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Cada año, siempre hay un grupo de peloteros que recompensa la fe que los gerentes generales o los visores de talento tuvieron en ellos. Las dificultades y el fracaso son parte de la vida en el béisbol, pero para los peloteros que las superan, la redención es mucho más dulce.

Hay muchos jugadores que han mejorado esta temporada, como Justin Upton y Matt Moore, pero la diferencia entre ellos y los cinco que describimos a continuación es que se esperaba que ellos fueran buenos.

Así que echemos un vistazo a los cinco jugadores con la mejoría más significativa en 2013, y examinemos qué hicieron para superar sus problemas.

1. Josh Donaldson | 3B | Atléticos de Oakland

Luego de ver a Donaldson en Oakland la semana pasada, me convencí de que él es el jugador de más mejoría que he observado esta temporada. Siempre ha tenido poder natural desde que los Cachorros de Chicago lo reclutaron en la ronda compensatoria de 2007 procedente de Auburn.

Pero siempre mostraba huecos en el plato, y muchos se cuestionaban si podía batear. Así que sus ocho cuadrangulares esta temporada no son necesariamente una sorpresa, pero su ridículo poder hacia los jardines derecho y central definitivamente llamó mi atención. Lo que me impresionó más fue su habilidad para conectar lanzamientos en ambos costados del plato. Si le lanzas afuera, él va por ella, si le lanzas adentro, la halará.

Es un receptor transformado en antesalista, y hacer el cambio a la tercera base fue una prueba bajo presión. Él solamente había jugado 53 partidos en esa posición en las Menores antes de 2012, y fue instalado en la esquina caliente en Oakland el verano pasado. Los resultados fueron mixtos, ya que él claramente inició por debajo del promedio entre los antesalistas. Luego de verlo la semana pasada haciendo jugadas espectaculares con lances a su izquierda y su derecha, mostrando control excelente de su cuerpo mientras atacaba la pelota y mostraba su brazo, observé que Donaldson se ha transformado en un tercer base con calibre de Guante de Oro en apenas un año.

El manager Bob Melvin dijo esta semana que Donaldson ha sido el mejor jugador ofensivo y defensivo de los Atléticos esta temporada, y por lo que vi, espero verlo representando a los Atléticos en el Juego de Estrellas este año.

2. Chris Davis | 1B | Orioles de Baltimore

Davis se ha convertido en el mejor primera base con bateo de poder en la Liga Americana, lo que es algo impresionante considerando que la Americana está plagada con inicialistas de primer nivel como Prince Fielder, Albert Pujols y Edwin Encarnación. Pese a la presencia de esos hombres, Davis encabeza a los inicialistas de la Liga Americana en carreras, hits, cuadrangulares, carreras remolcadas, porcentaje de embase y en promedio de OPS.

Él fue una estrella en ciernes la temporada pasada, cuando bateó .270/.326/.501 con 33 jonrones, pero ha llevado su juego a otro nivel este año. Nunca ha bateado para promedio alto y siempre fue propenso a poncharse con bolas en rompimiento y rectas en ciertas partes de la zona. Sin embargo, ha reducido su acción preliminar en su swing, y mantiene muy quieta su cabeza. Ahora él deja que la bola le llegue y mueve la parte gruesa del bate en una trayectoria directa y con un contacto directo en la zona donde se concentra la fuerza. Su estrategia en el plato es sencilla: ahora entiende realmente la zona de strike.

También ha mejorado con su guante en la inicial: ahora rutinariamente toma trabajo adicional y se enorgullece por su defensa. En su temporada con 27 años, Davis ha llegado a su mejor época -- al igual que a los años de arbitraje -- y luce listo para un gran día de paga en enero próximo.

3. Alex Cobb | RHP | Rays de Tampa Bay

Cobb posee un IQ de béisbol por encima del promedio, instintos y hace ajustes constantes para mejorar su juego. Ahora lanza su recta solamente el 45 por ciento del tiempo, porque sabe que no puede tener más poder que los bateadores. Lanza su cambio aproximadamente 35 por ciento del tiempo, y su curva el otro 20 por ciento. La clave para Cobb es mezclar su repertorio para mantener a los bateadores adivinando y fuera de balance. Él ataca la zona de strike, cambia las alturas, los planos, rotaciones y velocidad, y ha disminuido sus bases por bolas. Simplemente, Cobb sabe cómo lanzar. Él ha sido el segundo mejor abridor en la rotación de los Rays atrás de Matt Moore y es una de las razones principales por la cual los Rays se han mantenido en la pelea.

4. Carlos Gómez | CF | Cerveceros de Milwaukee

Gómez, de 27 años, es un talento de cinco herramientas que nunca había estado a la altura de las expectativas generadas en un inicio. La temporada pasada, las luminarias comenzaron a encenderse para Gómez en la segunda mitad. Esta temporada, él se ha convertido en uno de los jugadores más completos del béisbol. Originalmente, fue firmado por los Mets de Nueva York como agente libre en 2002, procedente de la República Dominicana. Fue transferido seis años después, como pieza central del canje que envió al zurdo Johan Santana de Minnesota a Nueva York. Luego de dos años de decepciones, que incluyeron errores en su corrido de bases, una ausencia de fundamentos -- como no lanzar bien desde los jardines hacia el tiro de relevo -- y un desarrollo lento al bate, los Mellizos perdieron la paciencia y Gómez fue enviado a los Cerveceros en el otoño de 2009, en cambio por el torpedero J.J. Hardy.

Sin embargo, los escuchas de los Cerveceros nunca se rindieron con Gómez por sus cualidades por encima del promedio. Defensivamente, era muy superior en jardín central con un rango tremendo, que compensó el tener algunas trayectorias deficientes. Él tenía una velocidad relampagueante en las almohadillas, que compensó ciertas deficiencias en su forma de correrlas.

Como muchos otros jugadores de Grandes Ligas que llegan a la madurez entre los 26 y los 31 años, comenzó a comprender las cosas en el plato. Estudió el deporte y realmente aprendió cómo jugarlo. A finales de la temporada pasada, él bateaba .260 -- promedio más alto en su carrera-, con 19 jonrones.

Esta temporada, batea .331, y sus 10 cuadrangulares y 10 robos de base lo han convertido en una amenaza legítima para el club 30-30. Él encabeza la liga en slugging, sus trayectorias son mejores y sus errores en el corrido de bases se han reducido. Llámenlo madurez o confianza, pero Gómez es uno de los jugadores más emocionantes en el béisbol y ya les dije que yo creo que podrá mantenerse.

5. Zach McAllister | RHP | Indios de Cleveland

A los 25 años, la carrera de McAllister ha sido nada distintiva hasta este punto. Una selección en la tercera ronda del sorteo por los Yankees de Nueva York en 2006, él fue el jugador a ser nombrado posteriormente en un modesto canje con los Indios por Austin Kearns en 2010.

En siete temporadas en las Menores, McAllister acumuló un récord decente de 56-39, con efectividad de 3.43 y WHIP de 1.25. Sin embargo, su primera taza de café en las Mayores fue horrible, y registró efectividad de 6.11 con 26 imparables permitidos en 17 entradas y 2 tercios. Mejoró ligeramente el año pasado, pero su efectividad de 4.24 en 22 partidos no inspiraba confianza.

Mientras McAllister batallaba, recuerdo que el gerente general de los Indios, Chris Antonetti, me decía que él y su equipo de visores creían firmemente que McAllister se convertiría en un sólido abridor a mitad de la rotación. Esta temporada, McAllister está recompensando la fe de Antonetti, y es el pitcher abridor con mayor mejoría en el staff de los Indios. Él ha sido su mejor abridor atrás de Justin Masterson, permitiendo tres carreras o menos en sus nueve inicios esta temporada.

La recta de McAllister ronda en el rango de 90 a 92 millas. Él está comenzando a lanzar su curva con mayor confianza; su cambio y su splitter ocasional también han sido efectivos. La clave para McAllister es su dominio de la recta, un lanzamiento que realiza casi el 70 por ciento del tiempo, y él ha realizado un buen trabajo esta temporada al mantener la bola fuera de la parte media del plato. Quizá no sea un as, pero ha mejorado lo suficiente para ser un eslabón en la rotación de la Tribu.

Sparky Anderson me dijo una vez que no creía en todo lo que veía en el terreno hasta el 1 de junio. Solo después de dos meses de béisbol es que tenía confianza en que la actuación de un jugador o un equipo era de verdad.

Con junio a la vuelta de la esquina, hay varios equipos y varios jugadores en los que creo y en los que no creo. La semana pasada escribí sobre como los Marineros de Seattle tienen lo que se necesita para ser contendientes toda la temporada. Entonces el lunes escribí sobre como los Indios de Cleveland no pueden ser ni siquiera considerados como contendientes al comodín a menos que adquieran más ayuda en el pitcheo. En esa misma vena, aquí les presentamos otras cinco actuaciones que pienso que se podrían mantener por el resto de la temporada o que no lo lograrán.

CREO EN: SS Jean Segura y el OF Carlos Gómez

Cuando los Cerveceros de Milwaukee cambiaron a Zack Greinke a los Angelinos de Los Angeles en julio pasado, gente en la industria no mostraron mucho entusiasmo por el paquete que recibió Milwaukee en el cambio. Ellos se encogieron de hombros ante el lanzador derecho Johnny Hellweg debido a sus problemas de control y commando, al igual que con Segura, quien muchos sentían que eventualmente tendría que moverse a la intermedia. Ellos también se cuestionaban cuanto iba a batear.

Le damos hacia adelante al tiempo 10 meses -- Segura es uno de los mejores torpederos ofensivos en la Liga Nacional. Lidera la liga en triples, es segundo en bateo y ha jugado un campocorto por encima del promedio. Los escuchas de los Cerveceros se sienten reinvindicados por su evaluación de Segura, quien luce como la solución a largo plazo en dicha posición.

Aunque Segura no va a batear .351 toda la temporada, va a terminar por encima de los .300 y ha demostrado buena disciplina en el plato. Posee gran coordinación mano-ojo y ofrece un buen camino hacia la pelota. No hay razón para que no sea una legítima amenaza ofensiva por varios años.

De igual forma, Gómez ha logrado hacer quedar mal a sus detractores. Su compañero Ryan Braun me dijo en los entrenamientos primaverales que Gómez es un legítimo atleta de cinco herramientas que logró encontrarse como pelotero la temporada pasada y que es uno de los mejores talentos en todo el béisbol. Veinte jonrones y 20 bases robadas es lo mínimo que deben esperar los fanáticos de los Cerveceros de parte de Gómez y Segura de ahora en adelante.

