo ver una película de ciencia ficción. Algo que no era real

BRISTOL -- Vivir sin aire fue una enorme balada del grupo Maná en los años 90. Vivir sin Tiger es un enorme desafío que el PGA Tour en particular, y el golf en general, tendrán que empezar a descifrar. No es que Tiger vaya a dejar de jugar, porque todavía le quedan muchos años más de carrera, pero estos momentos en que no juega, los torneos y la televisión lo sienten.

Hace poco escribía que hubo grandes Masters antes de Tiger y que los habrá cuando deje de jugar, y algo similar ocurre con el PGA Tour.

El problema es que Woods nos mal acostumbró, especialmente a la gente que ve golf en nuestra región.

En 1989, ESPN llegó a Latinoamérica, en 1991 empezaron las transmisiones en español y por primera vez en 1994 se pudieron ver el Masters y el Open Championship en vivo. A partir de 1995 en forma continua los golfistas de esta parte del mundo tuvieron a través del canal todos los Majors, todos los World Golf Championships e infinidad de torneos del PGA Tour, Senior, LPGA, algunas Ryder y President´s Cup. Por si fuera poco, en 2006 llegó Golf Channel a la región y el golfista puede ver absolutamente todo lo que se juega en el mundo.

En aquel 1994, Tiger Woods ganaba su primer US Amateur y la locura alrededor de este chico comenzaba. En ESPN tuvimos la suerte de llevarles a Uds casi todos los momentos más importantes de su carrera. Los siguientes dos US Amateurs, su primer triunfo en el tour, su primer Major, su primer corte fallado y muchas de sus grandes victorias.

El problema es que Woods nos hizo ver una película de ciencia ficción. Algo que no era real.

Antes de su llegada al gran mundo del golf, el tour ya gozaba de buena salud, había jugadores increíbles y los grandes torneos tenían definiciones que nos dejaban asombrados a todos. Los duelos de Norman y Faldo en St.Andrews y Augusta, Ballesteros peleando contra todos, la elegancia de un tipo como Payne Stewart, el talento de jugadores como Azinger, Woosnam o Price, hacían del tour algo fascinante. Llegó Tiger y todos parecían dos cifras de hándicap. El mundo puso sus ojos en este chico que empezó a hacer cosas tan increíbles que nadie más quiso ver a otros jugadores. La audiencia televisiva empezó a llenarse de gente que jamás había jugado al golf, el público empezó a volcarse a las canchas en forma mucho más masiva, y el golf empezó a transformarse en algo "cool" para los chicos.

Hoy, el golf siente su ausencia.

Más allá que la semana pasada el Players demostró que aun sin Tiger la gente seguirá yendo a los torneos (hubo la misma cantidad de espectadores que en 2013), los ratings de la televisión, aún con una definición fabulosa, sintieron la falta del defensor del título.

Hemos tenido en nuestra región la enorme suerte de empezar a disfrutar el golf por televisión en el mismo momento que Tiger aparecía.

Está claro que para el negocio del golf no es fácil vivir sin Tiger, pero les aseguro que el juego seguirá siendo fascinante aún sin él. Igual que lo era antes de su llegada.

Getty ImagesDentro de 50 años, la cancha Stadium del TPC Sawgrass estará en la categoría de nuevos clásicos

BRISTOL -- Cuando hablamos de los diseños clásicos nos referimos siempre a las viejas canchas de golf en donde se ha escrito la historia de este juego a lo largo de más de 100 años. No tengo dudas que dentro de 50 años la cancha Stadium del TPC Sawgrass estará en la categoría de nuevos clásicos.

Llegado ese momento se estudiará el trabajo de Pete Dye y se lo pondrá a la altura de Donald Ross, Alistair Mackenzie o A.W.Tillinghast.

Dye, quien era un exitoso vendedor de seguros y que decidió ya de grande dedicarse al trabajo en campos de golf, tiene una filosofía diferente al resto de los diseñadores de esta época. No es un gran dibujante, de hecho su mujer dice que es bastante malo con un papel y un lápiz, lo que ha hecho que Dye jamás diga que diseña una cancha, sino que el siempre hace referencia a la construcción de una cancha de golf. Dye pasa como ningún otro una cantidad infinita de horas en el campo para encontrar el ángulo exacto o la ubicación perfecta del bunker que hará que la mente del jugador vea lo que Dye quiere hacerle ver.

