SAN LUIS -- Todos los días hay una historia nueva sobre Roy Halladay. Los Filis, si a los Azulejos les gustan suficientemente sus prospectos. Los Cardenales, si pueden encajarlo en su nónima. Los Medias Rojas, si el precio original baja un poco. Él preferiría no pasar a la Liga Nacional porque no le gusta batear.

Y así podemos seguir por horas.

Halladay fue él mismo el lunes: respetuoso, humilde y analítico. Reiteró que su preferencia "es permanecer en Toronto, porque realmente me gusta estar aquí y aquí es donde comencé". Dijo que respetaba al gerente general J.P. Ricciardi "porque ha sido directo conmigo".

Pero, en voz baja, admitió que esta situación no ha sido sencilla. "Realmente no disfruto hablando de esto, sólo quiero lanzar y ayudar a los Azulejos a ganar", dijo. "No tengo respuestas. Creo que hay un 50 por ciento de chances de ser interambiado, pero realmente no lo se. Volveré a estar contento cuando esto termine".

Aquí va un breve currículum de los abridores del Juego de Estrellas. Si, Tim Lincecum es el hombre espectáculo, Dan Haren el lanzador más consistente de la liga, Roy Halladay y Mark Buehrle los más confiables y Felix Hernández, Josh Johnson y Jon Lester los tres abridores que más vale la pena seguir en el resto de la temporada.

PITCHER	V-D, Efect.	QS/QS%	WHIP
Dan Haren	9-5, 2.01	17/94%	0.81
Zack Greinke	10-5, 2.12	15/83%	1.08
Tim Lincecum	10-2, 2.33	15/83%	1.05
Matt Cain	10-2, 2.38	12/67%	1.24
Edwin Jackson	7-4, 2.52	14/78%	1.06
Felix Hernández	9-3, 2.53	14/78%	1.14
Josh Johnson	8-2, 2.74	16/84%	1.13
Roy Halladay	10-3, 2.85	12/71%	1.10

Como Halladay, Victor Martínez ha sido la fuente de varios rumores debido a la difícil primera mitad que han vivido los Indios. "Me gustaría terminar mi carrera en Cleveland", dijo Martínez. "Por lo que espero no ser canjeado. Daré lo mejor de mi en cualquier lugar, pero espero que sea en Cleveland".

La gerencia de los Indios no quiere intercambiar a Martínez debido a su liderazgo y personalidad. ¿Un ejemplo? Cuando le preguntaron el lunes sobre el catcheo, Víctor dijo, "lo que más extraño la mayor parte del tiempo es la relación con los pitchers. Realmente disfruto de trabajar con ellos, de llamar los partidos y ayudarlos. Extraño estar alli atrás y en el medio de todo".

Así es él.

---

Y este es el segunda base de los Dodgers, Orlando Hudson --O-Dog-- quien dice que Juan Pierre fue un compañero extraordinario en la primera mitad. "Por lo que hizo para nosotros y por lo buen compañero que ha sido", dice Hudson, "Juan merece estar en el Juego de Estrellas".

Concuerdo.

Coloquen a Pierre en un número de otros equipos y mejorarán mucho. Los Cachorros, por ejemplo. Parte de su frustración parte del hecho que Alfonso Soriano luce como si estuviera en la dimensión desconocida, sin poder, velocidad ni defensa. El staff está muy preocupado por la defensa en el jardín. Creen queKosuke Fukudome es el mejor defensor entre los jardineros derechos de la Liga Nacional, pero está jugando en el jardín central. Hay también preocupación porque más allá de lo duro que trabaje, Rich Harden simplemente no logra mantener la misma velocidad de brazo de lanzamiento en lanzamiento, o de apertura en apertura.

---

El prospecto de los Bravos, Jason Heyward es ahora el mejor prospecto de Baseball America y mostró excelentes condiciones en el Juego del Futuro del domingo. Heyward y Mike Stanton de Florida tienen 19 años y son monstruosos e inteligentes. ¿Y por qué Heyward no siguió los pasos de sus padres y fue a Dartmouth, donde su padre brilló en el básquetbol? "No había forma con ese clima", dice Heyward. "Si hubiera ido a la universidad, habría elegido UCLA, donde mi tío Kenny Washington jugó básquetbol".

Washington fue el base de los campeones nacionales de 1964.

Un cazatalento asegura que el prospecto de 19 años de los Medias Rojas, Casey Kelly, es el mejor pitcher joven que ha visto en dos años. Pero Kelly está emocionado porque el miércoles se presentará en la Liga de la Costa del Golfo para jugar como campo corto. "Todavía quiero intentar jugar todos los días", dijo Kelly, quien acumula una marca de 7-5 con efectividad de 2.08 entre Greenville y Salem con un ratio de ponches-pasaportes de 74-16 y un WHIP de 0.85 en su primera temporada como profesional. Los Medias Rojas esperan que Kelly eventualmente termine lanzando a tiempo completo.

A los Medias Rojas realmente les gusta el campo corto de 21 años, Yamaico Navarro, quien está bateando para .319 en Salem tras perderse cuatro meses debido a un problema en un hueso. Además acaban de invertir 10.2 millones de dólares en dos paracortos internacionales: José Iglesius, de Cuba, por quien pagaron USD 8.2 millones y José Vinicio, de 16 años, por quien pagaron USD 2 millones.

Un oficial de los Medias Blancas fue arrestado el verano pasado por ingresar dinero no declarado a los Estados Unidos en su zapato y a adolescentes dominicanos les han sacado el efectivo de sus bolsillos. Los Nacionales de Washington debieron despedir a su coordinador en República Dominicana por un inesperado escándalo, y varios otros equipos debieron despedir empleados por coimas en los bonos por firmar.

En el 2006, los Nacionales le dieron 1.4 millones de dólares a un muchacho llamado Esmailyn González, quien resultó ser Carlos David Álvarez Lugo, cuatro años más viejo de lo que le habían dicho al equipo. Los Indios pagaron el verano pasado 575 mil dólares por José Ozoria luego de pasar tiempo con su familia examinando sus papeles; recientemente se enteraron que su nombre era Wally Bryan y que tiene tres años más de lo que sus documentos indicaban.

El ex CEO de los Padres de San Diego, Sandy Alderson, está controlando una investigación conducida por Eddie Domínguez, de la Seguridad de Grandes Ligas, por corrupción y fraude en la República Dominicana y todo Latinoamérica, una investigación que podría generar que entre 70 y 100 jugadores de Ligas Menores sean deportados.

Sin embargo, una semana después que se abriera el período para contrataciones internacionales el 2 de julio, los dólares invertidos en contrataciones internacionales se ha más que triplicado en un período de cinco años. Mientras Bud Selig, quien no peleó por ningún sistema de precios por puesto en el convenio colectivo, ahora les pide a los equipos que se atengan a un arbitrario sistema de precio por puesto para los jugadores estadounidenses en el draft, mientras los equipos se pelean por contarles a sus fanáticos que invertirían en grande en el mercado Latino. Los Cardenales anunciaron la contratación del jardinero de 16 años, Wagner Mateo, por 3.1 millones de dólares. Los Piratas le avisaron a la prensa sobre su oferta por el campo corto Miguel Sano, aunque todavía quedan dudas sobre su nombre y edad.

Félix Hernández firmó con los Marineros en 2002 por $710.000. Sólo 10 agentes libres latinos habían firmado bonos más altos y muchos de ellos eran jugadores cubanos de Grandes Ligas. Francisco Rodríguez recibió $950.000, Francisco Liriano $900.000 y Ervin Santana USD725.000. En la primera semana después del 2 de julio, 18 jugadores recibieron 700 mil dólares o más, y esa lista se expandirá hacia el final del año calendario.

Sin embargo, cinco equipos que reclutaron a Mateo dijeron que si hubiera sido parte del draft de Estados Unidos, habría sido seleccionado en la tercera ronda; "sus entrenamientos fueron increíbles", dijo un ejecutivo de la LA, "pero nunca lo vimos batear en partidos". De todas maneras, Mateo y el receptor de 16 años, Gary Sánchez (quien recibió "sólo" 3 millones de dólares de los Yankees) recibieron más del precio "sugerido" para la quinta selección del draft, el pitcher de Baltimore, Matt Hobgood. ¿Y se sorprenderían si Scott Boras llevase a Stephen Strasburg a Japón y luego lo trajera al año siguiente como agente libre sujeto a las mismas condiciones de mercado que el zurdo cubano de 21 años Aroldis Chapman?

"Chapman tiene un gran brazo", dijo un gerente de la LA, "pero nadie lo ha visto como quinto abridor. Podría ser grandioso, pero& ¿Quién sabe? A Strasburg lo hemos visto. A [José] Iglesias todos lo han visto".

Y antes de volver a referirnos a las palabras de Omar Minaya, "que los buscones [agentes] están entrenando muchachos para correr las 60 yardas y realizar entrenamientos en lugar de jugar partidos" consideren esta realidad: de los 66 jugador nombrados originalmente para el Juego de Estrellas del martes, sólo dos -- Hanley Ramírez y Félix Hernández -- son latinos de 26 años o menos. Eso es perturbador.

"El sistema de precios por puesto no funciona porque a equipos como los Yankees, Tigres o Medias Rojas no les importa lo que les dice el comisionado", dijo un gerente general. "Por eso los equipos más pobres o sometidos a Bud Selig no pueden seleccionar a los jugadores que quieren. Miren lo que le sucedió a los Piratas todos estos años. Pero ahora lo que está sucediendo es que debido al trabajo que Selig y las Grandes Ligas están haciendo para distribuir las ganancias, hay mucho dinero ahí afuera. Por eso en lugar de pelear con Selig, compran dominicanos de 16 años".

