La jugada principal de la contienda por los playoffs pudo haber sido el pasado domingo en Boston. Los Rays habían empatado el juego a 1-1 en la séptima entrada con un rodado dentro del cuadro, y Gabe Gross se dirigió al plato con la carrera de irse al frente cuando el tiro de Dustin Pedroia a primera base se le escapó a Casey Kotchman.

El tiro de Kotchman al home fue bajo y Víctor Martínez lo atrapó, se deslizó delante del plato y bloqueó el paso de Gross, quien una vez fue jugador de fútbol en Auburn. Out. "Fácilmente se pudo haber destrozado la rodilla en la coalición", dijo John Kruk de ESPN, mirando desde los confines del estudio en Bristol. "Eso fue increíblemente peligroso. ¿Cuántas veces ven a un muchacho sacrificarse así para evitar una carrera?".

"¿Cuántas personas conocen que sean como Víctor Martínez?", pregunta el entrenador de bateo de los Medias Rojas, Dave Magadan. "Especial no es una palabra que termine de describirlo".

Martínez una vez fue receptor durante tres meses con un dedo roto con los Indios. "Nunca le dijo a nadie", dijo el gerente general de los Indios, Mark Shapiro. "¿Saben cuan difícil es hacer de catcher con un dedo del pie roto? Sabía que lo necesitábamos. Ese es Víctor. Todos saben que cambiarlo fue una de las cosas más duras que hemos tenido que hacer. No hay mucha gente a la que le importe ganar y compañeros de equipo como Víctor. Por un lado estoy contento por su carrera ahora. Por otro lado, me rompe el corazón".

El cambio del 31 de julio resultó ser una de las movidas insignia de Theo Epstein. Inmediatamente suplió un rol de liderazgo para un club que necesitaba a alguien de 30 años de edad. Cuando necesitaban a alguien para ser catcher de Tim Wakefield, Martínez se prestó para la tarea. Trabajó duro con el entrenador del bullpen, Gary Tuck, atrapó a Wakefield con un guante de primera base y tras el primer lanzamiento del juego, no se le escapó una pelota.

Ha realizado una tarea estupenda manejando al cuerpo de lanzadores, especialmente a Clay Buchholz, quien se ha vuelto más confiado lanzando su cambio a comienzos del conteo y dejando que sus cuatro lanzamientos por sobre el promedio tomen forma naturalmente. "Me encanta ser catcher. Me encanta la relación que un catcher tiene con los pitchers y la responsabilidad", dijo Martínez. "Pero si hemos tenido éxito conmigo como catcher es gracias a Jason Varitek. Ha tenido mucha paciencia trabajando conmigo para conocer bien a los pitchers y sus movidas. Soy muy afortunado de poder trabajar con Jason. Lo admiro mucho".

Martínez ha trabajado de receptor, ha jugado en primera base y ha sido bateador designado. El titular aquí es una racha de bateo de 17 juegos que llevó al partido del sábado en Baltimore, y un promedio de .331. Pero lo que ha sumado en el tercer espacio en la alineación no tiene comparación -- un tipo paciente que ha tenido un porcentaje de embase de .401 y un OPS de .917 con los Medias Rojas. Con Martínez entre Jacoby Ellsbury y Pedroia y frente a dos de los mejores cuatro bateadores en la Liga Americana en OPS -- Kevin Youkilis y Jason Bay -- la alineación de los Medias Rojas es mucho más profunda. "Víctor ha potenciado nuestra alineación", dice Terry Francona.

El hecho de que sea uno de esos valiosos bateadores cuyo swing es muy similar de ambos lados del plato es algo incomparable. Y también su tendencia a empujar carreras.

Vayan temprano y vean una práctica de Martínez. No trata de jugar al festival de jonrones. No espera los lanzamientos perfectos. Lo verán haciéndole swing a pitcheos fuera del plato. Sus prácticas de bateo son parecidas a las de uno de los grandes remolcadores de carreras de los años 70 y 80, ddie Murray.

Y eso no es coincidencia. "Eddie fue mi entrenador de bateo cuando estaba con los Indios", dijo Martínez. "Me enseñó sobre todo lo que hacen los lanzadores, me enseñó como prepararme. Me enseñó a tomar prácticas de bateo al 70 por ciento. Que no intente pegarle a todo con fuerza. Me enseñó que cuando hay corredores en las bases, hay que tomar lo que el lanzador te da y meter a los corredores. Que no importa como luzcan las cosas, lo importante es remolcar a tus compañeros y ganar."

No se sabe cuan bien le irá a Martínez como receptor la temporada que viene. La gente de los Indios le advirtió a los Medias Rojas que Martínez se cansará si trabaja de receptor en 130 partidos. Varitek puede ejercitar su opción de jugador por $3 millones para el 2010 o el club puede traerlo de nuevo por $5 millones. O los Medias Rojas pueden encontrar un veterano que pueda abrir 80 partidos o pueden traer a uno de los jóvenes receptores en su organización. Por el momento nadie sabe, considerando especialmente lo que Varitek significó para los Medias Rojas.

Lo que importa es que tienen a Martínez en el tercer espacio, y en el camerino, y dejando su rodilla frente al plato, todo para ganar.

Kotchman un agregado de valor
Una adquisición pasada por alto en la fecha límite de cambios para los Medias Rojas es Casey Kotchman, quien aún tiene que comenzar a batear, pero quien claramente ha demostrado sus capacidades defensivas de guante de oro. Ha jugado en tan sólo 26 partidos y ha tenido 57 turnos al bate desde que llegó de los Bravos por Adam Laroche. Hubo un tiempo en que los Angelinos pensaban que Kotchman iba a ser una estrella. Tuvo más bases por bolas (158) y hits extra base (148) que ponches (139) en su paso por las ligas menores.

"Todavía pienso que puede batear, y pienso que lo hará en grande," dijo el coach de bateo de los Angelinos Mickey Hatcher. "Espero que tenga la oportunidad en Boston, porque ese estadio está hecho para él. Muchas cosas han pasado. Ha estado lastimado. Se ha puesto mucha presión a sí mismo. Se molesta bastante con los árbitros. Pero solo tiene 26 años, y le queda mucho tiempo de juego. Puede ser un jugador muy importante para los Medias Rojas."

Los números de asistencia de este año no son simplemente el resultado de no haber contiendas por los banderines. Es por la economía. Tal y como lo dice un official del equipo, no va a mejorar hasta que se paguen los dineros de los abonos de temporada, los palcos de lujo en los estados y el dinero de los auspiciadores corporativos.

Así que antes que cada agente libre comience a pesnar que va a conseguir dinero comparable al conseguido por Mark Teixeira o CC Sabathia o J.D. Drew en la próxima temporada baja, consideren que hasta el pasado domingo, nueve de los 30 equipos de Grandes Ligas habían aumentado sus cifras de asistencia. De acuerdo con el portal baseball-reference.com, la asistencia de Tampa Bay ha aumentado unos 3,009 fanáticos por juego, y dado el caso que los Rays estaban claramente decepcionados que su corrida en la Serie Mundial del 2008 solo logró aumentar la asistencia al Tropicana Field en menos de un 15 por ciento, ellos tuvieron que mover el contrato de Scott Kazmir y quizás tengan que seguir reevaluando su nómina en este invierno.