NO CREO EN: La mala arrancada de los Dodgers de Los Angeles

OK, los pasados dos meses han sido una pesadilla para los Dodgers. Tanto el gerente Ned Colletti como el manager Don Mattingly están en la silla caliente. Sus problemas más apremiantes:

Los Dodgers no pueden decidirse por un cerrador; ellos no han logrado recibir ofensiva de parte del lado izquierdo del cuadro interior ni tampoco han logrado mantener saludable su rotación de abridores. Pero más apremiante aún es el hecho que no puedan lograr que sus veteranos jueguen el juego de forma dura cada día y cada noche.

Sin embargo, en algún punto cercano este equipo va a dar una virazón y encontrarán el éxito por el resto de la temporada.

Primero, la rotación de Clayton Kershaw, Zack Greinke, Hyun-Jin Ryu, Chris Capuano y Ted Lilly está regresando a la salud (Lilly fue sacado de la lista de lesionados el 20 de mayo). Cuando estén completes, deben ser capaces de mantener a flote a los Dodgers en la mayor parte de los partidos.

A medida que los Dodgers calmen las aguas y establezcan más roles definidos en el bullpen, tanto Brandon League como Kenley Jansen deberán seguir logrando 'holds' y consiguiendo rescates. Un cambio por otro relevista como el zurdo de los Marlins de Miami Mike Dunn podrí aayudar, pero ahora mismo tienen suficientes brazos sólidos en el bullpen para comenzar la virazón.

El lado izquierdo del cuadro interior es un lío ahora mismo, pero cuando Hanley Ramírez vuelva, ellos deberían convertirlo en su antesalista regular. En este punto de su carrera es la posición que mejor le cae. Entonces Colletti debería conseguir el cambio correcto para adquirir a Alexei Ramírez desde los Medias Blancas para resolver su problema con el campocorto.

En los jardines, el mover a Andre Ethier por prospectos y así poder liberar algo de dinero haría sentido, ya que subir a Yasiel Puig y/o Joc Pederson le inyectaría al equipo la juventud y el entusiasmo que necesita desesperadamente.

CREO EN: El gran inicio de temporada de los Yankees de Nueva York

Como ex gerente que fui, uno aprende a admitir cuando se equivoca. Bueno, yo predije que los Yankees terminarían en el sótano este año. Me equivoqué. También fallé en mis predicciones sobre Vernon Wells, Travis Hafner, Lyle Overbay, Jayson Nix, Chris Stewart y Francisco Cervelli para ser tan buenos como han sido. De hecho, Wells es un candidato genuino para el premio de Regreso del Año.

Y tienen espacio para mejorar. Curtis Granderson está de vuelta, Mark Teixeira viene en camino, y Derek Jeter sigue progresando en su rehabilitación de su lesión de tobillo. Pero más importante aún, el resto de los Yankees ha aprendido que pueden ganar sin sus grandes estrellas.

El cerrador Mariano Rivera ha tomado las cosas donde las dejó, como si nunca se hubiese lastimado, mientras David Robertson luce como si estuviese en su casa al lanzar en la octava entrada. Esta dupleta se mantiene como la mejor en las entradas finales en el Este de la Liga Americana.

La rotación de los Yankees de CC Sabathia, Hiroki Kuroda, Andy Pettitte y Phil Hughes tambián ha probado ser uno de las mejores cuartetos en la división (a pesar del reciente viaje de Pettitte a la lista de lesionados). Si logran mantener intactos la rotación y el bullpen, este nucleo de los Yankees es lo suficientemente bueno como para mantenerse en la contienda hasta el final.

NO CREO EN: Edward Mujica como cerrador de San Luis

Edward Mujica llegó al rescate de los Cardenales luego de que el cerrador Jason Motte fuese inactivado por problemas en el codo, Mitchell Boggs fallara de forma miserable y Trevor Rosenthal tuviese problemas. Se convirtió en el cerrador de San Luis por defecto y ha logrado aprovechar la oportunidad.

En esencia, ha sido el relevista perfecto; lleva de 13-13 en oportunidades de salvamento con efectividad de 2.25. Es una máquina de provocar rodados, pero también ha ponchado a 19 contrarios en 20 entradas, con un solo boleto otorgado en lo que va de temporada. Esto lo ha llevado a tener un WHIP de 0.65  una estadística importante para ser un cerrador exitoso. No, no está intentando sobrelanzar sus pitcheos a las 91-93 mph, pero su control y comando en la parte baja de la zona es legítimo.

Sin embargo, para el final de la temporada pienso que vamos a ver a Rosenthal como el cerrador, aprovechándose de su recta de 100 mph y su lanzamiento rompiente inigualable. Simplemente él puede lanzar su recta ante los mejores bateadores del béisbol. Mujica le podría servir de preparador a Rosenthal ya que su repertorio es más típico.

Podríamos llegar a finales de agosto antes de que veamos este cambio, pero la velocidad y el modo de lanzar de Rosenthal gritan y reclaman por el puesto de cerrador. Pienso que Mujica podría servir mejor siendo utilizado en varias entradas, como la séptima y la octava, donde su habilidad para provocar rodados para dobles matanzas podría ser crucial.

CREO EN: Los inicialistas Paul Goldschmidt y Chris Davis

Goldschmidt y Davis suena como nombre de firma legal. Pero no se equivoquen, estos dos primeras bases se han convertido en bateadores de poder. Entre los inicialistas de la actualidad, tienen el mayor poder en todo el béisbol. Davis tiene 15 jonrones, mientras que Goldschmidt ha logrado 12. Pienso que ambos terminarán como líderes de cuadrangulares en sus respectivas ligas en la posición de primera base.

Observen a Davis al bate; tiene una mecánica simple y más disciplina en el plato. Su cabeza está bien centrada. Ha logrado reducir su acción preliminar a un mínimo, deja que la pelota viaje lejos y le deja caer todo el peso del bate para destrozarla. Tiene poder para todas las bandas. Puede convertir un pitcheo en la parte de afuera del plato en un batazo por encima de la cerca en el jardin izquierdo pero podría tomar también un lanzamiento adentro y enviarla al derecho.

En los entrenamientos primaverales, el analista de ESPN Aaron Boone compraró a Goldschmidt con Jeff Bagwell. Yo estuve de acuerdo con esa comparación de poder de Boone, pero cuestioné la habilidad de Goldschmidt de batear para promedio.

"Boonie" tenía razón. Goldschmidt es un bateador legítimo, no solo un bateador de poder, y entiende los pitcheos que puede manejar y tiene la habilidad de sacar la pelota fuera de la zona. Es un bateador de poder con alto porcentaje de embase y slugging, y el acuerdo multianual que le dieron los Diamondbacks terminará siendo uno de los mejores contratos a largo plazo del 2013.

Llámenlo temprano, llámenlo abril, díganme que todavía faltan 143 partidos en un calendario de 162 encuentros, pero el hecho es que los Reales de Kansas City se han convertido en un contendiente legítimo para el comodín.

Ellos tuvieron un inicio relativamente rápido, con 11-8. Están en la cima de la División Central de la Liga Americana. Algunos dirán que solamente mantendrán caliente el asiento hasta que los Tigres de Detroit arreglen su problema con el cerrador y Víctor Martínez comience a ser productivo con el bate.

Bueno, si los Reales todavía no son un equipo de primer lugar, entonces seguramente pueden jugar contra el segundo y tercer mejor equipo de cualquier división en la Liga Americana, lo que significa que son lo suficientemente buenos para un posible boleto de comodín.

¿Por qué confío tanto en este equipo, que solamente ha producido una temporada ganadora desde 1995, para que llegue a la postemporada este año? Porque finalmente tienen pitcheo. Sorprendentemente, han tenido este inicio mientras la mayoría de sus principales bateadores jóvenes han batallado. El tercera base Mike Moustakas batea solamente.154. Tanto el primera base Eric Hosmer y el receptor Salvador Pérez no han conectado jonrón todavía; el bateador designado Billy Butler, quien de por vida batea para .299, actualmente promedia un poco característico .254.

La ofensiva de los Reales ha estado en esta situación antes para iniciar una temporada. Pero su rotación reconstruida es el motivo principal por qué los Reales están en primer lugar.

El plan de siete años

Cuando Dayton Moore fue nombrado gerente general en 2006, rápidamente ideó un plan para reconstruir a los Reales, pero él sabía que eso tomaría tiempo. El sistema de sucursales (fuera de Butler y Alex Gordon, que estaban en Doble A) básicamente empezaba de cero. Los Reales no se habían involucrado en el mercado internacional. Él cambió eso y gastó de forma agresiva firmando peloteros internacionales, además del draft.

En el camino, los movimientos de Moore le ofrecieron a los Reales un progreso gradual. Quizá no en victorias, pero esas selecciones en el sorteo eventualmente se convirtieron en peloteros de Grandes Ligas, como Moustakas y Hosmer. El dinero gastado en agentes libres internacionales también arrojó frutos. Y cambiar a un ganador del Cy Young como Zack Greinke trajo prospectos y talento joven, pero listos para el nivel de Grandes Ligas: el parador en corto Alcides Escobar y el jardinero central Lorenzo Cain, que ahora son el ancla de la defensiva de los Reales.

Sin embargo, pese a todos los esfuerzos, la falta de pitcheo se mantuvo como el motivo de su fracaso. Todos los métodos que habían utilizado para desarrollar jugadores de posición, simplemente no lograron arrojar los prospectos de lanzadores élite que usualmente convierten a equipos tambaleantes en contendientes. Los retrocesos los afectaron. Un prospecto tras otro necesitaba la cirugía Tommy John o tenía problemas de control, y se desplomaban.

Y las derrotas continuas tuvieron un efecto que lastimó a la organización, sin mencionar que puso en jaque la seguridad laboral de Moore pese a una extensión de contrato en 2009. Miren, se puede ganar todo lo que quieran en las Ligas Menores, pero para mantener una actitud ganadora en toda la organización, debes hacerlo en el nivel de Grandes Ligas. A Moore se le acababa el tiempo.

El pasado receso de temporada, Moore aparentemente llegó a un punto con rendimientos decrecientes. Tenía peloteros jóvenes y capaces de ganar la serie Mundial en las Mayores, pero los Reales no habían logrado ganar más de 75 partidos en una temporada durante su administración. Con Butler y Gordon iniciando su séptima temporada, y Moustakas, Hosmer y Pérez comenzando la tercera, Moore sabía que la ventaja para retener a su grupo de jugadores de posición se cerraba. Pronto, serían muy caros para mantenerlos reunidos.

Y con la amenaza de que su contrato expiraría luego de la temporada 2014, Moore supo que debía hacer algunos movimientos drásticos.

Movimientos acertados para el pitcheo

La pelota comenzó a rodar con la fecha límite de canjes la temporada pasada y no finalizó sino cuando el receso invernal estaba en marcha. En el siguiente orden, Moore adquirió a estos lanzadores: Jeremy Guthrie, Ervin Santana, James Shields y Wade Davis.