La Stadium no es hoy una cancha larga y es probable que en el futuro cercano necesite un lifting para que se acomode a la tecnología. Hoyos como el 7, 9, 15 y 18 no están jugando hoy como Dye los pensó en su momento. Habiendo dicho esto, no existe otra cancha que te exija pensar desde el golpe de salida del 1 hasta el último putt del 18 como la Stadium. No hay ni un solo momento de relax, ni siquiera cuando en un par 5 el jugador decide no tirar con el segundo al green y prefiere hacerlo de tres tiros. Ese segundo golpe que en muchos par 5 del mundo es un simple hierro, aquí no tiene nada de simple. Los par 4 cortos son una especie de tortura para el jugador porque no sólo hay que poner la pelota en el fairway, desde el rough hay siempre pocas chances, sino que después el golpe al green siempre tiene algún truco. Hay también hoyos con doble dogleg como el 1, 9 y 16, cosa que es difícil de encontrar en otras canchas.

Un párrafo aparte merece el final de la Stadium. Mil veces me habrán escuchado decir que no importa cuántos golpes lleve un jugador al tee del 16 porque ninguna ventaja es suficiente. El inolvidable "Chacho" Martini me decía siempre que cuando salía para Mar del Plata por la ruta 2, a la altura de Chascomús le empezaban a transpirar las manos pensando en el driver del 3 de Playa Grande. A los jugadores del tour les sucede algo parecido con el hoyo 17 de Sawgrass. No importa que sean 137 yardas y que sea sólo un wedge, pero el par 3 les quema la cabeza como muy pocos par 3 lo hacen. Se me ocurre que sólo el 12 de Augusta se le asemeja en esto de sembrar dudas en los mejores jugadores del mundo.

Admito que siempre tuve predilección por el trabajo de Dye. Canchas como Whistling Straits, la Ocean Course de Kiawah Island, PGA West, Diente de Perro en República Dominicana o Crooked Stick son algunos de los trazados de Dye que ya han recibido majors o torneos importantes, pero hay otras como Old Marsh en Palm Beach, que son menos conocidas y son joyas del diseño.

Les recomiendo venir a Ponte Vedra alguna vez y jugar por lo menos dos rondas en la Stadium. Vale la pena la experiencia.

Getty ImagesCouples y Montgomerie ingresaron el año pasado al Salón de la Fama

BRISTOL -- Cada año, el Hall of Fame recibe a nuevos invitados que pasan a formar parte de un club en donde sólo los más grandes pertenecen. La gran mayoría son jugadores, pero no sólo golfistas están allí, sino que gente que ha colaborado en forma extraordinaria con el golf se hicieron merecedores de semejante halago. El Presidente George W.H. Bush, Frank Chirkinian --padre del golf en televisión-- y Pete Dye son algunos de los casos de gente que no ha descollado por su juego y que están en el Salón de la Fama.

La ceremonia tiene lugar todos los años durante la semana del Players Championship, básicamente por la cercanía de St. Augustine, donde está ubicado el Hall of Fame, con el TPC Sawgrass. El dato es que este año no habrá ceremonia.

El ingreso al Hall of Fame no estaba reglamentado, y todo quedaba en manos de un jurado compuesto por todos los integrantes, más un grupo de gente que también votaba. En los últimos años hubo algunos ingresos que levantaron la polémica y esto hizo que se creara una comisión para que estudiara cada caso, antes de decidir quién sí y quién no debía ingresar. Se crearon algunos criterios que los postulantes deben tener para poder ser candidatos a ingresar, y se decidió que una vez cada dos años habría una ceremonia.

Los casos que más han estado en el tapete son los de Colin Montgomerie, que ingresó el año pasado, y el de Mark O'Meara, que no ha recibido el honor.

El caso de Monty es para discutir un rato largo, ya que si bien su dominio en Europa fue total durante la década de los '90, jamás ganó en USA y tampoco tiene un Major en su carrera. No le pregunten a Ian Woosnam qué opina del tema, porque Montgomerie, con su ingreso al salón puede jugar el Champions Tour como jugador regular, mientras que el galés, que ganó el Masters y fue Nº 1 del mundo, no tiene ningún privilegio y debería jugar la escuela para poder ingresar al tour.