El cuarto mayor aumento en asistencia es Texas -- por 1,820, para un promedio de más de 26,000; el dueño tiene problemas financieros y MLB no dejará que los Vigilantes se excedan para firmar a su primer seleccionado en el sorteo (Matt Purke), que todavía no ha firmado. Los Reales (+2,461) y los Marlins (+1,197) son el Segundo y el quinto en la lista de aumento.

El aumento combinado para los nueve equipos llega a 11,881 fanáticos por juego, o 1,655 más que el decrecimiento por juego de los Mets. Los Astros, Indios, Diamondbacks, Azulejos, Padres, Nacionales, Yankees, Tigres y Mets han bajado más de 4,000 fanáticos por partido.

La asistencia no es el único barómetro para la salud económica del deporte, pero si representa una señal de alerta. Escuchamos las predicciones de mucho dinero a lo Teixeira para los agentes libres principales en este próximo invierno, tales como Matt Holliday y Jason Bay. Pero en esta economía y viendo como resultaron los agentes libres de segunda categoría en el pasado invierno, no tendremos que esperar hasta Navidad para comenzar a escuchar lamentos y alegatos de conspiraciones y las primeras notas de la canción de los Rolling Stones "(I Can't Get No) Satisfaction."

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• Uno podría nominar a Javy Vázquez para el premio del pelotero más desapercibido en la Liga Nacional. Solo ha permitido 167 hits con una proporción de ponches-bases por bolas de 216-40 en 197 1/3 entradas. Algo ridículo. La gente de ESPN Stats & Information tiene a Vázquez segundo detrás de Verlander con 393 abanicados y fallados en esta temporada. Si los Bravos, como se ha rumorado, tienen que mover su contrato en este invierno, será uno de los agentes libres más buscados.

• Cuando el coach de los Medias Blancas Joey Cora era gerente general en el béisbol invernal de Puerto rico, escogió en el sorteo a un joven jardinero de los Azulejos llamado Alex Ríos. Cuando Ríos llegó al entrenamiento primaveral en siguiente mes de febrero, él era un gran proyecto para Cora, menos que hubiese conseguido el trabajo de mánager que quería. El inicio de Ríos de 93-13 ha puesto a todos a temblar en Chicago, dados los $60 millones que los Medias Blancas le tienen que pagar.

• Puneet Nanda del grupo de ESPN Stats & Information señaló que Clay Buchholz hizo abanicar y fallar 15 lanzamientos y que tuvo su promedio de lanzamientos por entrada más bajo de la temporada el pasado dominigo. Pero más sorprendente aún es que después de Vázquez (51), Pedro Martínez tiene la segunda mayor cantidad de abanicados y fallados (47) de cualquier lanzador de la Liga Nacional en el mes de septiembre.

Hace dos años, cuatro de los cinco equipos de la División Oeste de la Nacional tenían foja por encima de .500, y los Rockies y Diamondbacks se midieron por el banderín del viejo circuito. Esta temporada, los Dodgers están empatados con los Cardenales con el mejor récord de la Nacional y parece que serán los Rockies o los Gigantes quien ocupará el comodín en los playoffs.

El martes por la mañana, sólo los Cardenales, Dodgers y Filis habían ganado más partidos que los Rockies y los Gigantes. Sin embargo, existe la percepción de que por alguna razón la División Oeste de la Liga Nacional está extraviada en la selva entre la Liga de la Costa del Pacífico y la Liga de Alaska. Sí, claro, Vicente Padilla y Brad Penny pueden lanzar joyas, pero es una división dominada por tres parques para lanzadores de California que hacen de ésta una división dominada por los lanzadores.

Y, sí, los jugadores de los Padres son, con algunas excepciones notables, tan reconocidos como los nombres que aparecen en una página de la guía telefónica, pero el martes en la mañana contaban con 14 victorias más que los Nacionales, siete más que los Piratas, una menos que los Mets y dos menos que los Rojos. Considera lo siguiente: En confrontaciones fuera de su división (contra equipos del Este y la Central de la Liga Nacional, y en juegos interliga) el Oeste de la Nacional contaba con 24 partidos por encima de .500 hasta los juegos del fin de semana, la Central contaba cinco juegos por debajo, y el Este con 24 partidos por debajo; en la Liga Americana, el Oeste tenía foja de 33 partidos por encima de .500, el Este contaba con 28 por encima y la Central con 37 por debajo.

Liga Americana		Liga Nacional
Este	+28	Este	-24
Central	-37	Central	-5
Oeste	+33	Oeste	+24

"Lo que tiene esta división son cuatro equipos con buenos jugadores de Grandes Ligas y muy buenos sistemas en las menores", dice el gerente general de los Diamondbacks, Josh Byrnes, "y todos sabemos que los Padres no sólo están jugando fuerte contra todos, sino que la organización resurgirá porque tienen gente muy competente a cargo. Los Dodgers obviamente son muy buenos. El cuerpo de lanzadores de los Gigantes es intimidante. Los Rockies son muy buenos, tanto en términos de sus jugadores titulares como cuán bien lanzan todos sus abridores (sí, son líderes de la liga en salidas de calidad). ¿Cuántas personas han notado lo que ha hecho Ubaldo Jiménez, o Max Scherzer, o cuánto avanzará Clayton Kershaw dentro de poco?"

Kershaw no ha ganado en sus últimas nueve salidas, en las que ha registró efectividad de 2.75 y contó con un gran total de ocho carreras de respaldo.

Es cierto que los mejores jugadores de las mayores -- Albert Pujols, Joe Mauer -- residen en medio del país. ¿Pero qué lanzador ha tenido la mayor cantidad de victorias desde 2007? Dan Haren, dos más que Adam Wainwright y Ted Lilly. En estas tres temporadas, la efectividad de 2.87 de Tim Lincecum es la mejore del béisbol; Haren, con 3.07 de efectividad le sigue en la Nacional.

"Yo miro a Matt Kemp y a Justin Upton y veo dos estrellas jóvenes que podrían ganar múltiples premios JMV", dijo un experimentado cazatalentos. Upton acaba de cumplir 22 [el 25 de agosto]. Kemp tiene 24, y es un jugador de básquetbol que apenas comienza a aprender a jugar béisbol".

"Y luego está Pablo Sandoval", continuó el cazatalentos, "uno de los jugadores más divertidos para observar en el terreno, uno de de los mejores bateadores puros y heredero de la tradición de bateadores de lanzamientos fuera de la zona -- desde Yogi Berra a Kirby Puckett, Rubén Sierra a Vladimir Guerrero. "No hay manera de lanzarle", dijo un entrenador de lanzadores. "La disciplina en el plato es buena. Pero algunos bateadores la rebasan por su gran coordinación entre los ojos y las manos".