Aunque la adquisición de Guthrie parecía ser un intercambio de lanzadores con logros por debajo de su potencial, él brilló luego de llegar a los Reales procedente de los Rockies de Colorado el pasado julio. A Moore le había agradado Guthrie cuando el lanzador estaba en Stanford, y lo vio como un sólido cuarto abridor en la rotación. El instructor de pitcheo de los Reales, Dave Eiland, agregó un giro de cadera al lanzamiento de Guthrie, que inmediatamente le dio un mayor engaño. Guthrie tuvo una impresionante efectividad de 3.16 en 91 entradas con los Reales. Como agente libre, tuvo otros equipos interesados en él, pero al final, un contrato por tres años y $25 millones fue satisfactorio para Guthrie, y se quedó en Kansas City.

Y en el caso de Santana, aunque sus números en 2012 (9-13, 5.16 PCL) no deberían haber generado interés de los Reales, dos de los principales evaluadores de Moore --Jim Fregosi Jr. y Gene Watson -- observaron lanzar a Santana durante los últimos dos meses de la temporada.

Ambos creyeron que el slider de Santana había regresado, sino que él podía recuperar su forma de 2010 y 2011 (cuando ganó de forma combinada 28 partidos para los Angelinos). Y lo que le costó a los Angelinos fue un prospecto secundario y un año de exposición al salario de $13 millones de Santana. Hasta el momento, todo bien para Santana, quien tiene efectividad de 2.48 luego de cuatro aperturas.

Shields fue una historia diferente. Moore lo había perseguido por meses. El motivo de discordia siempre había sido el prospecto Wil Myers. Andrew Friedman, gerente general de los Rays de Tampa Bay , quería tanto a Myers como al pitcher prospecto Jake Odorizzi a cambio de Shields. Ambos bandos negociaron de ida y vuelta, el número de jugadores se incrementó, pero al final Moore finalmente consiguió a Shields y Davis de Tampa Bay. El precio fue alto, pero a este punto para Moore, también lo eran las apuestas.

Desde el punto de vista de un gerente general, el razonamiento aquí es que debes ceder cualidad para obtener cualidad. Afortunado con una gran cantidad de peloteros de posición con talento, Moore no permitiría que Myers se interpusiera en el camino para adquirir a un as como Shields, quien podría ser considerado para obtener 15 victorias y lanzar 200 entradas, así como aportar el liderazgo que necesitaba esta nueva rotación.

Incluir a Odorizzi en el trato también fue significativo. Odorizzi estuvo involucrado en dos cambios importantes; Moore había adquirido al lanzador con Escobar y Cain.

El canje con Tampa trajo también a Davis. Los evaluadores de los Reales no se ponían de acuerdo acerca de si Davis debería mantenerse como un relevista, pero los scouts principales, Tim Conroy y Fregosi, insistieron en que podía ser abridor.

El cuarteto de Shields, Davis, Santana y Guthrie tiene récord combinado de 7-3, con efectividad de 2.96. Conforme se recupere su ofensiva, los Reales convencerán a los escépticos de que son de verdad y que la postemporada está al alcance. El primer lugar quizá ya no sea algo descabellado.

La temporada anterior, los Atléticos de Oakland y los Orioles de Baltimore presumieron rotaciones reconstruidas, y dos de los mejores bullpens en la liga, y llegaron a la postemporada. Los Reales pueden hacer lo mismo. Ellos piensan que la rotación los mantendrá en los partidos, y que sus relevistas pueden convertirse en los mejores de la división.

Incidentalmente, aunque Moore quizá no haya sido capaz de reclutar y desarrollar lanzadores abridores de élite, ha tenido éxito con los relevistas. Reclutó al cerrador Greg Holland en la décima ronda en 2007, también a Aaron Crow en la primera ronda de 2009, hizo un canje para adquirir a Tim Collins, además de firmar y desarrollar a Kelvin Herrera. Los cuatro lanzadores tienen rectas que promedian entre 95 y 99 millas, y lanzamientos secundarios con velocidades por encima del promedio.

Si el resurgimiento de los Reales suena familiar, debe serlo, ya que sigue las huellas de los Rays y los Nacionales de Washington en su camino hacia la relevancia. La visión original de Moore quizá tomó un poco más de lo esperado, pero con pitcheo abridor finalmente al alcance, quizá también consiguió más tiempo para él.

Durante el entrenamiento de primavera, no es fácil reconocer cuáles desempeños y números son legítimos y cuáles son meramente espejismos. Los números primaverales nunca son un verdadero barómetro de lo que uno puede esperar de un jugador en la temporada. Igualmente, los números de principios de temporada pueden resultar engañosos.

Los siguientes cinco jugadores disfrutaron del éxito a principio del 2013, ¿pero qué podemos derivar de ello? ¿Pueden su genial desempeño en las primeras tres semanas de la temporada presagiar una campaña exitosa? Ya sea por el resultado de más tiempo de juego o nuevas habilidades adquiridas en el receso de temporada, este grupo está demostrando un alto nivel en estos momentos. La única pregunta es, ¿lo pueden mantener?

1. Paul Maholm | lanzador zurdo | Bravos de Atlanta
El pasado julio, los Bravos intentaron adquirir a Ryan Dempster de los Cachorros, pero Dempster ejercitó su cláusula de no-cambio. Así que los Bravos en vez cambiaron prospectos por otro abridor de los Cachorros en Paul Maholm. Fue fortuito para los Bravos ya que luego usaron los prospectos ofrecidos en el cambio con Dempster para adquirir a Justin Upton de los Diamondbacks. Más importante aún, Maholm simplemente ha tenido más éxito que Dempster desde el cambio.

Maholm tiene una marca de 3-0 este año con un ERA de 0.00, permitiendo solamente 11 hits en 20 1/3 entradas lanzadas mientras ha ponchado a 20 y acumulado solo cinco bases por bolas. Como el vicepresidente superior y gerente general, Frank Wren, me lo describió esta semana, Maholm, "se ha convertido en un lanzador abridor zurdo de control de alto nivel".

Maholm ahora tiene el dominio de todos su lanzamientos y variedades de velocidad desde una curva lenta (la cual fue descrita para mí por Evan Gattis como un lanzamiento de eephus [que no tiene nada]) a una recta que alcanza las 90 mph y todas las velocidades entre medio. Es difícil cuadrársele y producirá un montón de 4-0 incómodos. Maholm ha sido tan consistente desde el pasado mayo que Wren cree que Maholm finalmente a descifrado "quién es". Este es el tipo de zurdo que le provoca rabietas a los buenos bateadores y estoy de acuerdo con Wren, ese Maholm es genuino y se dirige a una temporada de 15 victorias.

2. Jean Segura | campocorto | Cerveceros de Milwaukee
En julio pasado, cuando los Cerveceros cambiaron al lanzador as Zack Greinke a los Angelinos de Los Angeles a cambio de un paquete centrado en el infielder del medio, Jean Segura, la mayoría de los expertos sintieron los que los Cerveceros no recibieron mucho y que Segura podía terminar siendo un jugador de utilidad más que una solución para el medio del cuadro interior. Los números de Segura de la temporada pasada para los Brewers, .264/.321/.331, fueron poco impresionantes en gran parte, pero bateó tres triples y se robó siete bases en ocho intentos, lo que provocó rayos de optimismo.

Sin embargo, una vez que Segura se reportó al entrenamiento de primavera esta temporada, rápidamente comenzó a demostrar que, no solamente podía jugar como campocorto, pero que además tenía potencial en el bate que era mucho mejor de lo que la gente pensaba. Su rápido comienzo en la temporada incluye un promedio de bateo de .415 que tiene a mucha gente hablando y a los cazatalentos haciendo anotaciones en sus libretitas.

Segura tiene una gran actitud y un tremendo sentido del deporte. Tiene manos y pies extremadamente veloces. Tiene una fortaleza del brazo por encima del promedio, pero lo que más impresiona al gerente general, Doug Melvin, es su precisión cuando se mueve a su izquierda y cuando se acerca a los roletazos lentos. Las manos rápidas de Segura también son evidentes en su bateo. No intenta hacer mucho en el plato y dispara la pelota por todos lados del jardín. Segura no recibe suficientes bases por bolas por ahora, pero no persigue pelotas fuera de la zona tampoco.

Melvin le da crédito al director de cazatalentos profesionales, Zach Minasian, y a su personal en particular por mantener a Segura como campocorto cuando la mayoría en la industria pensaron que tenía que moverlo a segunda base. Aunque no creo que Segura llegará a ser un bateador con un promedio de .300 al final de la temporada, sí pienso que será capaz de mantener el éxito y de ser el campocorto de los Brewers por mucho tiempo.

3. Matt Adams | 1B | Cardenales de San Luis
El vicepresidente y gerente general, John Mozeliak, y el dirigente de los Cardenales, Mike Matheny me hablaron de Adams hace unos años, asegurándome que se desarrollaría hasta ser un bateador de impacto del medio de la alineación. Adams ha tenido mucho éxito ofensivamente en su carrera en las menores, pero cuando fue llamado la temporada pasada, tuvo problemas. No es fácil pasar de ser un jugador de todos los días a uno con un rol a medio tiempo en las Grandes Ligas y tener consistentes turnos al bate. Este año ha sido mucho más fácil para los Cardenales buscarle más tiempo de juego, y Adams ha hecho lo mejor con las oportunidades que le han dado esta temporada.

Adams está teniendo un comienzo ridículo, bateando para un promedio de.611 con tres cuadrangulares. Matheney me dijo a principios de esta semana que tiene planificado poner a Adams en la alineación regularmente, lo que significa que pronto los regulares se comenzarán a quejar de estar recibiendo demasiados descansos. Pero eso es lo mucho que están valorando el bateo de Adams.

Sin embargo, con Allen Craig en primera base, Carlos Beltran en el jardín derecho y Matt Holliday en el jardín izquierdo, no me imagino a Adams consiguiendo los turnos al bate que necesita. Si su rol es solamente comenzar dos veces por semana, dudo que será capaz de mantener el ritmo durante todo el año. Es simplemente muy difícil para un jugador joven mantenerse en ritmo sin turnos al bates consistentemente. Sí concuerdo con Mozeliak y Matheny que Adams tiene lo suyo. Desgraciadamente para Adams, el súper prospecto Oscar Taveras espera en las menores, Holliday está firmado a largo plazo y Craig está arraigado a la posición de limpiar las bases. Un cambio a un club de la Liga Americana puede ser más posible que jugar todos los día y vivir a su potencial en St. Louis.