Los Orioles, por ejemplo, seleccionaron al pitcher Matt Hobgood en el quinto lugar del draft porque firmaría por el número adecuado. Los Rojos en el séptimo lugar y los Bravos en el octavo, dejaron pasar al lanzador de Carolina del Norte, Alex White, porque no estaba dispuesto a firmar por la cifra que la oficina del comisionado determina para ese lugar. Pero los Orioles podrían apuntarle al campocorto dominicano Miguel Sano y pagar más de 3.5 millones de dólares; Hobgood recibió 2.4 millones. Imagínense.

Jim Callis, de Baseball America, escribió el miércoles que de los 11 seleccionados en primera ronda que han firmado sus contratos, sólo uno (el campo corto de Houston, Jiovanni Mier, elegido en el puesto 21) firmó por más dinero del que le correspondía, y Mier está sólo 26 mil dólares por encima del edicto de Selig. Todos los elegidos terminaron firmando por menos del dinero correspondiente a su lugar.

Un equipo de mercado pequeño en la División Central que hace años no gana nada tiene esencialmente cerrado un acuerdo con la cuarta selección, que no es un estudiante universitario de tercer año y por eso tiene precio de ganga. Pero a la oficina del comisionado no le gusta el hecho de que el número acordado esté por encima del número estipulado para la posición y se ha negado a habilitarlo, por lo que el equipo no puede utilizarlo y el jugador no puede cobrar lo que merece según el valor del mercado.

Ahora que la NCAA ha limitado las becas por béisbol de 10,5 por cada 30 jugadores, han esencialmente eliminado becas completas y la oportunidad de estos pobres muchachos de jugar béisbol colegial. Ahora las Grandes Ligas están intentando limitar los bonos, lo cual empujaría a los atletas a enfocarse en otros deportes en los que puedan recibir becas. Scott Boras hace tiempo que lucha contra los esfuerzos combinados de la NCAA y las Grandes Ligas por empujar a los atletas estadounidenses fuera del béisbol.

Por eso una vez que los Medias Rojas firmen al campocorto cubano José Iglesias y alguien le de un enorme bono a Chapman, los equipos probablemente habrán gastado más de 100 millones en contrataciones internacionales -- comparado con los 22,3 millones de dólares en 2004 -- sin tener la seguridad de que dichos jugadores realmente lleguen a Estados Unidos en la primavera. Con Alderson controlando el arduo trabajo de Eddie Domínguez, Hanna y Dan Mullin, de la Seguridad de Grandes Ligas, se espera que todos estos años de negligencia benigna, corrupción y fraude que le ha costado millones de dólares a los equipos sean sorteados.

Pueden trabajar en un sistema que actualmente le permite a cualquiera comprar un certificado de nacimiento y registros de hospital. Pero no pueden arreglar el distorsionado sistema de buscones.

"Es increíble ver a estos muchachos en un entrenamiento -- pueden lanzar una tremenda bola rápida y correr las 60 yardas, pero les faltas instinto y los fundamentos más básicos", dijo un director de reclutamiento internacional. "Cuando los ponemos en juego, todavía es evidente la falta de herramientas para jugar partidos -- no pueden deslizarse, no reconocen las situaciones. Pero los buscones siguen poniendo el énfasis en el poder, la fuerza de brazo y la velocidad -- nada más. Lo que es peor es que los sacan de la escuela a los 10 años y sus habilidades para retener información se ven claramente afectadas. Estamos intentando enseñarles inglés cuando ni siquiera pueden hablar correctamente el castellano".

Confronten eso con un Pedro Martínez, cuya madre lo obligó a educarse y su hermano Ramón le insistió para que aprenda inglés. Cuando Martínez llegó a los Estados Unidos, hablaba dos idiomas fluidamente y es uno de los lanzadores más inteligentes de los últimos 25 años.

"Estamos contratando adolescentes basados en herramientas, nada más", dijo un gerente general. "La apuesta es enorme. Proyecciones basadas solamente en corridas de 60 yardas y prácticas de bateo son peligrosas". En 2006, Boston le dio al jardinero Engel Beltré 600 mil dólares. Cuando la guía favorita de todos -- el Baseball America Prospect Handbook -- salió a la calle en 2007, Beltré fue comparado con Barry Bonds. Los Medias Rojas canjearon a Beltré a Texas y está bateando para .217 con un OPS de .568 en la Liga A. Las herramientas siguen siendo grandiosas.

"Firmamos a tres muchachos que tenían documentos que indicaban que tenían 16 años", dijo un gerente de la Nacional. "Todos resultaron tener finalmente 19 y sus herramientas no eran las adecuadas para su edad". Los bonos más grandes que entregaron los Mets en los últimos tres años han ido para los hijos de Tony Peña y Ugueth Urbina. "Conocemos a sus familias", dijo Minaya, "y podemos remitirnos a reportes de prensa para ver cuándo nacieron".

"Miren", dijo el gerente de los Cerveceros, Doug Melvin, "hay jugadores allá afuera, pero ahora tienes 30 equipos con 30 jugadores dominicanos por equipo -- 900 jugadores de un pequeño país. Y también tienes a los buscones, y es algo muy loco".

Melvin sugiere que la mejor forma de regresar al béisbol dominicano alejándose del sistema de buscones sería pasar la Liga de Verano de República Dominicana a la órbita de las Grandes Ligas. Cada joven tendría que registrarse con la MLB, que se haría cargo de manejar la liga. "Entonces", dice Melvin, "cuando cumplen 16 años realizamos un draft. De esa forma podemos reclutarlos como jugadores, no como guerreros del entrenamiento. De esa forma el béisbol, y no los buscones, tendría que controlar el proceso".

Queda por verse si se podría realizar en Venezuela sin la cooperación del presidente Hugo Chávez. Eddie Domínguez, quien nació en Cuba, le ha dicho a la oficina del comisionado que las Grandes Ligas deberían prepararse para la apertura de ese país, posiblemente a fin de año. Hemos visto que la asimilación cultural de la sociedad cubana en los Estados Unidos ha sido difícil para muchos y los registros son igualmente cuestionables como los dominicanos.

Hablando desde la experiencia, cuando estuve en Cuba durante 10 días en 1999, compré un paquete de tarjetas de béisbol cubanas impresas en Canadá en 1994. Las fechas de nacimiento de la mayoría de los jugadores que surgieron de este país como Rolando Arrojo, Andy Morales, etc., eran completamente distintas a lo que conocían los equipos de las Grandes Ligas (las fechas de Livan y Orlando "El Duque" Hernández correspondían y me reuní con Kendry Morales antes de que cumpliera 16 y su edad es legítima). Por eso Aroldis Chapman podría tranquilamente tener 26 y no 21 años.

"Es hora que la gente que maneja equipos y entiende el sistema que revise los sistemas de draft y contrataciones", dijo un gerente. "La oficina del comisionado no lo entiende. El sistema ahora recompensa a los Yankees, Medias Rojas, Tigres y equipos como esos, que pueden ignorar a Selig y gastar mucho dinero en el mercado internacional. (Detroit ha desairado los precios impuestos por Selig, pero no ha sido un jugador importante en el mercado internacional). Cualquier gerente cuyo dueño atienda las llamadas de Selig es muy afortunado".

Alderson y un comité de gerentes generales debería proponer un sistema que pusiera un límite al total de gastos en contrataciones de jugadores amateurs e internacionales. Tienen que permitir que los equipos malos firmen a los mejores jugadores, permitir que los equipos decidan si quieren gastar en el draft o internacionalmente, y poner el énfasis en que Rob Manfred y Michael Weiner -- quienes son hombres racionales e inteligentes que trabajan bien juntos -- se sienten a negociar el tope y un sistema de precios que le deje la mayor cantidad de dólares a los jugadores bajo la órbita de la MLBPA.

Luego del cumpleaños de George Steinbrenner parece ser un buen momento para recordar que la división de ingresos de Bud Selig ha nivelado el mundo del béisbol, con o sin tope salarial. En este siglo, ocho equipos diferentes han ganado nueve Series Mundiales, en comparación con siete equipos diferentes de la NFL que han ganando 10 Super Bowls, y cinco equipos de NBA que han ganando 10 campeonatos.

Pregúntale a Hal Steinbrenner y a John Henry cómo ellos están financiando la delicada balanza de poder. Pregúntale a Fred Wilpon, y te dirá que al 4 de julio los Marlins de Florida eran compradores y creían poder ganar la División Este de la Liga Nacional.

Pittsburgh está apenas 6.5 juegos atrás en la carrera por el comodín, pero no hay manera de que los Piratas consigan el comodín. Arizona, San Diego, Washington, Oakland, Cleveland, Kansas City y Baltimore están afuera. Toronto está a cinco juegos del comodín y dentro de la burbuja. Por lo demás, entre los tres grandes del Este de la Americana los contendientes están a cinco juegos entre sí; los Medias Blancas han alcanzado el tope de la salvaje carrera de la División Central de la Liga Americana, con tres equipos separados por cuatro juegos; Texas y L.A. están empatados en el Oeste de la Liga Americana; cuatro equipos están a dos juegos en el Este de la Nacional; cinco equipos están a cuatro juegos en la División Central de la Nacional; y mientras que los Dodgers están en la "Isla Mannygan" dentro del Oeste de la Nacional, los Gigantes y los Rockies están primeros y segundos tras el comodín.

Así es como funcionan las cosas con la división de ingresos y sin tope salarial. Las últimas 25 Series Mundiales han sido ganadas por 18 franquicias diferentes; los Yankees ganaron cuatro, y los otros equipos con campeonatos múltiples son los Mellizos, los Azulejos, los Medias Rojas y los Marlins.

Esto significa que probablemente no haya intercambios frenéticos en estas últimas cuatro semanas antes de la fecha límite.