Mira cómo se han desarrollado algunos de los mejores jugadores de la división:

• El OPS de Kemp aumentó de .799 la pasada temporada a .874, los jonrones de 18 a 23, y el promedio de embasamiento de .340 a .365.
• El OPS de Troy Tulowitzki ha mejorado de .733 a .884, los jonrones de ocho a 24, las estafas de una a 17, el embasamiento de .332 a .363.
• El OPS de Sandoval ha mejorado de .847 a .929, los jonrones de tres a 21, el embasamiento de .357 a .380.
• El OPS de Upton se ha elevado de .816 a .927, los jonrones de 15 a 23, las estafas de una a 19, el promedio de bateo de .250 a .308, y el embasamiento de .353 a .375.
• El OPS de Mark Reynolds ha aumentado de.778 a .940, los jonrones de 28 a 41, las estafas de 11 a 22, el promedio de bateo de .239 a .272, y el embasamiento de .320 a .364. Según dijo Jackson Browne (y Jen Villone), no le recuerdes los 186 ponches, él no los ha olvidado; está segundo en la Nacional en jonrones, tercero en extrabases, sexto en carreras, séptimo en remolques y octavo en OPS.

El chiste es que el gerente general de los Dodgers, Ned Colletti, podría ser arrestado por hurto, ya que en las últimas dos temporadas ha adquirido a Manny Ramírez, Casey Blake, George Sherrill, Jon Garland, Jim Thome, Doug Mientkiewicz, Ronnie Belliard y Vicente Padilla por un cantidad de pago combinada de $2,7 millones, plata que el equipo se ahorró durante la suspensión de Manny Ramírez. El gerente general de San Francisco, Brian Sabean agregó a Freddy Sánchez y Ryan Garko a cambio de talento menor, cuenta con una súper estrella en potencia con Buster Posey, quien apenas inicia su carrera este mes, y todavía no ha presentado a Madison Bumgarner. En Colorado, el gerente general Dan O'Dowd ha tenido que hacer de tripas corazones tras la lesión de Aaron Cook y Huston Street, así que luego de adquirir a Rafael Betancourt para darle profundidad a su bullpen, contraataca el combo Penny/Padilla con José Contreras.

Recuerda esto sobre los Diamondbacks: Ellos ganaron la división en el 2007; ellos estaban en primer lugar el 5 de septiembre de 2008; y con Upton, Reynolds, Stephen Drew, Brandon Allen, Haren, Scherzer, y otros, si Brandon Webb y Jarrod Parker regresan a todo tren en el 2010, según lo esperado, estarán de nuevo en el centro de una batalla entre cuatro novenas.

Por ahora, los Dodgers tienen la esperanza de que Garland y Padilla acumulen entradas para apoyar a Randy Wolf, Kershaw y Chad Billingsley, permitiéndole a Joe Torre esperar hasta la séptima u octava entrada antes de usar el bullpen. Además, por supuesto, necesitan que Ramírez regrese.

Los cazatalentos que han visto a los Dodgers dicen que Manny no ha podido pegarle a la recta alta desde que regresó, cosa que lo hace sospechoso de la conclusión que tú prefieras.. Su OPS desde que llegó a L.A. antes de la suspensión era de 1.200; ha sido .882 desde entonces.

Pero el historial de Ramírez delata que cuando ha sufrido malas rachas, ha tenido problemas conectando la patada frontal de su pie (izquierdo) y la parte trasera de su hombro (derecho). "Eso es lo que ha estado pasando", dice Don Mattingly. "El 'timing' no está ahí, y se abre y gira tratando de pegarle a la recta. Ha mejorado últimamente, así que yo creo que el 'timing' regresará".

"No importa lo bueno que sean nuestros jugadores jóvenes", dice Mattingly, "ellos necesitan que Manny juegue bien. Él levanta la confianza de todos. Él hace que todos sean mejores jugadores".

No quiere decir que Kemp y Andre Ethier no se hallan desarrollado como jugadores estrellas. Ethier es Paul O'Neill, hasta el punto que lo único que lo distrae es su autocrítica cuando hace outs.

En la pasada semana, unos 11 cazatalentos hicieron una encuesta entre ellos para auscultar si preferirían tener a Ethier o a Kemp. Diez de ellos prefirieron a Kemp. "En mi mente, verlo batear, jugar duro, tirar, cubrir el terreno", dice un gerente general, "tiene que ser uno de los mejores 10 jugadores del béisbol". El astuto Larry Bowa dice, "Ha mejorado tanto como cualquiera que haya visto en un año".

Mattingly insiste en que hay más en el porvenir. Según él, el año pasado Kemp trataba de hacerlo todo por medio de su atletismo y esencialmente bateaba con la parte superior de su cuerpo. Ahora ha aprendido a usar sus piernas y ha aprendido gradualmente a permanecer en espera para dejar pasar los lanzamientos rompientes y los cambios de velocidad. "Matt tiene mucho de Gary Sheffield, porque nunca tiene miedo", dice Mattingly. "Él es rudo, nunca se intimida". Como señala Colletti, el hecho de que el mejor amigo de Kemp en el equipo sea Blake dice algo de su amor fundamental por el juego.

Es posible que por segunda vez en tres años, el Oeste de la Nacional contará con el comodín en los playoffs y quién sabe si hasta dos participantes en la serie de campeonato de la Nacional.

Sí, el béisbol vive al oeste del Mississippi.

Lo que los Medias Blancas hicieron el lunes, cuando dejaron ir a Jim Thome y José Contreras no fue una repetición de 1997. "No fue una bandera blanca", dijo Ken Williams, gerente general de los Medias Blancas desde Charlotte, North Carolina, donde estaba observando una de sus escuadras de liga menor.

"La mejor manera en que puedo resumir lo que hicimos", continuó Williams, "es que tratamos de hacer lo justo con los jugadores que ciertamente hicieron lo justo con nosotros. Y yo buscaré mi silla cuando Jim Thome sea ingresado a Cooperstown".

Williams envió a Thome, de 39 años de edad, a los Dodgers y al cubano de 37 años, Contreras, a Colorado. "En el caso de Thome", dijo Williams, "cuando yo mencioné algunos nombres en el mercado, yo le dije 'No voy a cambiarte a menos de que tú lo autorices'. Él me dijo que estaba más interesado en ganar un anillo que en alcanzar los 600 vuelacercas de carrera. Así es él". Thome necesita 36 jonrones para llegar a 600.

"Yo he estado mucho tiempo en este juego", dijo Williams, "y él es una de las mejores personas con las que me he visto asociado. No hay duda de que queremos ver algunos muchachos en septiembre -- queremos que Jermaine Dye juegue, que Carlos Quentín juegue, Alex Ríos, Tyler Flowers & Pero queríamos acomodar a Jim Thome para que pudiera terminar la temporada de la manera que él quería. Esto no se trata de nosotros".

"Ozzie había dicho que él no iba a abrir con José en la recta final", dijo Williams, "y yo pensé que esta era una forma de al menos darle una oportunidad para ser abridor y reconstruir su valor en el mercado de agencia libre. Le dije a Dan O'Dowd [gerente general de los Rockies] que yo creía que él ayudaría a los Rockies. Mira lo que hizo para nosotros en el 2005".