4. John Buck | receptor | Mets de Nueva York
Por la mayor parte del receso de temporada, la emoción de los fanáticos de los Mets se centró en la adquisición de uno de los mejores prospectos receptores en el deporte, Travis d'Arnaud de los Azulejos de Toronto. Sin embargo, en lo que llevamos de temporada, el jugador que está produciendo más ofensiva y defensivamente para los Mets ha sido Buck, el "otro" receptor en el arreglo con Toronto. Como un ejecutivo me dijo, Buck era la "joya escondida" del trato. Buck, de 32 años de edad, realmente ha mejorado sus habilidades manejando a los lanzadores en los últimos años y su poder de principios de la temporada no debe ser una sorpresa: conectó 20 jonrones en el 2010 y tiene 12 o más cuadrangulares en seis de sus 10 años en las Grandes Ligas.

Habiendo dicho eso, batear para un promedio de .300 para abrir el año es probablemente una aberración y yo esperaría que para finales de la temporada su promedio esté más cerca del promedio de su carrera de .237. También es posible que lo cambien por cuarta ocasión en tres años- quizás a un contendiente- cuando los Mets estés listos de ascender a d'Arnaud a las Grandes Ligas, aunque eso podría cambiar con los que se está diciendo esta semana de que d'Arnaud se ha roto un hueso en el pie.

5. Wilin Rosario | receptor | Colorado Rockies
Cuando entré al campamento de los Rockies esta primavera, había un bateador al que todos los jugadores de los Rockies alababan con entusiasmo: el receptor Wilin Rosario. Todd Helton me dijo, "40 cuadrangulares -- anótalo". Carlos Gonzalez me dijo que Rosario tenía la mayor fuerza en todo el equipo- más que Tulowitzki y más que el mismo González. Tulowitzki me dijo que Rosario iba a batear, y que no era solo fuerza.

Como era de esperarse, cuando me acerqué a la jaula de bateo, el sonido que hacía el bate de Rosario era ensordecedor, y la fuerza estaba entre el calibre de lo que Helton, González y Tulowitzki me habían comentado. Luego entrevisté a Rosario en mi programa radial. Hablando de impresionante. Es inteligente, centrado, humilde y con sentido de humor. Ahora, si puede reducir los passed balls y mejorar el manejo de los lanzadores, los Rockies pueden que tengan uno de los mejores receptores derechos con un tremendo poder de bateo en el béisbol. ¿Puede mantener esto? Considerando el respaldo que ha recibido por parte de su gerente general y sus compañeros de equipo, Rosario es un potente bateador de impacto en el cual todos deben creer.

Los gerentes deben ser pacientes y mesurados. En el transcurso de 162 juegos, en muchas ocasiones las decisiones apresuradas no llevan al éxito. Un inicio lento de temporada es preocupante, pero tomar decisiones a la ligera podría empeorar la situación. En 1995, cuando yo era gerente de los Rojos de Cincinnati , el equipo comenzó la temporada con marca de 1-8, pero me mantuve calmado y terminamos enfrentándonos a los Bravos de Atlanta en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.

Dicho esto, un hueco en la alineación o en la rotación, una debilidad en el bullpen o una gran lesion que sigue costándole victorias a tu equipo no puede ser ignorada, y no se puede resolver con jugadores comunes. Si está disponible, una solución de calidad dentro de la organización o por la vía del cambio debe ser considerada. La paciencia entonces da paso al impulso. Y algunas veces esas movidas funcionan.

Echémosle una mirada a cinco equipos contendientes que tenían una debilidad palpable al entrar a la temporada regular y ahora están perdiendo partidos a causa de ella. De hecho, los gerentes de esos equipos podrían verse tentados a hacer algo impulsive para enderezar el rumbo. Estas cinco movidas podrían funcionar si atienden estos problemas ahora. 1. Rays de Tampa Bay | Problema: falta de ofensiva
Solución: Subir al OF Wil Myers
Los Rays están últimos en la Liga Americana en carreras anotadas, y su ofensiva "reconstruída" a base de jugadores de segunda división como James Loney, Kelly Johnson y Yunel Escobar no está funcionando. Sin embargo, el único jugador que adquirieron en la temporada baja que podría tener un impacto es Myers.

A pesar que la gerencia de los Rays alega que Myers está en Triple A por razones de desarrollo, la verdad es que los Rays pueden asegurar otro año antes de la agencia libre si lo dejan en las mejores durante el mes de abril, y dilatar el proceso de arbitraje salarial por un año si sigue allí hasta junio. El problema es que la ofensiva de los Rays está podrida, y él es claramente una mejor alternativa que el trio mencionado anteriormente, al igual que otros jugadores en la plantilla como Sam Fuld, Luke Scott y Matt Joyce. Myers bateó de forma combinada 37 jonrones entre Doble A y Triple A la pasada temporada.

2. Tigres de Detroit | Problema: falta de un cerrador
Solución: Conseguir en cambio al derecho Huston Street
Cuando los Tigres dijeron que el cotizado prospecto Bruce Rondón podría ser su abridor, ellos sabían que la novena entrada se podría convertir en un dolor de cabeza si Rondón no cumplía con las expectativas. Lució tan inefectivo en los entrenamientos primaverales que los Tigres lo enviaron al equipo Triple A en Toledo. Desde entonces los Tigres han intentado llenar la posición con el zurdo Phil Coke y el preparador Joaquin Benoit como cerrador. Coke ha fallado, y el cambio de Benoit debilita su fortaleza en la octava entrada. Ellos firmaron a José Valverde con un contrato de liga menor, pero no hay garantías de que pueda tener una actuación parecida a la que tuvo en temporadas pasadas.

Quizás solo hayan pasado un par de semanas desde que comenzó la temporada, pero para un equipo con aspiraciones de llegar a la Serie Mundial y con talento, el esperar podría significar la diferencia en lograr ventaja como local en los playoffs. Los Tigres podrían resolver este problemas al ofrecerle a los Padres al zurdo Drew Smyly o al jardinero Avisail García por Street.

Street, de 29 años, tiene contrato hasta el 2014 por apenas $7 millones anuales con una opción amigable para el equipo por $7 millones para el 2015. Ha logrado al menos 20 salvamentos por temporada por cuatro años seguidos y su efectividad de por vida de 3.05 y su WHIP de 1.04 en una carrera de nueve entradas es impreisonante. Para los Padres, si ellos pueden conseguir a un potencial lanzador ganador en doble dígito como Smyly o un futuro bateador de 20 jonrones como García (quien no va a ser elegible a arbitraje por tres o cuatro años), esta transacción no debería pensarse mucho.

3. Angelinos de Los Angeles | Problema: Necesitan un tercer abridor
Solución: Conseguir en cambio al derecho Bud Norris

Los Angelinos deberían poder anotar carreras contra los mejores equipos de la Liga Americana, y con el trio de Mike Trout, Josh Hamilton y Albert Pujols ellos deberían poder batearle a los mejores lanzadores del béisbol. Sin embargo, los Angelinos van a llegar hasta donde los lleven sus lanzadores abridores. Con la lesion del as Jered Weaver, los Angelinos están a por lo menos un abridor de calidad de ser una amenaza legítima en el Oeste de la Liga Americana.

Con el tiempo, el cotizado lanzador prospecto Garrett Richards será un segundo o tercer abridor de calidad. Pero, ¿podrán los Angelinos darse el lujo de esperar? Norris puede ayudar inmediatamente, y un paquete de prospectos alrededor de Richards podría ser suficiente.

Norris podría ser colocado entre C.J. Wilson y Jason Vargas. A largo plazo, los Astros podrían ser los grandes ganadores de este cambio, pero la ventana de oportunidad de los Angelinos para llegar a la Serie Mundial podría cerrarse rápidamente si no les llega ayuda en el pitcheo.

4. Gigantes de San Francisco | Problema: La inefectividad de Tim Lincecum
Solución: Moverlo al bullpen; conseguir el cambio al derecho Ricky Nolasco
El dos veces ganador del Cy Young tuvo la peor temporada de su carrera en el 2012, al terminar con la peor efectividad en la Liga Nacional (5.18). En la primavera lució peor. Sus primeras tres aperturas en este año no han sido mejores. Su recta se encuentra ahora en las bajas 90 mph y su control ha desaparecido junto con su velocidad. Simplemente ya no es el abridor de impacto que alguna vez fue, e incluso como quinto abridor está por debajo del promedio.

Sin embargo, en el bullpen es otra historia. Lució muy efectivo en la pasada postemporada, al permitir apenas tres hits y conseguir efectividad de 0.69, WHIP de 0.38 y 17 ponches en apenas 13 entradas de labor. Claramente trabajar una o dos entradas a la vez debe mejorar su velocidad y convertirlo de nuevo en un lanzador efectivo. El problema es que los Gigantes no tienen un quinto abridor para reemplazarlo en la rotación. Un cambio con los Marlins de Miami por un caballo de trabajo como Nolasco mejoraría la rotación de los Gigantes y la mudanza de Lincecum le daría un nuevo impulso al bullpen de los Gigantes. Un paquete alrededor del cerrador prospecto Heath Hembree podría ser suficiente.

5. Cardenales de San Luis | Problema: falta de cerrador
Solución: Mover al derecho Trevor Rosenthal a la novena entrada
Cuando se conoció la noticia que el cerrador de los Cardenales Jason Motte podría necesitar una cirugía Tommy John, el manager Mike Matheny recurrió al preparador Mitchell Boggs. Luego de un par de salvamentos desperdiciados, Matheny ha comenzado a hacer movimientos al utilizar a Edward Mujica.

Pienso que debería darle a Rosenthal el trabajo. Entiendo que Matheny podría darle el puesto a un cerrador más experimentado, pero Rosenthal tiene el mejor repertorio de cualquiera de ellos. Rosenthal puede llegar a las 100 mph y su curva dura es practicamente imbateable cuando la coloca en el lugar adecuado. Ha tenido problemas comenzando la temporada, pero estoy convencido de que llegará a ser uno de los mejores cerradores del béisbol. Solo Craig Kimbrel y Aroldis Chapman tienen mejor repertorio, y con el carácter y disposición de Rosenthal no hay duda de que podrá abrazar por completo ese rol.

Al conocerse el viernes la noticia del nuevo contrato record del derecho Justin Verlander con los Tigres de Detroit, el drama de sí el mejor lanzador del béisbol llegaría a la agencia libre en dos años llegó a su final.

Algunos podrían decir que esto era predecible en cierto sentido. Después de todo, los Tigres se habrían visto bastante tontos si llegaban a permitir que Verlander se fuera a la agencia libre tras la expiración de su actual contrato luego de la temporada 2014. Decir que Verlander iba a firmar una extension de contrato en algún punto no era tan impredecible después de todo.

Así que, ¿cuáles locuras podrían ocurrir en el 2013? Con el Día Inaugural a la vuelta de la esquina, así les presento mis predicciones más atrevidas para la temporada 2013 de Grandes Ligas:

1. Yankees de Nueva York terminarán en el sótano del Este de la Americana.

No ha sucedido en 22 años, desde que los Yankees terminaron con marca de 67-95 y a siete juegos de los Cerveceros de Milwaukee, pero fácilmente los Yankees podrían pasar de ser el mejor a ser el peor en el 2013. Y teniendo la nómina más alta en la Liga Americana, existe una presión adicional de ganar en adición a sus usuales altos estándares de éxito.