A menos que se produzca una baja económica imprevista que obligue a los propietarios a recortar costos, los Indios no canjearán a Cliff Lee, y probablemente no moverán a Víctor Martínez. Para canjear a Lee, tendrían que recibir dos prospectos de pitcheo de primera y un excelente prospecto de bateo. El único club que podría ofrecer eso sería Boston, y Theo Epstein no entregará a Clay Buchholz, Junichi Tazawa, Casey Kelly o Josh Reddick. Si en Boston van a pagar un alto precio por un bateador en este momento, quieren a alguien joven, y sobre todo con posibilidades de reemplazar a Jason Bay en la campaña 2010. Kerry Wood podría encajar perfectamente en Tampa Bay, pero los Rays no pueden pagar su contrato.

Kansas City intentará canjear lanzadores y a Mark Teahen, pero Gil Meche tiene una cláusula que excluye la posibilidad de intercambio en su contrato, y Dayton Moore está orientado hacia obtener más pitcheo. Billy Beane ha explorado sus opciones con Matt Holliday, y aunque algo podría cambiar, Beane quiere el equivalente de dos selecciones No. 1 del sorteo; los Mets no estaban dispuestos a negociar sobre Fernando Martínez, de modo que Holliday no irá al Citi Field. Baltimore eventualmente moverá piezas del bullpen, pero con Jake Arrieta, Brian Matusz y Chris Tillman cerca de las mayores, los Orioles están al borde de volver a sus días de gloria.

Arizona no va a mover a Dan Haren. Con un sólido núcleo, de 26 años de edad o menos, los Diamondbacks explorarán el mercado con Jon Rauch, Chad Qualls, Felipe López, Doug Davis y Jon Garland. San Diego, con $28 millones en jugadores ingresados en la lista de lesionados y $18 millones en el roster activo, no puede mover a Jake Peavy, probablemente no pueda mover a Brian Giles, y tendrán que ver qué es lo que pueden conseguir a cambio de Scott Hairston y brazos secundarios como Kevin Correia, quien tiene a los Vigilantes interesados. Washington canjeará a Nick Johnson, Adam Dunn y prácticamente todos o cualquiera de sus jugadores de posición excepto Ryan Zimmerman, en tanto intentan modificar la constitución y el atletismo del equipo. Los Piratas están intentando reabastecerse sobre la marcha, lo que significa que Matt Capps, Freddy Sánchez, John Grabow y Adam LaRoche están sobre la mesa de discusión.

Es difícil para los Marineros canjear a Erik Bedard y a Jarrond Washburn estando en plena carrera por el Oeste de la Americana. Drayton McLane no va a permitir que los Astros echen todo por la borda, y con una rotación de agosto compuesta por Roy Oswalt, Felipe Paulino, Wandy Rodríguez y Bud Norris, pueden vender esperanza. Toronto está en la burbuja, y estará en plan de venta dentro de tres semanas. El enigmático Armando Ríos sería una figura interesante en el mercado.

La descarga contractual podrá generar fascinantes discusiones de cambios y ayudar a algunas franquicias a balancear sus finanzas, pero no necesariamente es positiva para la industria. Lo bueno para la industria es que, llegado el fin de semana del punto medio de la temporada, 22 de los 30 equipos tienen esperanzas -- dos de tres equipos por debajo de los .400 (Arizona y Cleveland) tienen peloteros jóvenes extraordinarios -- y los Marlins son compradores en su intento, no sólo de ganar el Este de la Nacional, sino de terminar con una quinta marca ganadora en las últimas siete temporadas.

Todo lo que hizo el gerente general de los Medias Blancas, Ken Williams, para intentar quedarse con Jake Peavy tuvo sentido. Los abridores de los Medias Blancas terminaron con un promedio de efectividad de 5.22 al momento en que Peavy rechazó el acuerdo. Williams no tenía que cambiar a su mejor prospecto, Gordon Beckham, quien podría jugar en Chicago en poco tiempo. Muy poco tiempo. La carrera de la División Central se mantiene abierta, aunque los Tigres estén jugando como si fuese la temporada del 2006 y Joe Mauer haya tenido un porcentaje de slugging combinado con porcentaje de embasamiento de 1.319 desde que se volvió a sumar a la alineación de los Mellizos. Y cuando se pensó que Peavy terminaría con los Cachorros al inicio de la temporada, el acuerdo hubiese sido considerado una movida audaz en el mercado del norte de la ciudad.

Williams siempre entendió que los intercambios que se llevan a cabo en mayo o junio son más significativos que los acuerdos que se cierran cerca de la fecha de cierre, el 31 de julio. El comprador tiene dos meses extra con el jugador mientras que el vendedor cuenta con un mercado más amplio. "Si esperas hasta finales de julio, la mitad de los equipos que en su momento quizás hayan estado interesados posiblemente se quedarán en el camino", dice el gerente general de Washington, Mike Rizzo.

Con un bullpen que marcaba foja de 2-16 y efectividad próxima al 7.00, Rizzo está en busca de relevistas que alivien un poco la presión a su alineación de abridores titulares, conformada por Jordan Zimmermann, Craig Stammen, John Lannan, Shairon Martis y Ross Detwiler. Hay una lección que aprender del desempeño sobresaliente del bullpen de los Azulejos y los Cerveceros, que cuentan con promedios de efectividad de 3.40 y 3.49. Los mismos quedaron entre los primeros siete en las cercanías del fin de semana. Cuentan con potentes cerradores (Scott Downs, Trevor Hoffman) y una buena dirección técnica.

Los Nacionales tienen pocas fichas para mover. Nick Johnson y Austin Kearns deberían conseguir un poco más de acción. Boston quiere esperar por David Ortiz y aplazó una propuesta de cambio de Johnson por Manny Delcarmen. Pero mientras que Washington se prepara para elegir dos de las primeras diez selecciones en el sorteo del 9 de junio -- Stephen Strasburg y probablemente otro universitario de alto perfil con buen brazo -- otros equipos de las mayores saben que los Nacionales están activos en el mercado mientras intentan elevar el nivel de un equipo que sumó una racha de cinco o más carreras anotadas en diez juegos seguidos, pero perdió nueve de los mismos. El único equipo en los últimos 50 años que ha tenido un récord perdedor mientras anotó cinco carreras o más fueron los Mets de 1962. Los Nacionales llegaron al fin de semana con marca de 8-16 en esos partidos.

Estas primeras instancias en el mercado de cambio pueden tener sentido pero también se pueden convertir en supermercados psicodélicos para los medios. El gerente general de los Indios, Mark Shapiro, dijo que pasa el 40 por ciento de su tiempo negando reportes falsos. No, no está pensando en despedir a Eric Wedge; Shapiro se hace responsable personalmente por el mal comienzo de los Indios. No, no ha puesto a Víctor Martínez o Cliff Lee en el mercado; le preguntaron por Martínez en abril y no le interesó. Sí, hará el cambio de Jhonny Peralta a la tercera base, podría cambiar a Mark DeRosa por un lanzador preparado para lanzar en las mayores, de no ser así, se quedará con DeRosa hasta junio.

Si los Indios siguen teniendo dificultades, y si estando en la sombra de LeBron James la asistencia a sus partidos se desvanece debido a la economía de Ohio, puede que cambien su estrategia en julio. Pero, por ahora, tienen que encontrar una manera de hacer que Grady Sizemore siga hacia adelante e intentar equilibrar el cuerpo de lanzadores, comenzando por Fausto Carmona hasta el fondo del bullpen con Kerry Wood.

Fue acertado de los Cardenales barajar el nombre de Khalil Greene con los Medias Rojas, cuyos paradores en corto lideran las mayores en cuanto a errores y además que no contarán con Jed Lowrie hasta el receso del Juego de las Estrellas -- en el mejor de los casos. Pero Greene, quien ha quedado detrás de Brendan Ryan y Tyler Greene en la alineación por decisión del manager, Tony La Russa, padece problemas de ansiedad.

Para aquellos que se mantienen escépticos con respecto a la posibilidad de que Dontrelle Willis pase a formar parte de la lista de lesionados con un problema similar en abril, un médico de un equipo dice lo siguiente: "Este un problema más común de lo que parece entre los atletas profesionales. En la NFL ya hubo cuatro o cinco casos de problemas de ansiedad".

Que los Atléticos intenten cambiar a Matt Holliday en julio si siguen cayendo en picada también es algo que tiene sentido. Se suponía que Holliday iba a ser la versión de este año de Mark Teixeira, el agente libre de noviembre. Pero ha tenido dificultades al comienzo, cuando bateó para .239 en Oakland.

Lo anterior hizo recordar a algunos que en sus días de Colorado su promedio en Coors Field era 77 puntos más alto que cuando jugaba de visitante, su porcentaje de slugging, más porcentaje de embasamiento era de 265 puntos más. Pero este invierno, puede que el trabajo de Holliday con Mark McGwire haya hecho que quede demasiado consciente de su potencia. Holliday es un bateador muy potente, y cuando recuperó su swing en la primera semana de mayo, destruyó a los pitchers de la Liga Americana -- bateando para .362 con un porcentaje de slugging, más porcentaje de embasamiento de 1.057.

El dilema de Billy Beane, si es que intenta cambiar en julio a Holliday, de 29 años, es que es posible que el mercado esté muy limitado para el agente libre representado por Scott Boras. Recuerda, cuando a Teixeira le quedaba un año y dos meses antes de convertirse en agente libre, Texas lo cambió por cuatro jugadores -- Matt Harrison, Jarrod Saltalamacchia, Elvis Andrus y la estrella en ascenso, Neftalí Feliz, y fue una movida que cambió la franquicia. Cuando los Bravos canjearon a Teixeira dos meses antes de que se convirtiera en agente libre, todo lo que consiguieron fue a Casey Kotchman. Y si los Padres tienen que esperar a los Cachorros, los Cardenales o -- y ni siquiera quieren pensar en esta posibilidad -- los Dodgers hasta la fecha de cierre, sus chances de conseguir algo parecido a Aaron Poreda, Clayton Richard y dos pitchers no son muy buenas.