O'Dowd buscaba un lanzador veterano debido a la lesión de Aaron Cook. O'Dowd estaba interesado en Brad Penny, pero el manager de los Rockies Jim Tracy trabajó con Penny cuando ambos estaban con los Dodgers y no lo quería en su equipo. Así que cuando O'Dowd habló con Williams se logró un trato fácilmente.

La base de valores de Jerry Reinsdorf y Eddie Einhorn como dueños de los Medias Blancas ha sido la lealtad. Visita las oficinas de los Medias Blancas y del resto de la organización, y habrá decenas y decenas de personas que han trabajado para el equipo durante los últimos 25 años.

"Jerry establece el tono para todo el mundo", dijo Williams. "Mi trabajo es reflejar la filosofía de los dueños. Pero yo también quería hacer algo por Jim y José al igual que ellos hicieron algo por nosotros".

La adquisición de Scott Kazmir por parte de los Angelinos ha desanimado a los Vigilantes, ante quienes tiene una marca 5-1 con una efectividad de 2.28, y además cambiará los playoffs con su promedio de 2.53 carreras limpias ante los Yankees y su éxito ante los Medias Rojas. Mira, los Angelinos han pasado por 13 abridores previos que sumaron una efectividad de 5.00. Asimismo, se pueden hacer cargo de los $22,5 millones que les significará la adquisición de Kazmir, quien viene de una nómina que quedó cuarta en la Liga Americana detrás de los Yankees, los Tigres y los Medias Rojas.

Los Filis rearmaron por completo su imagen de postemporada con el cambio por Cliff Lee. Lo pudieron hacer, con la tercera nómina más alta de la Liga Nacional y la orden de los directivos y de los propietarios de ser un equipo ganador ahora mismo.

Los Medias Rojas han sido un equipo completamente diferente desde la incorporación de Víctor Martínez al cierre de la fecha de intercambios. Pudieron sumar al parador en corto Alex González quien ha cambiado la defensa del equipo en el cuadro. El dinero que ahorraron al cortar a John Smoltz y Brad Penny y su promedio de efectividad combinado de 6.24 fue para Billy Wagner.

(Dicho sea de paso, los números del Departamento del Trabajo demostraron que Ohio tiene mucho más puestos de trabajo en industrias que cualquier otro estado del país).

La franquicia de la Liga Americana con la nómina más alta, los Yankees, invirtió todo su capital en el receso de temporada. Cuando incorporaron a Eric (Mr. Octubre) Hinske, los Piratas pusieron algo de dinero. El equipo de la Liga Nacional con la nómina más alta, los Mets, está en problemas. Con los inconvenientes de Bernie Madoff ni siquiera pudieron conservar a Wagner y sumar dos selecciones del sorteo, ni conseguir los $3 a $5 millones que tendrían que tener para pagarle.

Pero mira los equipos de la Liga Americana que sí mejoraron: Los Tigres (Jarrod Washburn), los Medias Rojas y los Angelinos quedaron 2-3-4 en nóminas detrás de los Yankees. Los Medias Blancas, quienes han sumado a Jake Peavy y Alex Ríos (y al relevista, Tony Peña), ahora están quintos en la Liga Americana con su nómina y podrían tener cerca de $50 millones saliendo de los libros de cuentas para el 2010.

Los Cachorros ya están segundos en la Liga Nacional con su nómina y a pesar de sus restricciones de venta sumaron a Tom Gorzelanny. Los Cardenales se hicieron cargo de los contratos de $19 millones de Matt Holliday y Mark DeRosa, algo que los convierte, junto con Chris Carpenter y Adam Wainwright, en los favoritos a principios de octubre y los deja cerca de la nómina de los Dodgers. Los Gigantes se quedaron con lo que quedaba del contrato de Freddy Sánchez de su salario de $6,1 millones y han dejado en claro que seguirán sumando jugadores de ser posible. Así es, los Marlins fueron a buscar a Nick Johnson, pero los Nacionales tuvieron que hacerse cargo del sueldo para llegar a un acuerdo.

Aquellos que pueden, lo harán. Pero el hecho de que los Rays hayan tenido que mover a Kazmir después de haber ganado cuatro de las últimas seis aperturas para intentar planear para los próximos tres años habla mucho de su intento de competir con los Yankees y los Medias Rojas. Que los Vigilantes, después de todo lo que han hecho para reforzar un cuerpo de lanzadores que ha permitido la menor cantidad de carreras de la liga (88 menos que los Angelinos), sólo hayan podido sumar a Pudge Rodríguez debido a los problemas financieros de Tom Hicks, deja al descubierto las inequidades financieras mientras que compiten con los Angelinos en el Oeste de la Liga Americana y los Medias Rojas en la carrera por el comodín.

Kazmir, a los 25 años, puede que tenga una efectividad de 5.92, pero es una jugada que vale la pena para los Angelinos, en especial ya que ha lanzado mucho mejor después de quedar en la lista de lesionados y de trabajar en su mecánica. "Los Angelinos tienen que resolver algunas cuestiones serias con los lanzadores", dice uno de los scouts que cubre la mayoría de sus partidos. "[Jered] Weaver está en las 87-88 [mph]. [Ervin] Santana ha bajado cinco mph. [John] Lackey no ha sido el mismo. [Joe] Saunders viene de la lista de lesionados. Si Kazmir regresa y hacen que Lackey, Weaver y Saunders mejoren, entonces con todo el talento que tienen, podrán ganar en octubre".

El martes le informaron a Mike Rizzo que fue la elección de la familia Lerner para convertirse en el gerente general de los Nacionales. La idea era retrasar el anuncio hasta el viernes, cuando Stephen Strasburg hizo su aparición en el Nationals Park, lo que significa que Rizzo tuvo que pasar todo el miércoles respondiendo llamadas concernientes a todos los informes que sugerían que había sido despedido y reemplazado por Jerry DiPoto. A pesar de que fue algo gracioso, ya que Rizzo había sido nombrado de manera efectiva hacía 24 horas, el informe fue una especie de vergüenza especulativa.

"Hasta mi hijo de 19 años dijo, 'Pensé que nos íbamos a quedar, ahora dicen en la televisión que estabas afuera'", dice Rizzo. "Le tuve que asegurar que todo iba a estar bien".

Y el miércoles por la noche, los Lerner y Stan Kasten terminaron con el delirio de despidos.

Hay que darles un poco de crédito a los Lerner y a Kasten. Tanto Hoyer como DiPoto serían gerentes generales sobresalientes, pero conservar a Rizzo como gerente general es lo correcto. Ha comenzado a cambiar la cultura del equipo; el acuerdo Nyjer Morgan les dio a los Nacionales una defensiva más fuerte en el jardín central y mejoró el nivel en el bate. Y con el trabajo de Morgan en el bullpen, les ha dado a los Nacionales un segundo líder en cuanto a ética de trabajo junto con el incansable, Ryan Zimmerman.