Sin embargo, las salidas de Rafael Soriano, Nick Swisher y Russell Martin por la vía de la agencia libre, y el haberse quedado con una brigada geriátrica encabezada por Ichiro Suzuki, Vernon Wells, Lyle Overbay y Travis Hafner, le da a los Yankees el roster de mayor edad promedio en el béisbol. En adición a eso, comienzan la temporada con las estadías extendidas en la lista de lesionados de Alex Rodriguez, Mark Teixeira, Curtis Granderson y Derek Jeter.

No me malinterpreten, los cinco equipos en el Este de la Americana tienen la oportunidad de terminar del primer al último puesto. Es la única división en el béisbol que puede presumir de una paridad como esa. Pero dadas las lesiones, la edad y la falta de talento en los niveles superiores de su sistema de fincas, al igual que un roster lleno de cláusulas de no cambio, por primera vez desde 1995, los Yankees podrían perder más partidos de los que ganen.

2. Julio Teherán va a ganar más juegos que Roy Halladay, Tim Lincecum y Ricky Romero.

Desde el 2009, Teherán ha sido uno de los principales lanzadores prospectos de los Bravos de Atlanta . Fue apresurado a través del sistema de fincas de los Bravos, y llegó a las Grandes Ligas a los 20 años. Sin embargo, en el béisbol invernal este año, realmente despegó  sus lanzamientos estaban siendo hechos con mucho mejor control de la zona de strike. Siguió impresionando a los escuchas en los entrenamientos primaverales, al lograr marca de 3-1 con efectividad de 1.04 ay permitir apenas siete hits en 26 entradas con 35 ponches. Este podría ser el año en el que logre despegar para Atlanta. Mientras tanto, Halladay luce lastimado, Lincecum no puede encontrar el control de su recta, y Romero fue enviado a Clase A.

3. Los Tigres consiguen en cambio a Huston Street o Steve Cishek.

Los Tigres estaban convencidos de que el novato Bruce Rondón y su recta de 100 mph estaban listos para las Grandes Ligas. Fallaron en su cálculo y Rondón fue enviado de vuelta a las menores. Ahora Detroit tiene que implementar el sistema de cerradores por comité con Phil Coke, Joaquin Benoit y Octavio Dotel. Los tres son relevistas de calidad y pueden hacer el trabajo a corto plato pero son mejores como preparadores.

Un equipo con potencial de 100 vitorias se convierte en uno de 90 a 92 victorias sin un cerrador. Y siendo un equipo con aspiraciones de volver a la Serie Mundial, los Tigres necesitan un cerrador designado, como Street o Cishek. Los Tigres tienen suficiente en su sistema de fincas para conseguir un acuerdo para la fecha límite de cambios.

4. Asdrúbal Cabrera es cambiado a los Cardenales de San Luis o a los Tigres en la fecha límite de cambios.

Uno de los mejores torpederos prospectos que ví en toda la primavera fue el puertorriqueñoFrancisco Lindor de los Indios de Cleveland. Tiene alcance y velocidad a ambos lados, un brazo fuerte y un swing terrible, y me recordó a un joven Barry Larkin. Es solo cuestión de tiempo antes de que esté listo. Así que mientras los Indios siguen su reconstrucción, su mejor momento para cambiar a Cabrera es ahora, antes de que se convierta en agente libre luego de la temporada 2014.

Los Cardenales y los Tigres serían las mejores opciones de cambio para los Indios. San Luis podría ofrecer uno de sus principales brazos jóvenes, como Shelby Miller, Trevor Rosenthal, Carlos Martínez o Joe Kelly en un acuerdo correcto. Detroit podría hacer un paquete que incluya a Rondón y Drew Smyly, especialmente si consiguen a Chris Pérez en el cambio para ayudarlos con su problema en el puesto de cerrador.

5. Yasiel Puig llega como reemplazo por un lesionado, y nace la "Yasielmania".

Puig fue el jugador más dinámico que vi en toda la primavera y me recordó a un cruce entre Bo Jackson y Yoenis Céspedes. Escribí sobre sus tremendas habilidades en mi blog la semana pasada. Una combinación de Matt Kemp/Puig tiene la oportunidad de ser la mejor dupla de poder/velocidad en el deporte. Los turnos al bate de Puig serán eventos obligados para ver, y logrará electrificar el Dodger Stadium, y traerá de vuelta las memorias de la "Fernandomania," cuando Fernando Valenzuela lograba llenar a capacidad la facilidad de Chávez Ravine durante sus aperturas.

6. Mark Trumbo conecta más jonrones que Mike Trout, Albert Pujols y Josh Hamilton.

El hecho es que Trumbo tiene más poder natural que cualquiera entre Hamilton, Pujols y Trout. Pero los lanzadores abridores tendrán tanto cuidado de no cometer un error ante el mencionado trio que probablemente Trumbo va a ver más rectas por error. Cómo veo que puede terminar este festival de cuadrangulares: Trumbo 42 jonrones, Hamilton 37, Pujols 35 y Trout 33.

7. Los Piratas de Pittsburgh tienen su primera temporada ganadora en dos décadas.

La última vez que los Piratas tuvieron record ganador fue en 1992, cuando jugaron para 96-66 y terminaron en primer lugar en su división. Las estrellas jóvenes Andrew McCutchen, Pedro Álvarez, Neil Walker, James McDonald y Starling Marte pueden terminar la sequía. Y luego de dos años de jugar pelota ganadora en la primera mitad de la temporada, ellos deberían tener éxito en la segunda mitad de esta campaña cuando sus dos principales lanzadores prospectos, Gerrit Cole y Jameson Taillon, estén listos para contribuir a nivel de Grandes Ligas. Cuando lleguen a Pittsburgh, una fuerte segunda mitad los llevará a tener record de 82-80, bueno para el cuarto lugar en su división.

8. Brendan Ryan batea para .200 y se gana el Guante de Oro

Ryan fue uno de los mejores torpederos defensivos en la Liga Americana el año pasado pero perdió el Guante de Oro ante J.J. Hardy de los Orioles de Baltimore. Se supone que la ofensiva no juegue un papel fundamental en esta votación, pero el promedio de .194 de Ryan debe haber sido una diferencia en la mente de los votantes. Si es así, quizás si logra batear para .200 en esta temporada, va a ganar su primer Guante de Oro.

9. Michael Young abre un partido de playoff, pero no para los Filis de Filadelfia.

Young lideró la Liga Americana en hits en el 2011 antes de tener una mala racha en el 2012. Luego de su cambio a los Filis en la temporada baja, su bate debe recuperarse. Su defensiva en la antesala debería sr adecuada, pero su alcance se ha deteriorado al punto de que es posible que su mejor rol sea el de bateador designado. Puedo verlo en un equipo como el de los Orioles o los Rays de Tampa Bay en un cambio por Young en la fecha límite de cambios, y de alguna manera va a comenzar un partido de playoffs.

10. Cliff Lee es cambiado a los Angelinos de Los Angeles o de vuelta a los Vigilantes de Texas en la fecha límite de cambios del 31 de julio.

Ciertamente los Filis son capaces de ganar 85 juegos, pero el gerente Rubén Amaro tendrá que evaluar para la época del Juego de Estrellas si su equipo es lo suficientemente bueno como para ganar la Serie Mundial. Filadelfia tiene muchas interrogantes entre sus estrellas más viejas, veteranos lastimados y novatos sin probar. Si el equipo tiene una mala arrancada, sin duda Lee va a ser cambiado en la fecha límite de cambios, lo que aceleraría el proceso de reconstrucción de los Filis.

Si el siguiente escenario le resulta muy familiar a los aficionados de los Vigilantes de Texas, es porque ya lo han vivido.

Un jugador veterano se da cuenta de que debe moverse a otra posición para hacerle espacio a un pelotero joven que viene en ascenso, pese a que fue al Juego de Estrellas y ganó un Guante de Oro la temporada previa. Al principio, se niega, pero luego cede sabiendo que el movimiento es lo mejor para el equipo.

En 2009, luego de conseguir su quinto viaje al equipo del Juego de Estrellas y tras dos campañas consecutivas obteniendo el Guante de Oro, los Vigilantes movieron a Michael Young del campocorto a la tercera base, para dejar un espacio para un atractivo prospecto llamado Elvis Andrus. Al estar aparentemente todavía en el mejor momento de su carrera, Young protestó e inicio, pero eventualmente supo que el equipo estaba primero y cedió al cambio.

Y llegamos al entrenamiento primaveral de este año, donde el prospecto Jurickson Profar ha obligado a que los Vigilantes enfrenten otra decisión difícil. Profar es el mejor prospecto para jugar la mitad del cuadro en todo el béisbol. Su talento dice que está listo para jugar todos los días en el nivel de Grandes Ligas. Francamente, los Vigilantes debieron nombrarlo como su segunda base titular antes de que comenzaran los campos de entrenamiento. Pero esto significaría que Ian Kinsler, con calibre de Juego de Estrellas, debe moverse a la primera base.

La dupla ideal de Texas en la mitad del cuadro es Andrus jugando las paradas cortas, y Profar en la intermedia. Entre más rápido adopten ese plan los Vigilantes, estarán mucho mejor. La clave para Texas es disfrutar el lujo de tener personal adecuado en otras posiciones para hacer posible este cambio. Claro, Kinsler sigue siendo un segunda base con calibre del Juego de Estrellas. Pero si Profar puede producir de forma similar en la segunda base, mover a Kinsler a la inicial mejora cada posición, ya que Mitch Moreland y David Murphy pueden competir por jugar en el jardín izquierdo. Esto le daría a los Vigilantes la mejor defensiva en el cuadro a corto y largo plazo, al igual que mejoraría su orden al bat. Siempre y cuando Profar juegue todos los días.

Al igual que Young antes que él, Kinsler ha dicho que no quiere moverse. Tengo simpatía por Kinsler y su deseo de permanecer en la intermedia, pero la realidad es que el equipo siempre es primero. También le pidieron a Young que se fuera a tercera base para que llegara Kinsler, y luego de tercera a bateador designado por Adrián Beltré. La situación es la misma, y Kinsler debe aceptar lo que sea mejor para el equipo.

Los Vigilantes perdieron una parte importante de su ofensiva, con la salida vía agencia libre de Josh Hamilton, Young y Mike Napoli. Firmar a Lance Berkman y A.J. Pierzynski ayudará, pero no compensa la pérdida de Hamilton. Profar es un talento tan peculiar en la parte media del cuadro interior que ponerlo en la alineación todos los días podría hacer la diferencia, especialmente para un equipo que ahora debe ganar con pitcheo, defensiva y velocidad.