Por todo lo anterior, el cambio de Peavy a los Medias Blancas tenía sentido y será una razón por la que los equipos estarán cada vez más reticentes ante la posibilidad de incluir cláusulas que impidan los cambios en sus contratos.

En julio, Manny Ramírez comenzó a decirle a sus compañeros de equipo que haría lo que fuera necesario para salir de sus dos últimos años de contrato con los Medias Rojas. Si significaba darle un golpe al secretario de viajes, hacer esperar a sus compañeros al rehusarse a subir a un autobús, olvidarse de cuál rodilla le molestaba cuando decía que no podía jugar, se iba a liberar de las dos opciones de $20 millones por temporada que los Medias Rojas tenían luego de pagarle $160 millones. Y durante ese tiempo, le dijo a sus compañeros que iba a conseguir un acuerdo de cuatro años y $100 millones o seis años y $150 millones.

Ahora Ramírez tiene un problema. Está a una sola prueba fallada de ser suspendido por 100 juegos.

¿Qué propietario en sus cabales invertiría tres años en alguien que puede perderse dos terceras partes de la temporada? Y hay otro problema. Mire a los numeritos que van con la corriente suspensión:

De 1998 a 2005, Ramírez promedió 41 vuelacercas por temporada. Cuando fue canjeado el 31 de Julio, llevaba un ritmo para conectar 27 jonrones, una temporada después de conectar 20.

Quizás todo era porque se sentía claustrofóbico en Boston, y no le interesaba mudarse cuatro millas a la paz y tranquilidad del vecindario del propietario de los Medias Rojas John Henry en Brookline, Mass. Quizás era culpa del secretario de viajes Jack McCormick por no darle todo lo que quería. Quizás es tan inocente como John Boy, igual de talentoso que Albert Pujols.

Pero va a ser bien difícil para cualquier propietario a mirar los números, recibir un informe de las Grandes Lias y darle al exiliado del Boston Commons todo lo que deseaba -- largos años y muchos dólares. Se ganará nuevamente a los fans de los Dodgers que atormentaron a Barry Bonds si encabeza a los Dodgers a un campeonato mundial, lo que es enteramente posible.

Pero de la manera que se ve hoy, el es propiedad del dueño de lso Dodgers Frank McCourt, que está muriéndose por regresar a los Dodgers a su supremacía como franquicia. Y ahora McCourt enfrenta la situación de la traición de Ramírez a su esquema de mercadeo y dudas sobre los fríos de su inversión de $45 millones.

10 cosas para un lunes:

1. La situación del cerrador de los Cachorros entre Kevin Gregg y Carlos Marmol no está escrita en piedra. "Pienso que es la manera correcta de comenzar la temporada y quitarle un poco de presión a Mármol," dijo Lou Piniella el domingo. "Veremos como sigue desarrollándose."

Piniella tiene a Aaron Heilman, y no ha decidido si se queda con Jeff Samardzija como una "buena cuarta alternativa en el bullpen" o enviarlo a las menores y así evitar poner a Ángel Guzmán en waivers, ya que se está quedando sin opciones.

El coach de lanzadores de los Cachorros Larry Rothschild está contento de que Rich Harden se pueda mantener en la rotación. "Ha trabajado realmente duro, ha hecho algunos cambios en su manera de lanzar, y espero que pueda lanzar bien durante el año," dijo Rothschild. "Es un tipo especial."

2. Bud Selig le ha dado prioridad a tratar de limpiar los escándalos de Grandes Ligas en la República Dominicana y otros paises extranjeros. MLB tiene oficiales en RD ahora mismo, cooperando con el FBI en al menos dos grandes escándalos que involucran a los Medias Blancas de Chicago y los Nacionales de Washington y está tratando de lidiar con los problemas de falsificaciones de certificados de nacimiento, sobornos y el tráfico de sustancias para mejorar el rendimiento que lograron pasar desapercibidos -- y el reporte Mitchell Report -- hasta recientemente.

Un oficial de MLB estimó que hay más de 70 jugadores jóvenes que han sido detenidos en RD y otros países, y un oficial de un equipo dijo que entiende que "hay varios grandes prospectos en esa lista." si se encuentra que los jugadores falsificaron sus nombres, fechas de nacimiento y otras informaciones, podrían no pasar el proceso de inmigración. "No es nada diferente a cualquier otra situación de inmigración en lo referente a trabajos en Estados Unidos," dijo un gerente.

La oficina del Comisionado se involucró fuertemente cuando el director de personal de los Medias Blancas Dave Wilder fue atrapado trayendo dinero en efectivo a EEUU, y la investigación posterior reveló un gran escándalo que involucró sobornos en efectivo que se suponía que eran dineros de bonos para pagarles a prospectos adolescentes. De acuerdo con fuentes de seguridad, el gerente de los Medias Blancas Ken Williams estaba "afligido" con lo que había pasado y abrió cada computadora y cada libro de contabilidad a las Grandes Ligas. El dueño Jerry Reinsdorf estaba indignado con lo que se le había hecho a los niños pobres en paises latinos, y se alega que ha sido un gran colaborador para arreglar los problemas, al igual que Selig.

"Muchas cosas caerán," dijo una fuente. "Y una de ellas podría ser una cabeza el mes entrante."

Uno de los hombres de seguridad más brillantes y fuertes de MLB lleva un mes en República Dominicana trabajando en varios frentes. Y de parte del gobierno federal, se mantienen las amenazas de encarcelamiento.

3. El mánager de los Indios Eric Wedge utilizará a Víctor Martínez y Kelly Shoppach "de acuerdo a las situaciones. Cada uno estará recibiendo dos o tres días, a pesar que Víctor podría jugar más en primera base porque es muy bueno allí. Kelly será el receptor del Día Inaugural con Víctor en primera base porque quiero a Shoppach recibiéndole a Cliff Lee."

Los Indios están contentos con su lado izquierdo de su cuadro interior. Piniella insiste que la tercera base es la mejor posición de Mark DeRosa y que el dejarlo allí podría convertir al ex Cachorro en un Todos Estrellas. Wedge dijo, "No hay un jugador más consistente que Jhonny Peralta. Es el mismo todos los días. Los tiros son perfectos, en el mismo lugar cada vez. No tiene ansiedad."

Peralta lidera además a todos los campocortos de la Liga Americana en cuadrangulares en las útlimas tres temporadas con 57.

4. Los Cachorros parecen estar más preocupados acerca de Kosuke Fukudome de lo que han dejado ver. Ellos están preocupados por su bate; después de todo, Fukodome bateó .217 con un OBP de .314 luego del Juego de Estrellas, y sus promedios en julio, agosto y septiembre fueron .236, .193 y .178 respectivamente.

Además ellos no están seguros de que él pueda jugar toda la temporada en el jardín central, así que Reed Johnson podría convertirse en un jugador importante. Debido a que juega con intensidad, Milton Bradley siempre ha enfrentado problemas de lesiones, y ha jugado 100 partidos en una temporada en una sola ocasión en su carrera.

Así que no se sorprendan si Micah Hoffpauir no termina jugando en el derecho si Bradley se lesiona, o si Fukudome no aparece como segundo en el orden al bate si Bradley y Johnson juegan algunos partidos en el jardïn central, abriendo en el derecho por el bate de Hoffpauir.

5. Hay rumores que los Angelinos están preocupados acerca de su pitcheo abridor, y han comenzado a mirar a otros equipos, en especial a los Rojos. Y varios equipos de Arizona han expresado interés en el relevista de Boston Manny Delcarmen. Boston necesita un receptor, y podría utilizar otro jugador del cuadro e incluso otro jardinero.

6. En su última salida en Triple-A, Junichi Tazawa de Boston lanzó tres bolas malas en tres entradas.

7. Nunca me había dado cuenta que Aaron Rowand y James Shields eran primos, pero debí haberme dado cuenta que dos de los peloteros más prometedores del juego -- El 2B-SS de los Medias Blancas Gordon Beckham y el receptor de los Gigantes Buster Posey -- son lo que Posey llama "los mejores amigos" de sus días como compañeros de equipo en la liga de Cape Cod.

8. Alguien tiene que tomarle un video a Tim Lincecum haciendo ejercicios de estiramiento caminando sobre sus manos. Lincecum se quedó en el hotel Ritz-Carlton en Phoenix la pasada primavera, y dejó un recuerdo memorable en los empleados debido a que practicó dicha rutina en el vestíbulo de la instalación.

9. No me había percatado de la fuerza de Shin-Soo Choo hasta esta primavera. Tuvo un OPS de 1.038 luego del Juego de Estrellas del año pasado, y podría ser un gran factor en la alineación de Cleveland que ya de por si es muy buena.

10. Creo que tienen razón los que afirman que este será un gran año para Rickie Weeks luego de ver el trabajo que Willie Randolph ha hecho con él para poner más lento su juego.

Todos sabemos que Kansas City es un mercado pequeño. Bien. Pero también sabemos como eran las cosas antes de que cualquier jugador ganara $3 millones anuales, cuando en la era de George Brett desde 1975 hasta 1989 ellos promediaron 89 victorias por temporada, su estadio era un modelo de civismo, y su base de fanáticos estaba enraizada en ciudades a través de Missouri y Kansas, desde Columbia hasta Lawrence y los puntos a través de la carretera I-70, la ruta original del béisbol al oeste del Mississippi.

Para cuando sucedió la huelga de 1994, la franquicia ya tenía problemas lidiando con las realidades materiales. Y desde la huelga, los Reales han tenido apenas una temporada ganadora y han promediado 94 derrotas por temporada. La historia manchada post huelga está marcada con su negativa de aportar al sorteo y pobres decisiones gerenciales. Pero ahora, con el aparente apoyo al gerente general Dayton Moore por parte de la familia Glass, aparenta haber esperanza. Este equipo, que ganó 56 juegos en el 2005 y la temporada pasada logró 75 victorias, es una de esas franquicias -- como los Rojos y los Gigantes -- que han sido designados como los candidatos a mejorar en esta primavera.