Rizzo tuvo mucho que ver con el hecho de que se pudiera cerrar el acuerdo con Strasburg. Según Scott Boras, Rizzo se alejó de la habitación de los Nacionales en la que 22 personas no paraban de discutir, se dirigió hacia su habitación y cerró el trato con Boras. Fue Rizzo el que consiguió la confianza de la familia Strasburg tras ir a su casa y explicarles su plan de desarrollo -- no iba a hacer apariciones que vendieran cantidades de entradas en Washington en septiembre (no ha lanzado desde mayo), un programa de lanzamientos de cara a la Liga Instruccional de Florida, 5-6 aperturas en la Liga de Otoño de Arizona, un total de aproximadamente 40 entradas entre la insturccional y las ligas de Arizona, y después una invitación de las mayores para el campo de entrenamiento de primavera.

"Queremos que Stephen lance durante mucho tiempo con los Nacionales", dice Rizzo. "De modo que seremos prudentes".

Explicó a la familia que debido a que ser lanzador en las mayores requiere de mucho más trabajo duro, 160 entradas en las mayores es el equivalente a 200 en las menores. Y a la familia le gustó lo que escuchó.

Rizzo tiene un largo camino de construcción en la organización. Los Nacionales tienen sólo cuatro cazatalentos profesionales, la gerencia es escasa, deben armar un programa latinoamericano y necesitan trabajar en formar un grupo de desarrollo.

Es claro que por la forma en que manejaron la contratación de Rizzo, los Lerners están comprometidos con permitir esta reconstrucción. Quieren que Zimmerman y Morgan y Strasburg sean las caras de esta franquicia.

¿Queda un largo camino por recorrer? Seguro, pero no están solos. Miren a los Mets y como esta temporada ha envejecido a un buen hombre como Omar Minaya. ¿Regresará? Probablemente, con el respetado John Ricco asumiendo más responsabilidades. ¿Qué pasará con Billy Wagner? Considerando el potencial factor de quiebre, le permitirían a los Medias Rojas asumir los $2.75 millones restantes en su contrato; probablemente le ofrezcan mediación, la rechacen y los Mets reciban dos picks en el draft. Y cuando Carlos Beltrán (quien no va a someterse a una operación por microfractura) regrese, cuando puedan descubrir si John Maine sirve o no y por qué la velocidad de Oliver Perez ha disminuido de 95-97 mph a 88-91, podrán reparar y reconstruir.

No, los Nats no van a superar a los Mets pronto. Pero dan muestras de vida.

La gente puede quejarse sobre el sistema de compensaciones del draft, pero el hecho es que el peor equipo en 2008 obtuvo el mejor talento individual del draft en 2009. Y ahora que Stephen Strasburg es un Nat y Rizzo tiene el trabajo que se ganó, el béisbol en Washington puede avanzar.

Aquellos que vieron a Pedro Martínez lanzar para el club de Doble A Reading el miércoles pensaron que se vio mejor de lo que se ha visto en los últimos dos años, cambiando velocidad, nivel de visión y con 91 millas por hora en su recta a la altura de la sexta entrada. Si Pedro logra, de hecho, convertirse en un abridor que lanza seis entradas de calidad y el derecho Scott Mathieson -- quien tiró recientemente sobre 90 mph en Doble A Reading -- logra convertirse en un relevista de confianza, estos no serán problemas de largo plazo para el manager Charlie Manuel. Él puede trabajar con eso.

En el mes de abril surgieron interrogantes sobre la profundidad de la rotación de los campeones. En agosto, escuchamos quejas de que la rotación de los Filis es demasiado profunda. Entre el cambio del gerente general Rubén Amaro por Cliff Lee y el desarrollo de J.A. Happ, puede ser que ningún equipo de las mayores cuente con la preparación que tienen los Filis para la recta final, una recompensa justa para el equipo que más se faja jugando en el planeta. Happ tiene marca de 8-2 con 2.74 de efectividad en 26 salidas, incluyendo 14 aperturas. Lee, quien no sólo es el Cy Young actual de la Liga Americana sino que también era el líder de la Americana en salidas de calidad al momento de marcharse de Cleveland, tiene foja de 2-0 con 1.13 de efectividad en dos aperturas desde que fue adquirido por los Filis.

¿Así que alguien salta un turno en la rotación o pasa al bullpen cada una o dos salidas? Deja que Manuel y Amarao conozcan qué tienen con Pedro y sis u recta de 90-91 mph se sostiene, y pueden hacer los ajustes, porque tienen lo que más nadie tiene -- profundidad en la rotación de abridores.

Fíjate en los Medias Rojas de Boston. Para el 11 de junio, luego de barrer a los Yankees en tres partidos y disfrutar de ocho triunfos seguidos ante los Yanks esta temporada, se suponía que los Medias Rojas tenían un exceso de lanzadores. ¿Cambiar a Brad Penny? ¿Qué hacer con John Smoltz? Menos de dos meses después, su rotación de abridores se reduce a lo siguiente:si Josh Beckett y Jon Lester no pueden afincarse este fin de semana en Nueva York y Clay Buchholz no puede detener sus recientes fallas de lanzamiento, estarán de regreso al modo de 1978 y 2006.

Smoltz es un futuro miembro del Salón de la Fama y ha dado todo por jugar béisbol, pero su mejor recta de 91 mph no ha sido suficiente; los zurdos tienen un OPS en contra de 1.098 OPS, lo que quiere decir que todos los bateadores que lo enfrentan son como Barry Bonds, y la profundidad detrás de Lester y Beckett -- Daisuke Matsuzaka, Smoltz, Buchholz y Penny -- se ha combinado para marcar foja de 11-17 con 6.39 de efectividad. El estelar Tim Wakefield está en la lista de incapacitados con problemas de la espalda. Matsuzaka podría regresar, pero no antes del Día del Trabajo, y los próximos 30 partidos de los Medias Rojas son contra los Yankees, Tigres, Vigilantes, Azulejos, Medias Blancas y Rays. Esas son malas noticias para un equipo que ha perdido 11 de sus últimos 18 partidos y no le ha ganado a un equipo con marca ganadora en tres semanas.

En vez de contar con un exceso de lanzadores abridores, Boston podría verse forzado a intentar remachar su rotación para el próximo mes añadiendo a Michael Bowden y/o Junichi Tazawa y a restaurar su bullpen de alguna manera a lo que fue durante las primeros dos meses de la temporada.

Los Yankees, quienes cuentan ahora con Sergio Mitre en la rotación, han logrado récord de 42-22 de parte de sus abridores cuando eliminas a Chien-Ming Wang de la ecuación. ¿Todavía alguien quiere criticar al gerente general Brian Cashman por el dinero que invirtió en CC Sabathia, A.J. Burnett y Mark Teixeira?

Lee y Martínez fueron sumas brillantes por los Filis. Los Dodgers están preocupados por la profundidad de su rotación; las entradas se continúan acumulando para Chad Billingsley y Clayton Kershaw, y el resto de los abridores cuentan con foja de 20-18. Los abridores de los Marlins, más allá de Josh Johnson, tienen marca de 24-34. Los abridores de los Cardenales, fuera de Chris Carpenter y Adam Wainwright, tienen récord de 23-30. Puede ser que los Cachorros cuenten con Ted Lilly, Carlos Zambrano, Rich Harden y Ryan Dempster alineados para octubre, pero están donde están porque Randy Wells ha destacado (8-4 con 2.73 de efectividad en 16 salidas).