Sin embargo, si los Vigilantes no hacen que Profar juegue todos los días, deben asignarlo a la sucursal Triple A y dejar que siga su desarrollo. Recuerden, Profar fue directo de Doble A a las Grandes Ligas, así que no ha tenido la oportunidad de desarrollarse contra otros pitchers más experimentados en Triple A, con repertorio secundario decente. No le hará daño tener la oportunidad de conseguir 500 turnos al bate para desarrollarse. Profar nunca ha bateado para .300 en ningún nivel, no ha pegado 15 cuadrangulares en una temporada ni robado 25 bases por año. Pero su habilidad indica que debe conseguir todo eso a tiempo, cuando llegue al nivel de las Mayores.

Ciertamente, no es motivo de vergüenza que Profar vaya de vuelta a las Menores. Muchos otros prospectos que generan debate acerca de si están listos para las Mayores, comenzarán el año en sucursales Triple A, como Mike Trout y Bryce Harper lo hicieron el año pasado.

Por ejemplo, al igual que Profar, Óscar Tavares, de San Luis, parece estar listo para Grandes Ligas, pero está bloqueado por Carlos Beltrán en el jardín derecho y por Matt Holliday en el izquierdo. En lugar de que jueguen parcialmente o se desperdicie en la banca, mejor lo asignan a Triple-A y que tenga suficientes turnos al bate. Así, puede estar listo en caso de que alguno de los veteranos se lesione o para 2014, cuando Beltrán tentativamente podría irse a la agencia libre.

Jon Daniels, presidente y gerente general de los Vigilantes, así como el mánager Ron Washington, coinciden que no mantendrán a Profar como un jugador suplente tradicional. Sin embargo, Washington piensa que si puede encontrar un ritmo semi-regular de turnos al bat para Profar, quizá unos 300, consideraría de forma seria esa opción.

Pienso que eso sería un error. Usar a Profar de relleno en segunda base, campocorto y designado es desperdiciar tiempo importante en su desarrollo, y puede impedir que progrese. Tampoco es sano para el equipo que Kinsler y Andrus, tus mejores dos elementos, quieran jugar todos los días, pero que deban ceder su lugar una vez a la semana. No tiene sentido, especialmente para empezar la temporada.

En resumen, los Vigilantes saben cuál son sus mejores opciones, tanto en el orden al bate como a la defensiva, y son con Profar en la segunda base. De lo contrario, asignarlo a Triple A es la mejor alternativa para ambos. Un "detalle" en este escenario es la perspectiva a largo plazo con Andrus. Si los Vigilantes piensan que pueden firmar a Andrus a un contrato de largo plazo (tiene acuerdo vigente hasta 2014), entonces Profar debería jugar todos los días en la intermedia de inmediato, y Daniels debería planear eventualmente en mover a Kinsler (firmado hasta 2017, con una opción del club para 2018), a primera base o jardín izquierdo, o canjearlo para mejorar en alguna de esas posiciones.

En cada entrenamiento de primavera, varios gerentes generales se ven atrapados en la posición de tomar decisiones difíciles respecto a sus principales prospectos. Es algo que tendrá consecuencias, porque ultimadamente, el trabajo de Daniels es darle a Washington el mejor arsenal que necesite para ganar. Y seguramente Washington rogará para terminar el campamento con Profar. Pero también, es responsabilidad del gerente general hacer lo que sea mejor para el equipo y el jugador, y a veces eso significa ser paciente. Independientemente, Profar debe jugar todos los días, en cualquier sitio donde esté asignado.

La buena noticia para los Dodgers de Los Angeles es que los tendones y ligamentos del codo de Zack Greinke están bien. La mala noticia es que Greinke no tiene idea de cuándo podrá lanzar otra vez.

El lanzador derecho ha estado lidiando con inflamación en su codo de lanzar y recibió una inyección de plasma rico en plaquetas (PRP) para aliviar el codo. En mi experiencia, la inflamación es un signo de residuos sueltos -- probablemente hueso o algo similar. Pero cuando presioné a Ned Colletti, gerente general de los Dodgers, me dijo que no había nada de eso en el codo de Greinke.

Los Dodgers esperan que la inyección de PRP ayude a Greinke igual como lo hizo con su compañero Chad Billingsley, quien ya no tiene dolor y lanza muy bien. Greinke no quiso hablar del codo, solamente diciendo que hará caso a las instrucciones del staff de entrenadores. Para él, su mejor escenario sería lanzar el segundo partido de la temporada, pero definitivamente no será capaz de alcanzar los 120 pitcheos, incluso si las cosas marchan bien.

Greinke es un emblema de lo que pasa con los Dodgers: muchas figuras, pero con muchas dudas. El poder estelar de dichas figuras pone las expectativas muy altas -- pero las mismas no están acorde con la situación actual del equipo, respecto a habilidades y salud. Una buena campaña tiene a los Dodgers con 90 victorias y un lugar en playoffs, pero es un hecho de que no son mejores que clubes como los Gigantes, Nacionales, Rojos y Tigres.

Con la firma de Greinke, una dupleta conformada por Clayton Kershaw y Greinke puede estar a la altura de cualquiera de los mejores duetos de pitchers en la Liga Nacional. Pero, ¿la cadera de Kershaw -- que le hizo perder dos aperturas al final de la campaña pasada -- les preocupa todavía?

Por eso, Colletti tiene un excedente de abridores, en caso de que se necesiten.

Luego de Kershaw y Greinke, no se trata de una colección de lujo: Billingsley, Josh Beckett, Ted Lilly, Aaron Harang y Chris Capuano. Agreguen al agente libre Hyun-Jin Ryu, cuyo contrato estipula que no puede ser enviado a Triple-A, y ahí tienen a ocho hombres peleando por cinco lugares en la rotación.

Probablemente se puede ubicar a Beckett como el tercer abridor. Es una persona que adoptó una actitud humilde desde que llegó de Boston, y sabe dónde se ubica su carrera y el lugar que tiene en este equipo. Me dijo que sabe que ya no es un "as" y que intenta reinventarse, trabajando más en las curvas como primer pitcheo y usando lanzamientos secundarios en conteos de recta. Se da cuenta de que debe ser más creativo para conseguir outs, reconociendo que un out es un out, sin importar la manera en cómo lo obtengas. Está sano y decidido a tener una buena temporada.

Capuano, Harang y Lilly son muy profesionales con esta situación. Se dan cuenta de que el equipo puede canjear a cualquiera de ellos y el resto podría terminar en el bullpen, donde ninguno quiere estar.

Ryu se quedará en el cuerpo de lanzadores, aunque no esté en la rotación, y lanzó muy bien en su última aparición, finalmente mostrando por qué las evaluaciones de los Dodgers hablaban muy bien de él. El receptor A.J. Ellis me dijo que el cambio de Ryu es la mejor segunda opción y que puede encontrar la parte trasera del plato en ambos costados con su recta, aunque la curva y el slider lucen prometedores. Pero Ryu tiene sobrepeso y no le gusta entrenar, además de que difícilmente lanza sesiones adicionales en su natal Corea del Sur. Esto podría ser algo interesante para observar en la temporada.

Con una rotación llena de riesgos de salud, mantener al menos a siete de los ocho es probablemente una necesidad. Colleti me dijo que incluso puede ver un escenario en donde los ocho abridores se queden en el equipo, con tres en el bullpen. Pero vean la gráfica a la derecha; esos son 13 brazos con calibre de Grandes Ligas, y un staff de pitcheo típico está compuesto por 12 hombres. Las sumas simplemente no cuadran.

Alguien debe irse, y para mí Harang es quien tiene más posibilidades de ser canjeado. El mánager Don Mattingly dijo que no piensa que Harang podría superar al bullpen. ¿Qué podrían obtener a cambio de Harang?

La banca de los Dodgers será una de las más versátiles en la liga, con Jerry Hairston, Nick Punto y Skip Schumaker, quienes le dan a Mattingly gran flexibilidad en los dobles cambios. Pero podrían usar un cuarto jardinero/primera base con poder para respaldar a Carl Crawford y Adrián González. Harang podría ser usado como moneda de cambio para adquirir a dicho jugador.

• Hablando de Crawford, está progresando tras la cirugía Tommy John. Luce refrescado y sano. Ha sorprendido a la gerencia al reportarse diariamente a las 5:30 a.m. y por su ética de trabajo. Le dijo a Mattingly que está listo para batear primero en el orden, aunque típicamente bateaba como segundo en Tampa Bay. Los Dodgers ocuparon el sitio 15 en la Liga Nacional en el porcentaje de embasarse con el primero en el orden al bat (.281); solamente los Reds fueron peores, y solucionaron el problema adquiriendo a Shin-Soo Choo; los Dodgers tienen ahora a Crawford.

"Batear primero para los Dodgers es un gran trabajo", dijo Crawford. "Es lo que quiero".

Los Dodgers no van a apresurar a Crawford, y según Mattingly, Hairston probablemente jugará en el jardín izquierdo en el Día Inaugural.

• El movimiento más subestimado de los Dodgers en el receso de temporada fue firmar a Mark McGwire como instructor de bateo. Todos sabemos el gran trabajo que hizo en San Luis con Allen Craig, Jon Jay y David Freese. Su impacto ya se siente en las jaulas de bateo de los Dodgers.

• Vi al jardinero Yasiel Puig en el vestidor y pensé que estaba usando hombreras bajo su camiseta, pero solamente eran sus músculos. Puig está siendo comparado con Bo Jackson y hace un gran trabajo al chocar la bola en la zona de strike. Es un monstruo. Pese a que todavía le falta madurar y le faltan quizá un par de años, Puig es el mejor prospecto de los Dodgers y un pelotero que impactará en el futuro... Los Dodgers están conformes con la profundidad de su rotación en la sucursal Triple-A y les emociona lo que han visto de Matt Magill y Stephen Fife. Aman a Chris Reed y Zach Lee, pero sienten que todavía no están listos para las Mayores.

Notas: Capuano ha estado aprendiendo de Sandy Koufax esta primavera, y ha disminuído el uso de su recta cortada esperando recuperar el éxito de la primera mitad del año pasado... Muchos equipos han preguntado acerca de la disponibilidad de Dee Gordon. Los Dodgers todavía escuchan, pero les gusta la seguridad por Hanley Ramírez al igual que la velocidad sorprendente de Gordon... Luis Cruz dijo que la pelea en el Clásico Mundial de Béisbol no tuvo nada qué ver con las reglas de desempate de la diferencia en carreras. Sino que fue un asunto de etiqueta del béisbol, con otros dos lanzamientos previamente en ese partido. Cruz tuvo turnos al bate sólidos en el Clásico y debe estar listo para ser el tercera base titular con los Dodgers. Es un jugador con calidad, pero subestimado... Los Dodgers vieron en Glendale un adelanto de la película "42", una espléndida biografía de Jackie Robinson. Todos la elogiaron, diciendo que es una película que todo aficionado al béisbol debe ver... Kershaw no solamente es el mejor pitcher en la Liga Nacional, quizá también sea el mejor jugador de pingpong. Tiene poder, spin y alcance (de lado a lado de la mesa), que está más allá de cualquier entendimiento.