Por el lado de O'Meara, el propio jugador es el que puso el caso a consideración cuando declaró públicamente que no entiende como él teniendo dos Majors, 16 títulos en el tour y un US Amateur, no está en el Hall of Fame, mientras que Couples con un solo Major y 15 títulos sí fue votado para ingresar. Queda claro que al ser subjetivo hay intangibles que pesan en la mente de quienes votan.

Es una pena que el Golf World Hall of Fame no tenga una fórmula matemática como tiene el de la LPGA. Las mujeres tienen que sumar 27 puntos para llegar, sumando 1 punto por cada título regular y dos por cada Major. Así nació y así seguirá, algo que lo transforma en un verdadero club selecto.

Es cierto que el golf femenino se ha jugado casi exclusivamente en USA y que también que, con ese criterio, muchos jugadores como Roberto De Vicenzo jamás hubieran accedido al Hall of Fame, pero me parece correcto que haya ciertos requisitos para ser puesto a consideración.

El año próximo sabremos quiénes serán los nuevos miembros y cuáles fueron los criterios de selección. Probablemente también haya polémica.

Getty ImagesTodas las teorías de enseñanza tienen algo bueno. Ninguna está equivocada en todo lo que pregona

BUENOS AIRES -- La intolerancia es un mal que nos afecta a los argentinos desde hace mucho tiempo. Un mal que parece haber llegado a nuestro golf; más precisamente, a alguna gente que se dedica a enseñar.

En los últimos años aparecieron dos instructores en los Estados Unidos con una nueva teoría llamada Stack & Tilt. Como toda cosa nueva, generó nuevos adeptos y enseguida algunos profesionales del tour se pusieron bajo la tutela de estos dos profesores.

En Argentina, un grupo de profesionales empezó a estudiar la teoría y de inmediato comenzó a aplicarla con sus alumnos. Hasta aquí algo muy normal, en donde siempre hay gente a quien le parecerá buena y hay otra a la que le parecerá no tan buena. Más allá de quién esté de acuerdo con esto o nó, lo cierto es que todas las teorías de enseñanza tienen algo bueno y ninguna de ellas está equivocada en todo lo que pregona.

Esta semana, de paso por Buenos Aires, me encontré con la novedad que un grupo de profesores que adhiere a esta teoría, escriben en Internet, creo que en Facebook, una especie de blog sobre la teoría, en donde nadie puede dejar comentarios. Una de las cosas que aparecieron últimamente en ese blog, es una foto de David Leadbetter con Faldo, con comentarios que descalifican a uno de los más exitosos profesores de golf de los últimos 30 años.

Cualquiera puede estar de acuerdo o no con lo que Leadbetter ha enseñado a lo largo de su carrera, pero lo que nadie puede desconocer es que sus alumnos (Faldo, Price, Frost) han tenido bastante más éxito que los alumnos de los creadores del Stack & Tilt. Es cierto también que ha habido jugadores con los cuales Leadbetter no ha obtenido resultados y éste es el punto adonde quiero llegar.

La verdadera historia es que no existe una sola manera de jugar al golf y jamás le crean a alguien que les dice que al golf se juega de esta forma o no se juega. Furyk no hace lo mismo que Scott, Nicklaus no hacía lo mismo que Trevino y en poco se parecían Ballesteros y Langer. No existen dos jugadores iguales y el buen profesor de golf es aquel que se adapta a lo que el alumno tiene, buscando mejorarle ciertas cuestiones, tomando en cuenta una larga serie de factores, tales como el físico, la edad, el handicap, etc.

Es lamentable leer y escuchar a algunos profesores descalificar lo que hace el resto, riéndose de Leadbetter o del colega de la gatera de al lado. Alguna vez me junté con ellos y charlamos por más de cuatro horas acerca de esta nueva teoría, en donde me mostraron fotos de grandes jugadores, tratando de convencerme que tal o cual hacían Stack & Tilt. No es mi intención aquí discutir si Roberto De Vicenzo hacía esto o nó (obviamente que nunca lo hizo), pero no me parece que una foto sea la forma de demostrar nada, ya que en una sola imagen jamás se podrá saber si el jugador está en el tope del backswing o acaba de iniciar su downswing. Para esto hay que ver videos, detener la imagen en el momento justo del cambio de dirección y allí estudiar la posición del jugador.