"Hemos mejorado, realmente lo creo," dijo el manager Trey Hillman. "Todavía nos queda mucho camino por delante, pero ha habido progresos. Si lanzamos y algunos de nuestros jugadores jóvenes mejoran de la manera en que pensamos que lo harán, nos vamos a ver mejores. ¿Cuánto mejores? No lo sabemos."

La División Central de la Liga Americana es una división fascinante, desde la nómina de $83M de los Indios a los $140M de los Tigres, con los Reales posando en el medio con unos $90M. Moore le echó una mirada a un equipo cuyo porcentaje de embase de .320 fue el 26º en las Mayores y cuyo slugging de .389 fue el penúltimo de la Liga Americana, y adquirió a Coco Crisp yd Mike Jacobs por los relevistas Ramon Ramírez y Leo Núñez, lo que conllevó a la firma del relevista Kyle Farnsworth.

Sus tres abridores principales -- Zack Greinke, Gil Meche, Kyle Davies -- pueden llegar a ser muy buenos si Greinke es lo que otro gerente predijo (ganador del Cy Young del 2009) y Davies es lo que ha sido en sus últimas cinco salidas. Si el tradicionalmente frustrante Farnsworth aprovecha la ayuda del coach de lanzadores Bob McClure, junto con Ron Mahay, ellos podrían ser más que adecuados lanzando al frente de Joakim Soria.

Entonces solo restaría por ver la madurez de Alex Gordon, Bill Butler y Mark Teahen. ¿Podrían ganar 10 juegos adicionales para llegar a las 85 victorias? Es posible.

Crisp estaba intimidado por el valle de la muerte que es el área del jardín central y el central derecho en el Fenway Park. ¿Acaso él es un primer bate con porcentaje de embase de .400? No, pero batea .280 de por vida, libera a David DeJesús para batear detrás de él, y mejora la defensiva del equipo en los jardines. Mike Avilés bateó 20 jonrones entre las menores y las mayores. Jacobs ha dado grandes pasos defensivos en esta primavera; ahora solo tiene que mejorar su porcentaje de embase de por vida de .318 para ser una fuerza al bate.

Pero lo más importante es el desarrollo de Gordon, Butler y Teahen. Cada uno tiene un OPS en su carrera de entre .750-.755, lo que los catalogaría como poco exitosos, especialmente por el hecho de que el OPS de Butler en sus últimas dos temporadas en Omaha fue de .961.

"Es cuestión de que cada uno de ellos piense en quedarse y mantenerse en el medio del campo," dijo el coach de bateo Kevin Seitzer. "Realmente hemos visto progresos en esta primavera, progresos que creo que van a trasladar a la temporada. Teahen ha tenido una gran primavera."

Teahen también ha sido el foco de un gran experimento; ha estado jugando segunda base luego de haber hecho una carrera en la tercera y en los jardines. "Todavía creo que lo mezclaré con [Alberto] Callaspo," dijo Hillman. "Pero hemos visto varias jugadas instintivas de parte de Teahen, jugadas que nos hacen confiar en él."

En la División Central de la Americana, casi todos los equipos, lease Mellizos, Indios y Medias Blancas, son capaces de ganar 90 partidos, pero todos tienen sus fallas. Los Tigres son bien difíciles de leer, y es difícil pedirle al dueño Mike Ilitch -- con una baja de casi el 40 porciento en abonos de temporada completa -- el aumentar esa nómina con algunos contratos inamovibles en una economía en problemas.

Así que si el bullpen aguanta, ellos lograran encontrar dos abridores en el grupo de Brian Bannister/Sidney Ponson/Luke Hochevar/Horacio Ramírez y si Gordon, Butler y Teahen de hecho logran mejoras de entre 50-100 puntos en su OPS, los Reales pueden ser contendores y traerle nueva vida a una franquicia del medio de EEUU con una orgullosa tradición que vale la pena revisar.

Los Rojos pueden ser contendores en la Central de la Liga Nacional. Los Cachorros todavía tienen problemas que resolver, pero antes de que todo el mundo coloque a Cincinnati en el segundo puesto, los Cardenales podrían triplicar el número de aperturas de Chris Carpenter y Adam Wainwright y sorprender a todo el mundo de nuevo. Y si los Cerveceros pueden enderezar su pitcheo y ponen en cintura a sus extraordinarios jugadores regulares, van a ser muy peligrosos.

Pero a pesar que los Rojos del 2008 fueron uno de los peores equipos defensivos del deporte, sí Alex González está saludable y Ramón Hernández se recupera, serán mucho mejores defensivamente, con apenas una posición defensiva por debajo del promedio (la tercera base). Johnny Cueto y Edinson Vólquez son lanzadores grandes, con techos bien altos, Bronson Arroyo es tan duro como se ve, y completan su profundidad en el pitcheo con Micah Owings and Homer Bailey. Así que sí Aaron Harang está saludable, los Rojos tienen buen pitcheo abridor y un bullpen profundo. ¿Podrán ganar entre 83-86 juegos? Sí, lo pueden lograr, y quizás más si Jay Bruce, Joey Votto y Brandon Phillips logran despegar.

Recuerden, los Rojos están unos 120 juegos por debajo de los .500 en las últimas ocho temporadas.

Es fácil comprar la noción de que los Gigantes serán contendores. Tim Lincecum y Matt Cain son realmente muy buenos al tope de la rotación, Randy Johnson ha variado su velocidad en esta primavera y está lanzando en las 90 mph, y en su última salida Barry Zito -- quien sostiene que su envío ha regresado -- está lanzando más duro y con una mejor pelota rompiente que en cualquier otro momento en esta primavera. Bruce Bochy está tratando de llenar el bullpen detrás del cerrador Brian Wilson, quien puede ser confundido fácilmente con un seguidor del grupo de rock Metallica.

Pero a pesar que tienen muchas esperanzas con Pablo Sandoval en la tercera base y con Travis Ishikawa en la inicial, hay preguntas acerca de la defensiva en el lado izquierdo del cuadro interior y cuantas carreras podrán anotar los Gigantes.

Seguro, han mejorado, pero el pensamiento general es que su pitcheo permitirá a los Gigantes comerse una débil División Oeste de la Liga Nacional y ganar entre 87-90 juegos. El problema es, además del hecho de que los Padres están tratando de reconstruirse desde cero, que el resto de la División no es tan mala como se pinta. Los Dodgers tienen probablemente el mejor equipo, posición por posición, en la liga, a pesar que tienen problemas de profundidad en el pitcheo. Los Diamondbacks se ponchan demasiado, pero si Justin Upton, Stephen Drew y otros mejoran y si pueden llevar a su rotación y su bullpen al punto adecuado detrás de Brandon Webb y Danny Haren, los D-backs podrían ser un equipo entre las 85-90 victorias.

Y yo podría estar loco, pero los Rockies no son tan malos como algunos piensan. Ellos extrañarán muchísimo a Matt Holliday y Jeff Francis, pero si logran estabilidad detrás de Aaron Cook y Ubaldo Jiménez, si Ian Stewart florece como se espera, si Todd Helton vuelve por sus fueros, este será un equipo peligroso; ellos tienen a Dexter Fowler, Ryan Spilborghs, Carlos González, Matt Murton, Brad Hawpe y Seth Smith para los jardines. Eso es mucho talento.

Los Reales, Rojos y Gigantes son las mejores historias de mejoras en esta primavera, todos con grandes preguntas, y todos jugando en divisiones que son alcanzables. Veamos donde estarán Gordon, Bailey y Zito en agosto. Pero para tres equipos que no han tenido mucho con que soñar en los últimos años, hay esperanza. De eso se trata el entrenamiento primaveral.

*****

A Russell Martin le gusta hablar sobre el cambio de Clayton Kershaw, el que, junto con su recta de 95 mph y su curva hacen de Kershaw "un futuro ganador del Cy Young."

A todo el mundo le gusta hablar acerca de Kershaw porque él es uno de esas personas que todo el mundo desearía tener como primo o ahijado. Kershaw cumplió 21 años hace un par de semanas, y la historia en el camerino rezaba que un veterano le preguntó a Kershaw si ya había comenzado a beber.

"Bebí vino en la comunión," contestó Kershaw.

Con Chad Billingsley experimentando algunos problemas físicos la semana pasada, la rotación de los Dodgers de Hiroki Kuroda, Kershaw, Billingsley, Randy Wolf y alguien entre Eric Milton/James McDonald podría no solo ser extremadamente finita, sino poner presión adicional en Kershaw. Los coaches de pitcheo sienten que el equipo podría añadir uno o dos preparadores adicionales.

Así que hay mucha presión para firmar a Pedro Martínez, quien lanzó bién en el Clásico Mundial y se beneficiaría de los estadios del Oeste de la Liga Nacional. Ahora mismo, a los Dodgers no les agrada el precio que pide Pedro de $5 millones, pero entiendan esto sobre Martínez: Su terquedad y su orgullo es lo que lo hacen un seguro futuro miembro del Salón de la Fama. Manny Ramírez llamó a Martínez, así que a lo mejor hay alguna forma de resolver el asunto. Recuerden, los Dodgers todavía no llegan a los $100M en nómina.

Hablando de Ramírez, Joe Torre dijo, "Cuando yo jugadaba, nadie trabajaba tan duro como lo hace Manny." Y Torre jugó con uno de los más grandes jugadores, Henry Aaron.

*****

Hace años, los managers no le hacían caso a las estadísticas sabermétricas. Ahora, son los miembros de la prensa y los ex jugadores quienes ni las miran. No los mmanagers.