La profundidad de la rotación de abridores es un problema crítico de muchos contendores. Los Rays parecen avanzar por la banda de afuera, pero más allá de Jeff Niemann, sus abridores todavía tienen marca combinada de 30-33. Los Angelinos siguen ganando a pesar de la efectividad de 4.74 de sus abridores, e intentan hacer que Jered Weaver, Joe Saunders y John Lackey pisen el acelerador con su foja de 27-13.

Toronto estaba vendiendo a Roy Halladay porque su rotación ha sido diezmada por las lesiones y se han visto forzados a usar 12 abridores diferentes. En este momento, Halladay, Ricky Romero y Brett Cecil han ganado 26 partidos en conjunto; los otros nueve han ganado 15 partidos.

¿Por qué Jarrod Washburn es tan importante? Bueno, los abridores de Detroit, fuera de Edwin Jackson y Justin Verlander, tienen marca de 20-27. ¿Por qué podría ser tan importante Jake Peavy si regresa a fines de agosto para lanzar por los Medias Blancas? Fuera de Mark Buehrle y Gavin Floyd, los abridores de los Medias Blancas tienen foja combinada de 20-27.

Bobby Valentine siempre prefirió usar una rotación de seis abridores a fines de agosto o principios de septiembre para mantener a sus abridores regulares frescos para los últimos 20 partidos de la campaña. Terry Francona y John Farrell han hecho lo mismo, cuando han tenido profundidad.

Aun si los días primarios de Pedro Martínez en Boston, Jimy Williams y Joe Kerrigan trataban de usarlo con cinco días de descanso en al menos la mitad de sus salidas. Cuando Lou Piniella dirigió a Jamie Moyer, éste solía decir: "Agosto es el mes de los lanzadores de poder, y Jamie estará bien una vez se enfríe todo". En las temporadas del 2006, 2007 y 2008, la efectividad de Moyer en julio y agosto era de 5.45, y de 3.80 en septiembre. Y Cole Hamels necesita todo el descanso disponible luego de lanzar 227.1 entradas en el 2008, el máximo en su carrera por una temporada.

Preocuparse sobre cómo usar a Pedro es irrelevante. Lo que sí es relevante es que Amaro y los Filis salieron a conseguir a Lee, Martínez y la profundidad de abridores que el resto de la liga quisiera tener.

El Manual de Prospectos 2003 de Baseball America tenía cuatro listas armadas por cuatro altamente respetados periodistas con los mejores 50 jugadores del momento. Ninguna de las cuatro listas tenía a Chase Utley entre los mejores 50.

En ese momento, Jesse Foppert de los Gigantes era el cuarto mejor prospecto del béisbol; Matt Cain era el 11vo mejor prospecto de las ligas inferiores de los Gigantes. Brian McCann era el 28vo prospecto de la organización de Atlanta, muy por debajo deAndy Marte, Bubba Nelson y Macay McBride. Chone Figgins era el prospecto número 29 de los Serafines, y Jason Bay era el número 21 en los Padres, habiendo pasado dos veces a través del sorteo de Regla 5 en camino a llegar al Juego de Estrellas en el 2006 mientras era miembro de los Piratas.

Brad Nelson y Mike Jones estaban clasificados por encima de Prince Fielder en la lista de prospectos de los Cerveceros en el '03. Josh Johnson era el 26to prospecto de la organización de Florida; Joey Votto estaba clasificado como prospecto número 14 de la organización de Cincinnati, muy por detrás de Chris Gruler y Bobby Basham. Y créase o no, Matt Holliday estaba listado como el prospecto número 18 de los Rockies en el 2003.

John Van Benschoten (20), Hee Seop Choi (30), Jose Castillo (32), Joe Borchard (33), Mike Gosling (40), Kris Honel (43) y Mike Jones (44) estaban todos en la lista de los mejores 50 del 2003, por delante de Cliff Lee (46) y Adrián González (49), junto a Utley, Johnson y Holliday, quien no llegó a estar entre los mejores 50.

Abran el Manual de Prospectos BA 2007 y encontrarán que las tres mayores promesas en el deporte eran Daisuke Matsuzaka, Alex Gordon y Homer Bailey.

O abran también el libro de este año. Los números dos, tres y cuatro en una organización talentosa como los Filis son Carlos Carrasco, Jason Donald y Lou Marson.

"Ellos son prospectos," le gusta decir al gerente general de los Azulejos J.P. Ricciardi.

Y los prospectos son volátiles.

Pocos han tenido más respeto por nuestros amigos en Baseball America que yo. Fui presentado en Baseball America por Allan Simpson y Tracy Ringolsby cuando la compañía operaba en Bellingham, Wash. El trabajo que hacen Kevin Goldstein y Jonathan Mayo es impresionante. Pero en esta era en la que los prospectos reciben tanta publicidad que hacia el final de la fecha límite de cambios la gente opina que los Indios y Piratas no están recibiendo "lo suficiente" por sus inminentes agentes libres, si el intercambio de Cliff Lee hubiese sido hecho en marzo pasado hubiese sido un robo, comparado con una compra barata el 31 de julio, entonces estamos rodeados de juicios prematuros. Los Medias Rojas ofrecieron aClay Buchholz, Michael Bowden, Nick Hagadone, Justin Masterson y jugadores de posición por Roy Halladay. Debatamos esto por un momento. Boston no incluyó a Daniel Bard en su lista de prospectos disponibles a pesar de los reportes. Pero si yo trabajase para los Marineros y tuviese algún tipo de injerencia en el cambio deFélix Hernández este próximo invierno, yo diría que podría haber logrado conseguir a cualquier jugador en la lista de jugadores de Boston, incluyendo a George Mitchell.

Tomemos la situación de los Indios: una caída del 20 por ciento en la venta de boletos, una economía que ha hecho que se pierdan cientos de miles de trabajos en todo Ohio en esta década, una inmensa popularidad para los Cavaliers de la NBA, lesiones y actuaciones decepcionantes desde que aventajaran a Boston por tres juegos a uno en la Serie de Campeonato del 2007 en la Liga Americana. Por Lee, Mark DeRosa, Ryan Garko y Rafael Betancourt, los Indios recibieron nueve lanzadores, y con Donald y Marson, dos jugadores que podrían jugar entre 200 y 250 juegos entre ambos el año que viene, tras lo cual Cleveland hubiese perdido a Víctor Martínez y Lee. Jason Knapp y Hagadone tienen un potencial ilimitado. Justin Masterson podría ser el tercer o cuarto lanzador de los Indios el próximo año, y podría llegar a ser taponero eventualmente. Cuenten con que Carrasco también estará en la rotación en algún punto del futuro cercano. Grady Sizemore también debería estar en buena salud en los próximos años. Los dueños le dijeron al gerente general Mark Shapiro que podía quedarse con Lee y Martínez para el 2010, pero que no había espacio en las finanzas para suplementar ese plantel. Ahora Shapiro debe tener unos $15 ó $20 millones para usar en jugadores.