Los extremos no son buenos. Descalificar al resto es un mal muy nuestro.

Esta especie de secta que se ha creado no le hace bien al golf, y no porque estén equivocados o acertados, sino porque nadie tiene la verdad absoluta en este juego.

Getty ImagesEl 2014 ha sido excepcional para Watson: en todas sus presentaciones terminó entre los 10 mejores

AUGUSTA -- No hace falta que les diga que este último Masters fue el menos emocionante de los últimos años, que no hubo esos fuegos artificiales que Augusta nos regala cada año en los últimos 9, y que los últimos dos grupos no hicieron ni uno solo en los últimos 4.

Así y todo el Masters sigue siendo único.

Sigue siendo único, porque, a pesar de todo lo anterior, hubo un campeón que le dio emoción al final. El drive que pegó en el 13, el segundo golpe del 15 --¿hacía falta?-- y el toque emotivo con su hijo Caleb en brazos (me hizo acordar a Mufasa mostrando a Zimba en el Rey León), hacen de Bubba Watson un gran campeón. El año 2014 ha sido excepcional para Watson y en todas sus presentaciones terminó entre los 10 mejores, habiendo ya ganado en Los Angeles con dos rondas finales de 64.

Sigue siendo único, porque la pasión que despierta entre los aficionados está intacta, más allá que Tiger Woods no haya estado presente. Es verdad que las entradas bajaron de precio, pero un ticket para el fin de semana había que pagarlo entre 700 y 1000 dólares.

Sigue siendo único, porque el precio de la comida dentro del club es ridículo. Es más caro para los socios almorzar en la terraza del club house, que para un espectador comerse un par de sandwiches y una cerveza.

Sigue siendo único, porque la gente se desespera por comprar algo en el pro-shop. Todo el merchandising del Masters se vende al público sólo en la semana del torneo, y por más que hayan tenido ofertas de todos lados para vender por internet, el club siempre ha querido que siga siendo la semana del Masters el único momento para poder comprarlo. Es así que cuando uno tiene un ticket para Augusta, infinidad de nuevos amigos aparecen con encargos de todo tipo. Siempre hay cosas nuevas para comprar y este año aparecieron las correas para los perros con el logo del Masters. Obviamente hubo que comprarla.

Sigue siendo único, porque el torneo de par 3 es un espectáculo que sólo brinda el Masters. No sólo por ver a Nicklaus, Palmer y Player jugar juntos, sino que allí están invitados todos los ex ganadores de cualquier major, e inclusive los ex campeones del US Amateur. Muchos de ellos llegan a Augusta sólo para estar presentes ese día y disfrutar del lugar.

Sigue siendo único, porque el jueves temprano llegan al tee Nicklaus, Palmer y Player para inaugurar el torneo. En mis primeros Masters, los starters honorarios eran Sarazen, Nelson y Snead, algo que tuve la suerte de poder ver un par de años. Ahora, las puertas del club se abren a las 7.30 del jueves y a las 7.40 las tres leyendas pegan el driver del 1 y el Chairman del club declara abierto el Masters.

Sigue siendo único, porque esa semana se junta todo el golf mundial para definir cuestiones relacionadas con el juego. La AAG está presente y las autoridades tienen reuniones todos los días con otras federaciones y sponsors.

Sigue siendo único, porque uno podría sacar una foto del green del 18 y al año siguiente encontrará muchas de las mismas caras sentadas en el mismo lugar para ver la definición.

Sigue siendo único, porque la gente ingresa al club con su sillita, la deja en el lugar que más le gusta, apoya allí su sweater, campera o máquina de fotos, y vuelve horas más tarde para encontrar todo en su lugar. No sólo nadie toca nada, sino que a nadie se le ocurre sentarse en una silla que no sea la propia.

Podría seguir un rato más dándoles ejemplos de por qué el Masters es único, pero mi editor no me deja por cuestiones de espacio. Nada se compara al Masters, y sólo faltan 50 semanas para volver a tenerlo.