Manny Acta de Washington hablará ocasionalmente del "VORP", y el manager de los Cerveceros Ken Macha estaba tan intrigado por el libro "The Fielding Bible" compilado por John Dewan y Bill James que copió varias secciones y se las dio a sus peloteros. Él quería que los jugadores entendieran la proporción de las bases y los outs a las carreras, y como el hecho de que los jardineros corten rápido los batazos y los envíen al relevo y como la agresividad de los corredores en las bases se suman al final de la temporada. Así que añadan a Milwaukee a la lista de equipos que usan las saberméticas.

*****

Josh Fields conectó 23 jonrones en 100 juegos para las Medias Blancas en el 2007, pero su temporada 2008 fue un desperdicio debido a los problemas en su rodilla derecha. El ex mariscal de campo de Oklahoma State finalmente se rindió y se sometió a una cirugía de rodilla. Aprovechó para hacerse cirugía LASIK en sus ojos, y alega que eso ha hecho una diferencia signitiva viendo la pelota en esta primavera, y abrirá la temporada en la tercera base.

El antesalista de los Cerveceros Billy Hall también se sometió a la cirugía LASIK en esta temporada baja. Dijo que no podía ver los lanzamientos bajos y afuera y que su visión fue un gran factor para que su OPS bajara de .898 a .689 y que su total de jonrones descendiera de 35 a 15 en un periodo de dos temporadas. "Es increíble, pero [luego de la cirugía] puedo ver la pelota abajo y afuera," dijo Hall.

Jason Kendall tuvo el mismo procedimiento el invierno anterior y dijo, "Eso me salvó mi carrera."

La norma durante la última semana de marzo es que los gerentes generales y managers sufran los dolores de determinar los últimos cortes, la dificultad de pasar de los 28 a los 25 que pronto empezarán a jugar.

Pero no tanto esta semana. Es interesante que la División Este de la Liga Americana vaya a empezar su temporada con David Price, Clay Buchholz y Phil Hughes en la Liga Internacional, pero más allá de eso, el tema común en Florida y Arizona han sido las potenciales fallas de sus lanzadores.

Los Dodgers lucen como si tuvieran la mejor alineación de la Liga Nacional, pero Joe Torre admite que todavía está buscando completar su rotación y el relevo y podría tener que apoyarse en los jóvenes Chad Billingsley, Clayton Kershaw y James McDonald para salir entre 75 a 95 partidos.

Los Cerveceros, luego de su dramático final en 2008, parecen estar madurando su poder, pero ya no cuentan con CC Sabathia ni Ben Sheets, y probablemente abran la temporada sin Trevor Hoffman. Ken Macha podría tener que cerrar los partidos en abril utilizando un comité compuesto por Mitch Stetter, Todd Coffey y Seth McClung.

Revisen la División Central de la Liga Americana, una división profunda y fascinante. Los Mellizos tienen que lidiar con grandes dudas acerca de Joe Mauer sobre el lomo, y los otros dos favoritos -- Medias Blancas e Indios -- deberán ver qué sucede con José Contreras, Clayton Richard y/o Bartolo Colón en Chicago y el 3-4-5 de Anthony Reyes, Carl Pavano y Scott Lewis en Cleveland. Mientras que los Reales han firmado a Sidney Ponson, los Tigres continúan debatiendo si abren la temporada con Rick Porcello y Ryan Perry, quienes tienen menos de 140 entradas de experiencia combinada entre los profesionales.

Los Angelinos lideraron la Liga Americana en victorias de sus abridores la temporada pasada, pero si el codo de John Lackey lo mantiene fuera la primera semana de la temporada, podrían tener que abrir con Joe Saunders y Jered Weaver como No. 1 y 2, seguidos de Nick Adenhart, Dustin Moseley y Shane Loux. Son optimistas sobre el regreso de Kelvim Escobar para el 1 de mayo. Nadie sabe qué pasará con Ervin Santana. Y los Atléticos podrían no tener más opción que arrancar con Trevor Cahill y Brett Anderson en la rotación.

Los Azulejos pensaron que podrían ser contendientes con los Rays, Medias Rojas y Yankees. Pero la partida de A.J. Burnett en la agencia libre y el hecho de tener que abrir la temporada sin Shaun Marcum, Dustin McGowan y Casey Janssen, los deja deseando que -- más allá de Roy Halladay -- Jesse Litsch, David Purcey y sus amigos puedan sostenerlos durante un par de meses hasta que McGowan regrese y Brett Cecil esté listo para subir de las menores. Desafortunadamente, se dice que B.J. Ryan estuvo "apenas OK" esta primavera, aunque los taponeros de poder suelen tomarse un tiempo para desarrollar la fuerza en el brazo.

Hay incluso preocupación en Arizona, tanto por el estado de Max Scherzer y el rol de taponero. Y las dudas en los Cachorros pasan por saber si Rich Harden podrá mantenerse sano y si resolverán la situación de los salvamentos entre Kevin Gregg y Carlos Mármol.

"Más allá de los Yankees, Rays, Medias Rojas, Rojos, Marlins y Mellizos, todos están buscando lanzadores, al menos lanzadores económicos", dijo un gerente general. Si Pedro Martínez reduce su precio, los Dodgers, Indios y Reales, y quizás otros equipos podrían hacer un intento por firmarlo; pero si Martínez no fuera tan testarudo, sería miembro del Salón de la Fama. En una economía distinta, en la que equipos como los Padres, Astros, Tigres, Azulejos y Rockies no estuvieran enfrentando serios asuntos fiscales, Martínez habría sido contratado y algunos contratos de veteranos serían más fáciles de mover.

"Esa realmente no parece ser la explicación de por qué los equipos tienen tantas necesidades en sus rotaciones esta primavera", dijo un gerente general. "Los Medias Rojas y Yankees podrían realizar grandes canjes con Buchholz y Hughes, pero por ahora están reteniendo cada brazo que tienen. Cuando examinan el costo de adquirir un lanzador en la agencia libre, se dan cuenta cuán importante es desarrollar brazos. Brian Cashman soportó muchas críticas el año pasado por no buscar pitchers en intercambios, pero miren la profundidad que tienen los Yankees ahora".

Algunas situaciones para notar:

• "Chris Carpenter luce como un serio candidato al premio Cy Young si puede resistir y no hay razón para creer que no lo hará", dijo un cazatalentos. "La rotación de San Luis podría ser muy buena, con [Adam] Wainwright, Joel Piñeiro y Kyle Lohse. De alguna manera, Tony La Russa y Dave Duncan están ensamblando un relevo profundo con Ryan Franklin en el fondo, Jason Motte, Blake Hawksworth, Kyle McClellan y Josh Kinney. Los Cardenales y los Rojos podrían darle pelea a los Cachorros".

• Un gerente de la Americana predice: "Zack Greinke ganará el Cy Young. Hace cosas que nadie más hace con la pelota".

• "Los Marlins tienen el mejor trío [Josh Johnson, Ricky Nolasco y Chris Volstad] de la liga", dijo un cazatalentos. Aníbal Sánchez ha tenido buenas salidas recientemente también, por lo que si Andrew Miller incorpora mayor consistencia y el infield no comete 100 errores, Florida será muy peligroso".

• Ahora que Buchholz está empujando su bola rápida en la zona con poder y puede usar múltiples lanzamientos de curvas y cambios de velocidad para ponchar, luce como el candidato a liderar la rotación que Boston soñó que fuera hace dos años. Pero mientras los Medias Rojas se preparan para regresar a Fenway, surgen dos historias: (1) el potencial del lanzador de 22 años, Junichi Tazawa (tres bolas en tres entradas el jueves); y (2) la profundidad del relevo antes de Jonathan Papelbon, con Takashi Saito, Justin Masterson, Ramón Ramírez, Hideki Okajima, Manny Delcarmen y Javier López. "Hay muchos equipos preguntando por Delcarmen y Ramírez", dijo un gerente de la Nacional. "Pero quieren un receptor premium o un bate joven a cambio. Cuando estén listos para incorporar a Buchholz y [John] Smoltz en la ecuación, podrían estar en una posición de fortaleza debido a la profundidad de su cuerpo de lanzadores y el hecho de que están tan tranquilos con su presupuesto".

Sabemos lo que Manny Ramírez significa para los Dodgers, más allá de la media carrera por partido que sumaron a su ofensiva después de que él creara su propia opción para dar de baja su contrato y partiese hacia Boston la temporada pasada. Conocemos bien los enojos de Manny. Sabemos que el propietario de los Dodgers, Frank McCourt, heredó un contacto televisivo mediocre y depende de las entradas, de las ganancias del estacionamiento, de las concesiones y demás en el Dodger Stadium.

Al final, mientras que McCourt, Ramírez, el gerente general Ned Colletti, el mánager, Joe Torre, y el agente de Ramírez Scott Boras, vieron como salía el sol en la casa de Malibu, Calif. de McCourt, esta saga que duró cuatro meses terminó muy cerca de dónde terminó: en los $45 millones por dos años.

Ramírez está feliz porque le encanta jugar en Los Ángeles. Los demás jugadores de los Dodgers están contentos porque Ramírez hace que ellos eleven su nivel de juego y les da más chances de poder ganar& Y por consiguiente de ganar más dinero. McCourt está feliz porque Ramírez es su gallina de los huevos de oro.

Cuando Ramírez se fue de Boston, les dijo a sus compañeros de equipo que iba a conseguir cuatro años y $100 millones o seis años por $150 millones de dólares. Y en noviembre, Boras dijo que creía que iban a ser cuatro años. McCourt no se arriesgó con ningún comentario.

Él y Colletti reconocieron algunas cosas. Hubo errores con algunas informaciones a los medios que avergonzaron al equipo, pero todos siguieron adelante. Boras y Ramírez concedieron retrasos en el contrato.