Lo que parece extraño es que muchos fanáticos de los Piratas parezcan felices con la idea de llegar a .500 por primera vez desde que Barry Bonds abandonara la ciudad en la temporada 1992. ¿Acaso sus 90 o más derrotas durante cuatro años consecutivos no son pruebas de que no están yendo a ninguna parte? En este punto el próximo año, los Piratas podrían tener a Andrew McCutchen en jardín central; Lastings Milledge creciendo y llenando un lugar en los jardines; y Pedro Álvarez, Gorkys Hernández, Andy LaRoche, Jeff Clement y Ryan Doumit jugando. Tim Alderson goza de buena salud y está en camino a unirse a Ross Ohlendorf, Paul Maholm, Charlie Morton y todos los demás. Recuerden que de todos los jugadores que fueron cambiados en el último año, incluyendo a Bay, Freddy Sánchez, Jack Wilson, Dámaso Marte, Eric Hinske y John Grabow, todos podrían terminar yéndose al final de la temporada.

El gerente general de los Piratas Neal Huntington y Shapiro basaron su trabajo en sus evaluaciones, y no en el mercado actual de prospectos disponibles. Lo mismo hizo Ricciardi, mientras que otros gerentes han criticado a los Rojos por su trato con Scott Rolen, vayan y verifiquen la historia de cambios del gerente general de los Rojos Walt Jocketty, de quien el gerente general de los Cachorros Jim Hendry dice que fue "el mejor de la década de los '90".

Piensen en esto. Bay fue intercambiado por Lou Collier, Steve Reed y Brian Giles antes de su surgimiento en Pittsburgh. El también estelar Nelson Cruz fue cambiado en contratos separados por Jorge Velandia y Keith Ginter, y fue lanzado a un contrato con Texas... donde fue contratado en marzo de 2008 cuando estaba disponible para cualquier equipo que lo quisiese.

Los prospectos no son conceptos absolutos, son meros juicios volátiles, para ser honestos. Durante dos años, Utley ha sido uno de los mejores 10 jugadores del béisbol. Y aún así, hace seis años no era tan siquiera uno de los mejores 50 prospectos.

Cayó la noche en la fecha límite de cambios y J.P. Ricciardi repitió su refrán. "Estamos hablando", dijo Ricciardi, "sobre Roy Halladay, y estamos hablando del mejor lanzador en el béisbol".

Ahora, algunos de ustedes fanáticos de Dan Haren y Tim Lincecum y Felix Hernandez y Johan Santana pueden debatir eso, pero encuesten a los jugadores y ellos estrían de acuerdo. El caballo de 32 años con marca de 142-70 y deseo de llevar a su equipo hasta el octavo episodio salida tras salida lo ha hecho el lanzador más respetado en el deporte.

"Especialmente", dijo Ricciardi, "cuando usted considera que él lanza en el Este de la Liga Americana".

Esta temporada, por ejemplo, Halladay ha hecho 8 aperturas en la división más ofensiva del béisbol, perdiendo en dos ocasiones ante Tampa Bay y registrando marca de 3-2 y efectividad total de 2.76, promediando 7 2-3 entradas en cada salida.

Cuando los Azulejos abrieron el piso al remate de su lanzador principal. Ricciardi dijo que tenía que ser "impresionado". Bueno, por más que trataron los Medias Rojas, Vigilantes, Filis, Dodgers y otros, nunca impresionaron lo suficiente a Toronto para forzar un intercambio. "Lo mejor es que lo tenemos para la próxima temporada", dijo Ricciardi, "y si estamos saludables podríamos ser contendores".

La vida en la división de los poderes de Uberdólares Nueva York y Boston, significa el vivir por períodos limitados de tiempo cuando pueden ser contendores.

Mire hacia delante al año final de Halladay, 2010. Ricky Romero tendrá sobre sus hombros un año estelar como novato. Bret Cecil habrá llegado. Tendrán a Shaun Marcum y Jesse Listch y a Scott Richmond para trabajar alrededor de las 200 y tantas entradas de Halladay.

Los Azulejos han hecho claro que los Medias Rojoas o los Yankees tendrían que sobre pagar. La economía de Toronto puede estar agobiada, la asistencia ha bajado, y la realidad del 2009 es que tenían que reducir la nómina en $200 millones, opuesto a los años de campeonato de 2002 y 2003, cuando tenían la nómina más alta en la Liga Americana, que nunca llegó a los $50 millones.

Así que ahora están de vuelta a la esperanza luego de tener suspendido en el aire a Halladay y cambiar a Scott Rolen por Edwin Encarnación, mientras esperan firmar nuevamente a Marco Scutaro.

"Aaron Hill (.287, 24 HR) es una estrella", dijo Ricciardi. "Adam Lind (OPS .906) está camino a convertirse en una, Travis Snider puede serlo, J.P. Arenciba va a ser un gran receptor de las ligas mayores".

"Y no hay duda en mi mente", asegura el gerente general, que como Halladay estará entrando en el último año de su contrato, "que Vernon Wells y Alex Ríos son mucho mejor jugadores de los que han ejecutado esta temporada".

Wells (.256, 10 HR, OPS .706) y Ríos (.265, .745), han tenido campañas flojas y tienen contratos que les hace difícil el mudarse, pero Wells es además un bateador de .281/.803 OPS, mientras Ríos promedia .281 y .803 OPS por vida.

"Si nos mantenemos saludables, con Cito (Gaston), podemos intentar una temporada de 90 victorias", dijo Ricciardi. "Tener a Doc a la cabeza de nuestro cuerpo de lanzadores nos hace pensar de esa manera".

La ventana de los Indios comenzó a cerrarse en la noche del Juego 5 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana del 2007. Estaban en ventaja 3-1 ante los Medias Rojas, y habían vencido a los Yankees en la primera ronda de los playoffs, y habían obtenido 97 victorias en la temporada regular. Pero en esa noche, todas las entradas y el cansando acumulado en CC Sabathia le cayeron encima de sus hombros.

Josh Beckett venció a Sabathia 7-1 esa noche y cuando los equipos volvieron a Boston, los Medias Rojas vencieron en anotaciones a Cleveland 23-4 para obtener su pase a la Serie Mundial. Ahora, Sabathia se encuentra en Nueva York, Cliff Lee está en Filadelfia, y cuando los Cachorros se movieron al primer lugar de su división el miércoles en la tarde, eso significó que cada uno de los equipos con las mayores nóminas, se encontraban en la cima de su división.

Lee fue cambiado porque los Indios sabían muy bien que sin un repunte en su actuación y su fortuna la próxima temporada, su ventana podria reabrirse en el 2011, luego que Lee y Víctor Martínez ya se hubiese ido vía la agencia libre. Los Filis lograron lo que ellos querían  tener un abridor principal sin tener que cambiar a Kyle Drabek o Dominic Brown. No sabemos sí lo que los Indios terminarán recibiendo por Lee y Martínez será mejor que lo que los Medias Rojas les ofrecieron por ellos dos.. No sabemos lo que Jason Knapp será o si la decepcionante temporada de Jason Donald es debido a problemas físicos. Y ahora mismo, no sabemos cual será el paquete que ofrezcan por Martínez.