Una de las cosas más difíciles de hacer en el béisbol es mantener a un buen equipo intacto. Cualquier número de factores desde las finanzas hasta la agencia libre puede quebrar a un equipo. Para realmente mejorarlo y renovarlo en algunas posiciones claves en un receso de temporada puede ser aún más difícil.

Pero eso es exactamente lo que el gerente general de los Nacionales de Washington, Mike Rizzo, hizo en este receso de temporada. Mientras otros equipos como los Azulejos de Toronto, Angelinos de Los Ángeles, Tigres de Detroit y Dodgers de Los Ángeles tal vez adquirieron jugadores mejores y de más alto perfil, Rizzo se comportó como un cirujano y fue preciso en alcanzar sus objetivos. Cuando por fin terminó, él tenía lo que yo considero debe ser la mejor campaña de la temporada baja de cualquier gerente general.

Al entrar en el receso de temporada, Rizzo tenía varios objetivos:

1. Encontrar un jardinero central/primer bate
2. Encontrar un lanzador abridor para reemplazar al derecho Edwin Jackson
3. Volver a firmar a sus agentes libres
4. Mejorar el fondo de su bullpen
5. Rellenar un ya escaso sistema de granja

Para alcanzar estos objetivos, Rizzo ciertamente tenía los fondos necesarios para hacer que ambos, el mercado de cambio y el de agencia libre, estuviesen disponibles para él. Pero también fue paciente y astuto, y eventualmente adquirió todas las piezas necesarias para mejorar realmente a los Nacionales, un club de 98 victorias. Washington debe ser uno de los favoritos para alcanzar y ganar la Serie Mundial del 2013.

Veamos cómo Rizzo alcanzó estos objetivos:

Usó el mercado de cambios
Fue un largo cortejo, pero eventualmente Rizzo consiguió su jardinero central/primer bate en Denard Span. Rizzo se había enfocado en Span desde el 2010, determinado para rellenar la necesidad más evidente del equipo. Quería renovar la posición con una alternativa menos costosa que pudiese encajar en el presupuesto del equipo y su carácter.

Rizzo casi consigue a Span la temporada pasada, mientras él y el gerente general de los Mellizos, Terry Ryan, analizaron un acuerdo que hubiese enviado al lanzador cerrador de los Nacionales Drew Storen a Minnesota a cambio de Span. Sin embargo, tanto Span como Storen sufrieron lesiones y el acuerdo nunca se consumó. En su lugar, Rizzo esperó.

Así que cuando un Ryan desesperado supo que tenía que hacer cambios drásticos para poder mejorar la rotación de abridores de su equipo a largo plazo, envió a Span a Washington a cambio de la primera selección del sorteo del 2011, el bien cotizado lanzador prospecto, Alex Meyer. Span, quien cumplió 29 años la semana pasada, fue una adquisición significativa porque su contrato es conveniente para el club ($4.75 millones en 2013, $6.5 millones en el 2014 y $9 millones en el 2015). Span salió barato si se tiene en cuenta que Ángel Pagán, Michael Bourn y B.J. Upton van a ganar entre $10 y $15 millones por temporada por los próximos cuatro años. Cuando el contrato de Span llegue a su término, el gran prospecto en los jardines de los Nacionales, Brian Goodwin, debería estar listo para hacerse cargo de la posición.

Usó el mercado de agencia libre
Los Nacionales no tenían ningún interés de comprometerse a pagar algo cercano al contrato de cuatro años y $52 millones que los Cachorros de Chicago le otorgaron a Jackson esta pasada temporada baja. Sin embargo, ellos sabían que aún tenían que de alguna manera reemplazar a Jackson en la rotación. Buscaban calidad, pero querían evitar cualquier contrato de largo plazo. Como solía decir el ex gerente general Andy MacPhail: "No existe un contrato malo de un año en el béisbol".

Aquí entra el lanzador derecho Dan Haren, quien firmó un contrato de un año con un valor de $13 millones con Washington. Haren ganó 12 partidos la temporada pasada en el Oeste de la Liga Americana, algo que podría repetir fácilmente en el Este de la Liga Nacional con un equipo como los Nacionales para respaldarlo. Sus pasados problemas de cadera y espalda lo hacen un riesgo para las lesiones, pero los Nacionales presumen de tener uno de los mejores equipos médicos del béisbol, y el contrato de un año de Haren "para probarse" lo ayudará a motivarse para estar libre de lesiones. Algunos criticaron su salario de $13 millones, pero basándose en el mercado, fue ciertamente un contrato justo para el club y el jugador.

Retención de figuras
El dirigente Davey Johnson dejó bien claro cuando terminó la temporada del 2012 que el club estaría listo para ganar la Serie Mundial del 2013 si pudiesen volver a firmal al primera base Adam LaRoche.

Quizás en la movida más importante de su receso de temporada, Rizzo firmó a LaRoche con un acuerdo de dos años y $24 millones a principios de enero. Esto fue luego de que los representantes de LaRoche dibujaran una línea proverbial en la arena al entrar en el receso de temporada, emperrados en conseguir al menos un contrato de tres años para LaRoche.

Ciertamente, LaRoche tuvo un año magnífico en 2012, con promedio de .271 y 33 jonrones. También ganó el Guante de Oro y el Silver Slugger Award. Sin embargo, Rizzo es reconocido por la industria por ser uno de los mejores negociantes del deporte. Y mientras que aparecían informes de que varios equipos tantearon a LaRoche, Rizzo continuó las negociaciones, y hubo ocasiones en donde un tercer año parecía ser necesario. Ese no fue el caso y eventualmente LaRoche cedió.

La verdad es que los Nacionales necesitaban a LaRoche más que él a ellos porque su bateo izquierdo en medio de la alineación les da un balance adecuado entre zurdos y derechos. Las nuevas reglas del acuerdo sindical que ataron a LaRoche a una selección del sorteo ciertamente lastimaron a su valor en el mercado y tuvo mucho que ver con el haber vuelto firmar con los Nacionales sin un tercer año garantizado. Pero la paciencia de Rizzo y de los Nacionales definitivamente rindió frutos, pues se rehusaron elevar el precio en una subasta contra sí mismos.

Reforzar el sistema de granja
Los Nacionales siempre serán una organización construida a través de los cazatalentos y el desarrollo primeramente. Tener que cambiar a tantos prospectos durante los pasados años fue difícil, pero necesario. Con la profundidad añadida en las esquinas luego de volver a firmar a LaRoche y hacer cambios por Span, Rizzo envió a Michael Morse a los Marineros de Seattle en un cambio que involucró a tres equipos que incluyó a los Atléticos de Oakland, y que volvió a conseguir al cotizado lanzador prospecto A.J. Cole de los Atléticos, a quien Rizzo había incluido en el cambio por Gio González el año anterior. El departamento de cazatalentos de los Nacionales siente que las cualidades de Cole son las mismas que las de Meyer y esencialmente lo reemplaza como su primer prospecto de pitcheo.

Un cerrador más nunca está de más
Los Nacionales no "necesitaban" un nuevo cerrador, pero el colapso de Storen en el Juego 5 de la serie divisional de la Liga Nacional ciertamente levantó interrogantes acerca del fondo del bullpen. Es más, Tyler Clippard ha lanzado más entradas (252) que cualquier otro relevista durante los últimos tres años, así que podrían usar a alguien más para alivianar la carga. Con el ex cerrador de los Yankees de Nueva York, Rafael Soriano, regodeándose en la agencia libre hasta enero, Rizzo lo recogió bajo un acuerdo de dos años y $28 millones.

Luego que el contrato se cerró, Johnson bromeó al decir: "No sabía que necesitábamos un cerrador".

Pero el crédito de esta transacción le corresponde al grupo propietario de la familia Lerner junto a Rizzo. Ellos saben que si no habrá una limitación de entradas lanzadas sobre Stephen Strasburg y Jordan Zimmermann este equipo es lo suficientemente bueno para ganar la Serie Mundial.

Esta movida se trató de que los propietarios y el gerente general colocaron sus fichas en medio de la mesa. Mientras que los Tigres han decidido intentar sobrevivir con el novato Bruce Rondón como cerrador, los Nacionales fueron y consiguieron al mejor relevista disponible en el mercado. No es difícil imaginarse un escenario en octubre donde Soriano marca la diferencia en una Serie Mundial entre Detroit y Washington.

En los 15 años combinados en que me trabajé como gerente general de ambos los Rojos de Cincinnati y los Nacionales de Washington, siempre he sido un gran defensor del Clásico Mundial de Béisbol. El béisbol es un deporte internacional, y tal vez algún día la Serie Mundial incluirá equipos de todo el mundo y no sólo los clubes de Estados Unidos y Canadá.

Hasta entonces, el WBC es una buena alternativa. Ha sido un éxito relativo a nivel internacional, enfatizando el 2009, cuando cada partido promedió 2 millones de espectadores. Japón ganó los torneos de 2006 y 2009, mientras que Estados Unidos, que tiene posiblemente la mejor colección de jugadores en el mundo, no ha salido bien en el Clásico Mundial, principalmente porque muchos jugadores rechazan las invitaciones para participar.

Sus razones para no jugar son variadas y justificadas hasta cierto punto. El dinero juega un papel, Justin Verlander no participa por temor a las lesiones durante las negociaciones del contrato; Jurickson Profar está enfocado en unirse a los Vigilantes de Texas. Si Profar juega en el Clásico Mundial, podría significar la diferencia entre entrar o no al equipo al roster del equipo mayor para recibir un cheque del calibre de las Grandes Ligas. Mike Trout simplemente pensó que necesitaba jugar una pretemporada completa para estar preparado para la temporada regular.

Por otro lado, la retirada de Russell Martin del equipo de Canadá, ya que no le permitían jugar como campocorto, ilustra la actitud un tanto laxa que tienen muchos jugadores de las Grandes Ligas hacia el torneo. Las acciones de Martin esencialmente burlan el WBC. El equipo de Estados Unidos ha sido culpable de esto también; simplemente no sienten la misma cantidad de orgullo en el torneo como otros países, como Japón, Cuba, Corea del Sur, Venezuela y República Dominicana. Claro, no son los Juegos Olímpicos, pero esos países parecen entender mejor el honor y el privilegio representar a su país.

Sin embargo, si el Clásico Mundial de Béisbol logra alcanzar su potencial y ayuda a abrir las puertas deportivas a nuevos ingresos y públicos, tenemos que cambiar la cultura y la actitud con respecto a la participación de los jugadores de las mayores. Para que esto suceda, el béisbol debe hacer obligatoria la participación de todos los jugadores saludables, tal como lo hace para el Juego de Estrellas. Debe formar parte del contrato uniforme del jugador, así como del acuerdo de negociación colectiva.