La oferta de noviembre incluía la opción del equipo para un tercer año, y si los Dodgers la rechazaban y le ofrecían una indemnización, el contrato hubiese tenido un valor anual promedio de $20 millones, que era lo que Ramírez tenía en Boston. El acuerdo contiene una opción para el jugador, algo que significa que Ramírez podrá jugar en 2009 por $24.3 millones, y después -- si tiene una buena temporada y la situación económica lo permite -- podría apostar al mercado de libre agencia o amenazar con hacerlo para conseguir otro contrato por múltiples años. El acuerdo de noviembre no incluyó una cláusula que prohibía su intercambio, este sí y eso le dará más peso a Ramírez.

La nómina de sueldos de los Dodgers en este momento es de $99 millones, cifra que es de $20 millones menos que la temporada pasada. Debido a que Colletti pudo conseguir contratos para Rafael Furcal, Casey Blake, Orlando Hudson y Randy Wolf a bajo precio y con pagos diferidos, es probable que los Dodgers no sólo sean los favoritos en el Oeste de la Liga Nacional sino que también contarán con una nómina menor a los $100 millones y podrían incorporar a un lanzador veterano que venga de equipos que necesiten hacer recortes.

No te preocupes por McCourt, no terminará en la miseria. En 2008, los Dodgers entregaron prospectos que permitieron que Colletti pudiese incorporar a Ramírez, Blake y Greg Maddux. Y los Medias Rojas, los Indios y los Padres, respectivamente, pagaron lo que quedaba de los sueldos de los tres jugadores, algo que le permitió a McCourt tener una ganancia entre los $200 y los $300 millones de dólares la temporada pasada.

Y tampoco te preocupes por el hecho de si Ramírez estará listo para arrancar la temporada. Trabajó muy duro en la temporada baja en la Performance de los Atléticos -- esta vez en Pensacola, Fla. -- y es probable que necesite un poco más que tres horas en el campo de entrenamiento de primavera para volver al ruedo en su carrera hacia Cooperstown.

No pretendo saber la verdad, o lo que Angel Presinal hizo por Juan González o cualquier otra persona. O lo que los entrenadores en algunas de las fábricas de fútbol más grandes de la nación proveen.

Si se que la pieza de Christian Red del domingo en el New York Daily News no sólo fue mucho más significativa que el reporte de Mitchell, sino que es el comienzo de lo que será un despliegue del underground latino que Mitchell ignoró y que aparentemente plagó al béisbol las últimas dos décadas o más.

Si se porque Robinson Canó, David Ortiz y Alex Rodríguez salieron en defensa de Presinal.

Vayan al estadio olímpico en Santo Domingo casi todas las mañanas durante el invierno y hay 50, a veces 100 jugadores entrenando. Fiel al corazón de los jugadores dominicanos, aquellos a quien se les paga un alto salario pagan por el estadio y la experiencia de Presinal para que los jóvenes ganando salarios mínimos de ligas menores o aquellos en busca de invitaciones para ligas independientes puedan obtener experiencia como los muchachos más adinerados. Pedro Martinez una vez dijo, 'Los jugadores dominicanos establecidos ayudaron a mi organización -- depende de nosotros hacer lo mismo por las generaciones que siguen'.

Presinal los mata con ejercicios de velocidad y carreras con obstáculos. Martínez siempre lo dio crédito de dar los masajes más importantes y dolorosos que jamás haya experimentado. No se si Presinal le consiguió los esteroides a González que fueron incautados en Canadá, pero fui al estadio con Pedro y Ramón Martínez y Juan Guzmán y Stan Javier y más de 100 otros jugadores y creo que, como mucho, la mayoría de ellos estaban entrenando inocentemente. ¿Podría Presinal haber obtenido drogas ilegales para alguno de sus clientes ricos? Claro. Tal como publicó el Daily News el domingo, si tienes el dinero, tienes la capacidad.

Somos sacudidos con armas inmovilizadoras de atrocidad moral. Bud Selig alegó no saber nada del mundo de los esteroides hasta que leyó acerca del andro de Mark McGwire en 1998; ahora dice que empujó a la unión para hacer pruebas de esteroides en 1995. El reporte incompleto de Mitchell nunca se enfocó en el aspecto de donde provenían las drogas, ignorando el mundo subterraneo de los esteroides de Latinoamérica.

Ahora sabemos que hay jugadores de béisbol de los 1950s que tenían problemas de vista y otras falencias a causa del 'jugo rojo'. Nosotros leíamos 'Bola Cuatro'.

El super blog de John Perricone de 'Only Baseball Masters' de esta semana destacó una pieza de hace 40 años de Bill Gilbert en la revista Sports Illustrated. Aquí les presentamos un extracto del blog de Perricone:

"Escribí reiteradas veces que simplemente no puedo creer que los periodistas deportivos hayan recién descubierto que los atletas utilizan sustancias para mejorar su rendimiento. Dije varias veces que el único motivo por el que tenemos este escándalo en el béisbol, y en ninguna otra parte, es a causa del reciente asalto del venerado libro de records del béisbol. Yo no leí este artículo de la revista Sports Illustrated hace 40 años cuando fue publicado, porque tenía tan sólo cinco años de edad, pero me hago varias preguntas:

¿Cómo es que estos escritores deportivos esperan que les crea que no sabían lo que estaba sucediendo en el mundo de competición elite de atletas en las últimas cuatro décadas? ¿Cómo pueden pedirme que me enfurezca cuando la mayoría de ellos vio este problema desarrollarse, y esperaron casi tres décadas para empezar a sonar la alarma?

Bill Gilbert, un escritor del que nunca había escuchado hablar, escribió esta pieza, una acusación irrefutable del extendido uso de sustancias para mejorar el rendimiento en los deportes. Fue publicado en 1969, el mismo año que llegó el hombre a la Luna:

… Luego de que se admitiera que la mayoría de los ciudadanos se drogan de vez en cuando, aún hay mucho camino para reclamar que en cuanto a la utilización de drogas, los atletas son distintos a nosotros. A pesar de ser jóvenes, sanos y activos especímenes, toman una cantidad y variedad de drogas extraordinarias.

Las toman por propósitos discutibles, las toman en una situación de moralidad debatible, las toman en condiciones que van de lo peligrosamente experimental a lo fatal. El consumo de drogas -- drogas legales -- por atletas está lejos de ser algo novedoso, pero el incremento de consumo de drogas en los últimos 10 años es deslumbrante. De hecho, podría amenazar la tradición y la estructura del deporte.

… '¿Acaso los esteroides anabólicos son utilizados por hombres de peso olímpico?', pregunta Dave Maggard retóricamente, quien terminó quinto en el lanzamiento de la bala en México y ahora es entrenador de pista de la Universidad de California. 'Déjenme ponerlo de esta manera. Si hubieran entrado a la villa olímpica el día antes de la competencia y hubieran dicho que acababan de encontrar una nueva prueba que detectaría el consumo de esteroides, hubiera habido muchísimos atletas quitándose de los eventos a causa de las píldoras de musculatura instantánea'.

… Hay rumores abundantes en torno a mariscales de campo, lanzadores, boxeadores medianos, corredores y luchadores. De todas maneras, es una cuestión de motivación y moralidad lo que constituye en núcleo del problema de las drogas. Aunque ni uno sólo de los rumores pudiera ser reducido a hechos probables, hay evidencia que demuestra que el consumo de drogas constituye un dilema significativo, no tanto para atletas individuales sino para el deporte en general. Un motivo es que el uso de drogas en el deporte lleva directamente a cuestiones más serias y complicadas. ¿Acaso la integridad atlética es un tema de interés público? ¿Es de importancia que los partidos sean jugados en una atmósfera de virtud, y hasta justicia? De lo contrario, cual es la utilidad social de los partidos--¿Por qué jugarlos realmente? Estos temas dan a luz cuestiones tan pegajosas acerca de los fundamentales del deporte que uno puede comprender la reacción instintiva de los establecimientos atléticos: cuando se reduce a las drogas, ignoran, rechazan y se dan vuelta.

… Dejando de lado las cuestiones éticas por el momento, hay motivos evidentes por los que los atletas usan drogas. El más evidente es que hay más drogas disponibles estos días para consumo diario de las que había en el pasado. Más allá de esto, se nos vende drogas empíricamente porque las hemos probado y disfrutamos los resultados. El marketing y la promoción nos han vendido las drogas de manera subliminal. Generalmente, hemos aceptado sin sentido crítico, el mensaje central de este discurso persuasivolas drogas son buenas para ti.

… Estos días es un reflejo cultural el ir en busca de un antiinflamatorio, una cápsula o una aguja si uno tiene fiebre, dolor, náuseas, congestión, irritabilidad, obesidad, o cualquier otra enfermedad.

Sería sorprendente si los atletas no fueran influenciados por las mismas tendencias que nosotros. Un ejemplo de cómo la ambición atlética, ambición o ignorancia a un nivel sub-médico puede resultar en lo que puede ser llamado una dudosa práctica de drogas se dio hace un par de años en un campamento de entrenamiento de los San Diego Chargers. La historia fue relatada por Dave Kocourek, ahora un ala ofensiva para los Oakland Raiders.

'Creo que este negocio de esteroides debe haber comenzado con los Chargers en 1963. Un muchacho que recuerdo quedó involucrado fue Howard Kindig. Llegó a nosotros altamente recomendado como centro y linebacker de Los Angeles State. Era muy veloz y querían que subiera de peso, con lo que en adición a utilizar el programa de peso utilizado por nuestro entrenador de peso, Alvin Roy, le empezaron a dar Dianabol y subió como 30 libras'.

Es un artículo de seis páginas, uno que deben leer. Traté de no tomar demasiados extractos, pero es realmente notable.