A pesar que la oficina central de Cleveland alega que no es necesario recortar nómina, la realidad fiscal sigue haciendo mella en los Indios. Ellos podrían tener un equipo competitivo en el 2010, pero ahora no tienen garantías de ser competidores y sin esperanzas de recibir ayuda.

La realidad es que los Indios han bajado sus números de asistencia en más de 6,000 fanáticos por juego en comparación con el 2007, la economía en Ohio ha sido un desastre en toda esta década, y los ingresos están bajando. Grady Sizemore estará ahí en el 2011, y es muy posible que también estén Matt LaPorta y Nick Weglarz y Asdrubal Cabrera y Héctor Rondon y Alex White.

Los comentaristas en los programas radiales se quejan del compromiso de los dueños, pero, ¿dónde está el de los fanáticos? Los Rays han tenido una corrida brillante, pero el asunto principal es que su asistencia ha subido apenas unos 1,000 fanáticos por juego luego de haber llegado a la Serie Mundial, y en abril, quizás tengan que mover a Carl Crawford y Scott Kazmir para evitar sus casos de arbitraje.

Ahora mismo, 22 de los 30 equipos han reportado bajas en sus números de asistencia comparados con los del 2008, a pesar de los esfuerzos de MLB y sus auspiciadores corporativos. "El año que viene," dijo un oficial financiero de un equipo, "será más duro todavía."

Esta próxima generación de Indios se construirá alrededor de Sizemore, Cabrera, Weglarz, LaPorta, Carlos Santana, Shin-Soo Choo et al. Cuando uno es los Filis, los Yankees o los Medias Rojas, uno piensa en el próximo año. Cuando uno es Cleveland o Tampa, uno piensa en "la próxima ventana."

SAN LUIS -- Todos los días hay una historia nueva sobre Roy Halladay. Los Filis, si a los Azulejos les gustan suficientemente sus prospectos. Los Cardenales, si pueden encajarlo en su nónima. Los Medias Rojas, si el precio original baja un poco. Él preferiría no pasar a la Liga Nacional porque no le gusta batear.

Y así podemos seguir por horas.

Halladay fue él mismo el lunes: respetuoso, humilde y analítico. Reiteró que su preferencia "es permanecer en Toronto, porque realmente me gusta estar aquí y aquí es donde comencé". Dijo que respetaba al gerente general J.P. Ricciardi "porque ha sido directo conmigo".

Pero, en voz baja, admitió que esta situación no ha sido sencilla. "Realmente no disfruto hablando de esto, sólo quiero lanzar y ayudar a los Azulejos a ganar", dijo. "No tengo respuestas. Creo que hay un 50 por ciento de chances de ser interambiado, pero realmente no lo se. Volveré a estar contento cuando esto termine".

Aquí va un breve currículum de los abridores del Juego de Estrellas. Si, Tim Lincecum es el hombre espectáculo, Dan Haren el lanzador más consistente de la liga, Roy Halladay y Mark Buehrle los más confiables y Felix Hernández, Josh Johnson y Jon Lester los tres abridores que más vale la pena seguir en el resto de la temporada.

PITCHER	V-D, Efect.	QS/QS%	WHIP
Dan Haren	9-5, 2.01	17/94%	0.81
Zack Greinke	10-5, 2.12	15/83%	1.08
Tim Lincecum	10-2, 2.33	15/83%	1.05
Matt Cain	10-2, 2.38	12/67%	1.24
Edwin Jackson	7-4, 2.52	14/78%	1.06
Felix Hernández	9-3, 2.53	14/78%	1.14
Josh Johnson	8-2, 2.74	16/84%	1.13
Roy Halladay	10-3, 2.85	12/71%	1.10

Como Halladay, Victor Martínez ha sido la fuente de varios rumores debido a la difícil primera mitad que han vivido los Indios. "Me gustaría terminar mi carrera en Cleveland", dijo Martínez. "Por lo que espero no ser canjeado. Daré lo mejor de mi en cualquier lugar, pero espero que sea en Cleveland".

La gerencia de los Indios no quiere intercambiar a Martínez debido a su liderazgo y personalidad. ¿Un ejemplo? Cuando le preguntaron el lunes sobre el catcheo, Víctor dijo, "lo que más extraño la mayor parte del tiempo es la relación con los pitchers. Realmente disfruto de trabajar con ellos, de llamar los partidos y ayudarlos. Extraño estar alli atrás y en el medio de todo".

Así es él.

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Y este es el segunda base de los Dodgers, Orlando Hudson --O-Dog-- quien dice que Juan Pierre fue un compañero extraordinario en la primera mitad. "Por lo que hizo para nosotros y por lo buen compañero que ha sido", dice Hudson, "Juan merece estar en el Juego de Estrellas".

Concuerdo.

Coloquen a Pierre en un número de otros equipos y mejorarán mucho. Los Cachorros, por ejemplo. Parte de su frustración parte del hecho que Alfonso Soriano luce como si estuviera en la dimensión desconocida, sin poder, velocidad ni defensa. El staff está muy preocupado por la defensa en el jardín. Creen queKosuke Fukudome es el mejor defensor entre los jardineros derechos de la Liga Nacional, pero está jugando en el jardín central. Hay también preocupación porque más allá de lo duro que trabaje, Rich Harden simplemente no logra mantener la misma velocidad de brazo de lanzamiento en lanzamiento, o de apertura en apertura.

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El prospecto de los Bravos, Jason Heyward es ahora el mejor prospecto de Baseball America y mostró excelentes condiciones en el Juego del Futuro del domingo. Heyward y Mike Stanton de Florida tienen 19 años y son monstruosos e inteligentes. ¿Y por qué Heyward no siguió los pasos de sus padres y fue a Dartmouth, donde su padre brilló en el básquetbol? "No había forma con ese clima", dice Heyward. "Si hubiera ido a la universidad, habría elegido UCLA, donde mi tío Kenny Washington jugó básquetbol".

Washington fue el base de los campeones nacionales de 1964.

Un cazatalento asegura que el prospecto de 19 años de los Medias Rojas, Casey Kelly, es el mejor pitcher joven que ha visto en dos años. Pero Kelly está emocionado porque el miércoles se presentará en la Liga de la Costa del Golfo para jugar como campo corto. "Todavía quiero intentar jugar todos los días", dijo Kelly, quien acumula una marca de 7-5 con efectividad de 2.08 entre Greenville y Salem con un ratio de ponches-pasaportes de 74-16 y un WHIP de 0.85 en su primera temporada como profesional. Los Medias Rojas esperan que Kelly eventualmente termine lanzando a tiempo completo.

A los Medias Rojas realmente les gusta el campo corto de 21 años, Yamaico Navarro, quien está bateando para .319 en Salem tras perderse cuatro meses debido a un problema en un hueso. Además acaban de invertir 10.2 millones de dólares en dos paracortos internacionales: José Iglesius, de Cuba, por quien pagaron USD 8.2 millones y José Vinicio, de 16 años, por quien pagaron USD 2 millones.