La preocupación por las lesiones

El hecho es que los jugadores que no participan porque están preocupados acerca de la posibilidad de lesionarse tienen una visión miope, porque el mismo riesgo está implicado en el entrenamiento con su propio equipo. Un jugador de élite puede lesionarse en un partido del WBC con la misma facilidad que se puede lesionar durante el entrenamiento de primavera de su equipo.

Hay una excepción a esto -- los jugadores que están en rehabilitación de sus lesiones. Esto lo aprendí de la manera difícil, al igual que el béisbol.

En 2009, como gerente general de los Nacionales, traté de bloquear al relevista Luis Ayala de la participación en el Clásico Mundial. Yo simplemente sentía que no estaba 100 por ciento recuperado de una cirugía del codo. MLB le permitió jugar, se lastimó el brazo y perdimos una parte integral de nuestro bullpen. MLB ahora es más cuidadoso en su toma de decisiones con respecto a los jugadores que regresan de lesiones. Por lo tanto, los Rojos frenaron a Johnny Cueto, que todavía está en recuperación de una lesión sufrida la temporada pasada.

Problema de motivación

La dirección del equipo de los Estados Unidos está formada por gente sólida del béisbol, dirigidos por el manager Joe Torre, el gerente general Joe Garagiola y el coach de pitcheo Greg Maddux. Torre logró llevar a 13 equipos al primer lugar, entre ellos cuatro campeones de la Serie Mundial. Garagiola ha sido considerado como uno de los mejores administradores del deporte, y Maddux sabe tanto de pitcheo como cualquier otro ser humano viviente. A pesar de este "Dream Team" en la dirección, una cantidad vergonzosa de jugadores rechazó la oportunidad de jugar para los Estados Unidos. Juntaron, dentro de las circunstancias dadas, el mejor roster posible, pero si jugar para Torre, Maddux y su país no es suficiente para atraer más jugadores de las Grandes Ligas a participar, ¿qué más quieren?

Le pregunté a Garagiola si MLB debe hacer que la participación sea obligatoria en el futuro.

"No, creo que es mejor así, porque conseguimos a los jugadores que quieren jugar", dijo.

Desde mi punto de vista, la única manera de crear esa sensación de querer jugar en el Clásico Mundial y de inculcar ese sentido de honor y el privilegio de jugar para su país natal es hacer obligatoria la participación de los jugadores de la MLB que estén saludables. Cuando la participación para el Juego de Estrellas se hizo obligatoria al comienzo de la temporada pasada hubo pocas objeciones. Los fanáticos se ganan (y pagan) el derecho de ver lo mejor de la MLB en el Juego de Estrellas, así que ¿por qué no habrían de esperar el poder ver a los mejores de todo el mundo en el Clásico Mundial?

Si el hacer la participación del WBC obligatoria para todos los jugadores de las Grandes Ligas que estén saludables suena un poco draconiano, no veo ninguna otra manera de conseguir más estrellas de las Grandes Ligas para competir. Por supuesto, la asociación de jugadores tendría que estar en la misma línea con MLB y sus equipos. Tampoco es justo que algunos equipos animen a sus jugadores a participar, mientras que otros disuaden a sus jugadores. Eso puede perjudicar el equilibrio competitivo, envía mensajes confusos y contribuye a la actitud laxa entre los jugadores. Después de todo, si su propio equipo no respalda la idea, ¿por qué debería hacerlo un jugador?

Además, la participación obligatoria es necesaria porque MLB no cuenta con el poder estelar y la mentalidad de adhesión de la NBA. Esto significa que cuando los jugadores de la NBA ven estrellas como LeBron James, Kobe Bryant y Chris Paul aceptar las invitaciones para representar a su país, otros jugadores siguen su ejemplo. Sin embargo, en el béisbol, el poder de las estrellas se disipa entre tantos jugadores que las estrellas más respetadas como Derek Jeter simplemente no son suficientes para influir en los demás jugadores. Honestamente, ¿qué le importa a Matt Kemp si Jeter juega en el WBC?

Hasta que haya un cambio radical en la actitud y la percepción sobre el Clásico Mundial de Béisbol, un cambio que incluso no se resuelve con una victoria en el torneo, el resto del mundo tendrá ventaja sobre el equipo de Estados Unidos. Es una triste ironía que el equipo de los Estados Unidos y los jugadores de la MLB no pueden reunir suficiente motivación para demostrar que el béisbol es de hecho el "pasatiempo de América".

Cuando Rubén Amaro Jr. se convirtió en el gerente general de los Filis de Filadelfia después de la temporada del 2008, heredó un equipo que justo había ganado la Serie Mundial. Al año siguiente, regresaron a la Serie Mundial, y llegaron a los playoffs las dos temporadas siguientes.

Hace un año predije que los Filis se perderán los playoffs después de cinco primeros puestos consecutivos y, por supuesto, jugaron para récord de 81-81. Ahora, por primera vez, Amaro se encuentra en una situación muy difícil como gerente general de los Filis. Con la edad, las lesiones y la falta de profundidad para actualizar su club, tiene que empezar a pensar en desmantelar un equipo que no es mejor que aquel que tuvo la séptima mejor marca de la Liga Nacional.

Se trata básicamente de cuatro meses o nada para Amaro y los Filis. Si su equipo no está en la contienda para el Juego de Estrellas, tiene que destriparlo y empezar a negociar sus veteranos mientras todavía conservan algún valor y adquirir talento joven para reponer un sistema de granjas empobrecido. Si Amaro decide echarlo abajo, todo el mundo, excepto Cole Hamels debería estar disponible para negociaciones de cambio.

Por lo tanto, las cinco preguntas cruciales siguientes deben ser contestadas por el equipo de Amaro dentro de los primeros cuatro meses de la temporada. De lo contrario, debe darse a la tarea de derribar y reconstruir a los Filis.

1. ¿Podrán producir sus jardineros de las esquinas?

La adquisición de Ben Revere en la temporada baja solidificó el jardín central; es un jardinero muy veloz con gran alcance y no tiene miedo de tirarse de pecho para hacer el trabajo. Debería servir para poner la mesa como primer bate y ser la amenaza en robo de bases que este equipo necesita. Las esquinas son otra historia.

Los Filis firmaron un contrato con Delmon Young por un año y $750,000 con la intención de mudarlo al jardín derecho, donde parece ser mejor a la defensa. Young, de 27 años, bateó .267/.296/.411 el año pasado con 27 dobles y 18 jonrones. Defensivamente, hace un trabajo decente sobre las pelotas bateadas hacia su derecha o izquierda, pero tiene poco alcance hacia el frente y a veces tiene dificultades contra la pared. Tiene el poder para batear 20-25 jonrones, especialmente en los cálidos confines del Citizens Bank Park. Sin embargo, va a comenzar el año en la lista de lesionados después de una cirugía del tobillo.

En la otra esquina hay diversidad de opciones, con Domonic Brown, John Mayberry Jr., Darin Ruf y Laynce Nix en competencia. Es posible un canje de último minuto por Alfonso Soriano, pero con su defensa por debajo del promedio en el jardín izquierdo y Young en el derecho, no estoy seguro cuánto resolvería un cambio como este. Si Brown no descubre pronto cómo hacer las cosas, no existe una solución obvia de largo plazo.

2. ¿Pueden regresar en buena forma Roy Halladay y Ryan Howard?

Halladay, de 35 años, pasó de ser su abridor número 1 al 3, detrás de Hamels y Cliff Lee, luego de una campaña mediocre de 11-8 y 4.49 de efectividad en el 2012. Después de acumular más de 230 entradas lanzadas cada año a partir de 2008 hasta el 2011, no espero que Halladay se recupere del todo de los problemas de hombro que lo atormentaban en el 2012, pero todavía debe ser un ganador de dos dígitos. Howard, de 33 años, bateó al menos 30 jonrones en cada temporada desde 2006 a 2011, pero todavía está en recuperación de una cirugía del tendón de Aquiles. Nada le impide recuperarse este año para registrar una temporada de 30 jonrones y 100 impulsadas.

3. ¿Qué le queda por ofrecer a Michael Young?

Los Filis estaban buscando una solución a corto plazo en la tercera base mientras esperan que se desarrolle uno de sus mejores prospectos, Cody Asche. El joven, de 36 años de edad, pasó las últimas dos temporadas como el bateador designado principal de los Vigilantes, pero ahora se le pedirá manejar la tercera base para los Filis. Es obvio que el joven perdió un paso o dos en el terreno, sin embargo, todavía tiene buenas manos y un brazo sólido, y debería al menos ser adecuado a la defensiva, especialmente con Kevin Frandsen disponible para sustituciones dobles y un día de descanso eventual. La gran interrogante será su bate; parece que se suavizó el año pasado. Si no puede recuperarse y hacer lo que hizo en el 2011, cuando lideró la Liga Americana con 217 hits, esto puede terminar transformado en una adquisición que hace la diferencia.

4. ¿Podrá Mike Adams solucionar el octavo inning?

Los Filis tuvieron grandes problemas para entregarle la pelota al cerrador Jonathan Papelbon el año pasado.

Ellos creen que han resuelto el problema con el lanzador derecho Mike Adams, quien firmó un contrato de dos años y $12 millones esta temporada baja. Adams, de 34 años, fue uno de los mejores relevistas de configuración en el béisbol desde 2008 hasta 2011, con efectividad combinada de 2.00 y un WHIP por debajo de 1.00. Sin embargo, en el 2012 apenas registró foja de 5-3 con efectividad de 3.27 y un récord personal de 1.395 de WHIP, principalmente debido al síndrome de salida torácica. Fue sometido a cirugía de temporada baja para corregir el problema y se espera una recuperación completa.

5. ¿Quién será el hombre del fondo de la rotación?

Tanto los Nacionales y los Bravos tienen un fuerte respaldo de la rotación abridora, y para los Filis poder superar a cualquiera de los equipos, su abridores cuarto y quinto deben tener éxito. Entre Kyle Kendrick, uno de los abridores más subvalorados de la liga, y el zurdo John Lannan, quien en un momento fue el ancla de la rotación de los Nacionales, los Filis podrían tener lo que necesitan.

Mira, tratar de ganarlo todo por una última vez fue probablemente la movida adecuada para Amaro, especialmente con dos boletos de comodín ahora en juego. Pero no estoy seguro que sean capaces de tener un mejor registro en la Liga Nacional que los Nacionales, los Bravos, Rojos de Cincinnati, Cardenales de San Luis, Gigantes de San Francisco y Dodgers de Los Ángeles. Pero si las cosas no mejoran a la altura del receso del Juego de Estrellas, el desmantelamiento del equipo será la única manera de que este equipo pueda lidiar el Este de la Nacional en los próximos cinco años.