Esto es lo que escribió Gilbert hace cuarenta años:

… 'Un par de píldoras -- tomo varias -- y el dolor se va', dice Dennis McLain de los Tigres de Detroit. McLain también se da inyecciones, o al menos se dio una inyección de cortisona y de Xylocaina en su hombro hábil previo al sexto juego de la Serie Mundial de 1968 -- el único partido que ganó en tres intentos. En la misma Serie, que por momentos parecía ser un enfrentamiento entre Detroit y los droguistas de San Luis, el Cardenal Bob Gibson estaba tomando pastillas para relajar su hombro. El héroe de la serie de los Tigres, Mickey Lolich, estaba tomando antibióticos.

¿Bob Gibson? Es uno de los héroes sobre los que estos muchachos siguen hablando.

… 'Ocasionalmente utilizamos Dexamyl y Dexedrine; también usamos Seconal, Tuinal, Nembutal. Antidepresivos, Triavil, Tofranil, Valium. Pero no creo que el consumo de drogas sea prevalente en el Medio-Oeste como lo es en la Costa Este', dijo el Dr. IC Middleman, quien, hasta su muerte en septiembre del año pasado, era cirujano del equipo de los Cardenales de San Luis.

¿Cirujano del equipo? Cirujano del equipo. ¿Cómo puede ser? ¿Cómo puede ser que los equipos no supieran nada al respecto? Los dueños son paragones de la virtud, hombres de carácter impecable, que no quieren otra cosa más que los jugadores estén felices, sanos y que vivan en la misma cuadra que sus hijos e hijas ¿Verdad?

¿Cómo puede ser que un artículo de 5000 palabras, que fue publicado en Sports Illustrated -- que en 1969 se trataba de la publicación de mayor importancia en aspectos deportivos en América -- no haya sido notado?

Claro que fue notado. A tal punto que el consumo de drogas continuó, floreció y se trataba de una reconocida parte del mundo deportivo. Y nadie escribía al respecto, nadie hablaba al respecto, nadie hizo nada.

Y en ese tipo de ambiente, eventualmente, las drogas iban a funcionar. Tenemos una NFL en la que los corredores son igual de grandes que los linieros ofensivos de equipos de campeonato de apenas una década atrás. Tenemos jugadores de béisbol más grandes que los linieros ofensivos. Tenemos atletas gigantes, porque los programas de entrenamiento, junto con los impresionantes avances en medicina deportiva funcionan. El mantra, ganar a toda costa, no es un slogan para una bebida deportiva. Es el agua en la que esos hombres y mujeres nadan:

… El tema fue analizado por Hal Connolly, un veterano de cuatro equipos olímpicos estadounidenses.

'Mi experiencia', dice Connolly, 'me dice que un atleta utilizará cualquier ayuda para mejorar su actuación al borde de matarse'.

Pero antes de que empiecen a preocuparse por salvar a los niños, dejemos algo en claro. Hay algo de bueno en todo esto:

¿Quieren saber que? Piensen en los deportes como en la NASA del cuerpo humano. Todos sabemos acerca de los avances en el programa espacial que influenciaron en nuestras vidas diarias. Se están haciendo avances en salud para personas no atléticas que proveyeron del deporte, incluyendo avances en entrenamiento de peso, técnicas de cirugía, y tratamientos de drogas. El mundo deportivo ha sido un gigantesco experimento químico las últimas cuatro décadas y cualquiera que haya asistido a una facilidad de medicina o a un gimnasio, o a un GNC, puede ver los resultados.

Todos queremos ser mejores, y estamos dispuestos a hacer lo imposible por lograrlo. No hay nada de nuevo en eso. Es parte y parcela de ser un americano, y la influencia de América es global. En el mundo del deporte competitivo, el fin siempre justifica a los medios. Utilizar potenciadores de performance es tan sólo una de las maneras en que los atletas ubican frente al mal. Uno de mis jugadores preferidos acaba de fallecer. Brad Van Pelt era el linebacker de los New York Giants cuando Bill Parcells y George Young eligieron del draft a Lawrence Taylor. Murió en su sueño a los 57 años de edad, una historia familiar a las familias de jugadores de fútbol retirados. Los atletas retirados mueren más jóvenes, tienen muchos más problemas físicos, y generalmente viven en un mundo de dolor constante una vez que se terminan sus días de juego.

Como mínimo, Perricone debiera despertarnos. La admisión de Alex Rodríguez no le da un final al béisbol; debiera incentivar a aquellos que aman al deporte a acercarse a la verdad, y permitir que se empuje por tener una liga de jugadores.

Yo no conozco toda la verdad, nadie la conoce. Esa lista de los otros 103 jugadores que dieron positivo en el 2003 está allí fuera y podría hacerse pública, y habrá más historias y revelaciones. Pero esto es más complejo que simple bien o mal.

Perricone criticó a algunos periodistas deportivos a los que realmente les 'importa' el béisbol y a sus hijos. Pero no se trata sólo de Barry Bonds, Bobby Estalella y Alex Rodriguez -- es algo de la sociedad, y tal como Bill Gilbert destacó en el primer año de la presidencia Nixon, y lo ha sido durante varias generaciones.

No, yo no sabía lo que Alex Rodríguez iba a decir lo que reveló. No, nunca había entrevistado a alguien quien se drenara tan intensamente al quitarse una máscara como él.

Por supuesto, con el tiempo, vendrá mucho más de Rodríguez, ya que alguien en algún lugar descubrirá cada aspecto de su vida. Pero si cumple a cabalidad los últimos nueve años de su contrato, podrían pasar unos 14 años antes de que su nombre esté en una boleta de votación del Salón de la Fama, y entonces podría tener que esperar hasta el 2038 para entrar a Cooperstown.

Hay quienes no votarán por nadie cuyo nombre esté vinculado a alguna droga para mejorar el rendimiento, así que quizás sea mejor que nunca se nos revele el mundo de pastillas y jugos que permeó en el béisbol en las décadas de los 50, 60 y 70. Pero para el tiempo en que A-Rod se acerque al récord de jonrones de Barry Bonds, él tendrá tiempo para construir su caso.

Él podrá producir sus récord de dopaje del 2004 al 2008. Podrá seguir su argumento de que su mejor temporada fue en el 2007 y por tanto, jugó a su mejor nivel estando limpio. Al comenzar esta temporada, él podrá tratar de persuadir a la unión -- si existe una en julio -- a que revele sus pruebas de drogas. Pensándolo bien, cada jugador que quiera tener su nombre limpio y que esté molesto con su asociación con la era de esteroides debería tratar de hacer públicos sus resultados si así lo quiere, porque los jugadores están molestos con la unión y ahora saben que nadie estará bien si todo el mundo está mal. A-Rod puede trabajar con la oficina del comisionado como un evangelista anti drogas.

Y de aquí a seis, siete u ocho años cuando A-Rod le pase a Bonds y su récord de jonrones, él tendrá tiempo adecuado para presentar su caso, y en otro ocho años más, podría colocar su récord en las manos de los votantes del Salón de la Fama.

Yo sostengo esto acerca de Rodríguez: Nunca lo he visto fallando en jugar duro. Nunca se le ha visto como si no le importara el juego. He has never come across as if he didn't care. ¿Habría confesado si no estaba seguro de que lo atraparían? Por supuesto que no, pero no esperen que los otros 103 peloteros en la lista levanten sus manos.

El dinero de A-Rod será más abundante, pero este rodeo no se detendrá con él. Rumores en esta semana afirmaban que se había hecho un allanamiento en una casa de Atlanta donde alegadamente se llevaba un negocio de sustancias para mejorar el rendimiento. Otros rumores alegaban el descubrimiento de doctores que suplían de manera ilegal sustancias para controlar el dolor, y la existencia de otras listas que contenían los nombres de atletas actuales o pasados.

Así que para el momento en que el nombre de Rodríguez esté en la boleta del Salón de la Fama, el mundo del deporte podría estar en un lugar muy, muy diferente.

---

No sabemos todavía el impacto de la crisis en la economía en la venta de boletos en Detroit, Cincinnati, Cleveland, Atlanta, Washington y otras ciudades.

Pero al escuchar la discusión sobre la asistencia durante los años 30 en el programa en el sistema de radio satelital XM "MLB Home Plate" y al recordar la realidad de que la asistencia bajó un 40 por ciento en los seis años luego de la crisis en el mercado de valores queda reiterado lo que muchos gerentes creen: Que algunos jugadores significativos estarán disponibles en junio para algún equipo capaz de asumir sus contratos.

Los equipos impactados por la recesión simplemente tendrán que entender que los prospectos legítimos tienen su valor y probablemente no estarán disponibles desde los equipos dispuestos a asumir malos contratos. En materia de edad, sopesen como los turnos de compensación y los esteroides han impactado las decisiones:

1. Jason Varitek llegó al campo de entrenamiento de los Medias Rojas sin especular acerca de su tiempo de juego, a pesar que el mánager Terry Francona si dijo que quería darle a Varitek más descanso que solo en los días en los que Tim Wakefield inicie. Varitek cumplirá 37 años el 11 de abril, y he aquí los receptores en la historia del béisbol que jugaron en 100 partidos en una temporada a los 37 años: Bob Boone (147), Brad Ausmus(138), Carlton Fisk (130), Benito Santiago (125), Ernie Whitt (115) y Elston Howard (100).

2. El negar cualquier logro por los jugadores a finales de sus 30 o principios de sus 40 años como producto de la era de los esteroides no es completamente justo. Los 10 jugadores que conectaron la mayor cantidad de jonrones en sus 40 años son mayormente de la era de los no-esteroides -- Fisk, Darrell Evans, Bonds, Dave Winfield, Carl Yastrzemski, Stan Musial, Henry Aaron, Hank Sauer, Andres Galarraga y Ted Williams.

Los primeros seis en porcentaje de embase más slugging en sus 40's fueron Bonds, Williams, Ty Cobb, Musial, Brian Downing y Willie Mays.

¿Podrá José Canseco revelará algo sobre Cobb en su próxima joya literaria ganadora del Premio Pulitzer?